В воздухе с сухим треском мелькнули бичи. Смелый Сокол тоже хлестнул своего жеребца по заду. Табун с ходу бросился в галоп, поднимая шлейф пыли.Хитрый Змей с Черным Волком и Длинным Когтем скакали на небольшом расстоянии от табуна. Ветер, бьющий в лицо, заставлял сильнее биться их сердца. Они упивались убегавшей из-под копыт землей. Наконец-то бескрайние равнины были открыты для них. Теперь они действительно почувствовали себя владыками степи.Хитрый Змей, умевший лучше управлять лошадьми, опередил товарищей. Он жмурил глаза, ослепленный пылью, поднятой табуном. Понукая коня, он постепенно приближался к заднему охранению вахпекутов.Неожиданно справа послышались выстрелы. Одна из пуль почти коснулась затылка Хитрого Змея. Он наклонился и обеими руками схватил коня за гриву. Это спасло его от падения: испуганный мустанг бросился в сторону. В эту минуту мимо Хитрого Змея в бешеном темпе пролетел Черный Волк, которого стремительно нес его скакун. Черный Волк с трудом держался на нем. Тут Хитрый Змей услышал за собой стон лошади и глухой удар о землю. Он взглянул через плечо. Конь Длинного Когтя валялся на земле, жалобно ржал и неловко перебирал ногами. Рядом с умирающей лошадью неподвижно лежал Длинный Коготь. Справа к нему уже бежали чиппева. Их триумфальный крик разносился по степи.Хитрый Змей быстро оценил обстановку. Индейцы Великих Равнин шли даже на крайний риск, чтобы забрать с поля битвы павшего товарища. Оставить его значило отдать в руки мстительных врагов, которые могли искалечить тело. И тогда мертвый переходил в Страну Великого Духа изуродованным и вынужден был вести вечную ущербную жизнь среди духов умерших предков. Воспринятые с детских лет поверия побудили Хитрого Змея тотчас же пришпорить лошадь и повернуть обратно. Резкими ударами он заставлял жеребца совершать максимальные усилия.А чиппева тем временем опережали его. Горящими глазами Хитрый Змей определил расстояние. Он знал, что успеет первым. С его губ вырвался дикий воинский клич дакотов:— Хокка-хей! Хадрее, кадрее, суккоме, суккоме! Мы пришли сюда, чтобы выпить вашу кровь!Спустя минуту он осадил коня у неподвижного тела товарища. Затем соскочил на землю, не выпуская аркана из рук. Первым, размахивая ружьем, бежал высокий чиппева. За ним следовали двое, а дальше — еще несколько. Хитрый Змей схватил колчан, быстро вытащив лук и стрелы. Громко охнула стремительно спущенная тетива. Стрела глубоко вошла в грудь чиппева. Он упал, раскинув руки. Почти тотчас же просвистела вторая стрела Индейцы пользовались относительно короткими луками, хотя во времена пеших переходов луки были несколько длиннее. Зато верхом на лошади можно было обходиться более коротким луком (около 105 см в длину). Индейцы пользовались луками еще долго после получения лошадей, поскольку зарядка тогдашних мушкетов через ствол порождала много трудностей, что не позволяло быстро стрелять. За время, необходимое для перезарядки мушкета, исправный лучник выпускал от 12 до 15 стрел.

. Пораженный в живот враг громко закричал. Третий чиппева, обескураженный смелостью противника, остановился и оглянулся. Бежавшие сзади чиппева тоже остановились, чтобы зарядить ружья.Хитрый Змей воспользовался замешательством врага. Он наклонился над Длинным Когтем. На его теле не было видно ни раны, ни следов крови. Потрясенный падением лошади, Длинный Коготь в эту минуту открыл глаза и глубоко вздохнул.Хитрый Змей схватил товарища под мышки и поднял. Длинный Коготь быстро пришел в себя. Увидев своего коня павшим и двух чиппева, лежавших почти рядом, он сразу оценил ситуацию.Хитрый Змей вскочил на мустанга.— Садись рядом! — крикнул он, помогая Длинному Когтю взобраться на скакуна.Мустанг, обремененный двойной тяжестью, медленно тронулся с места. И тут же просвистел аркан. Лошадь пошла в галоп. Прежде чем чиппева успели перезарядить ружья, всадники были вне пределов досягаемости пуль. VI. ИНДЕЙСКИЕ СВАДЬБЫ С утра поселок вахпекутов напоминал пчелиный улей. Мужчины оживленно спорили у своих хижин. Молодые женщины и незамужние девушки старательно причесывались, выбирали лучшие наряды и украшения, а женщины постарше вертелись у костров. Вокруг разносился соблазнительный запах готовившихся блюд. Детвора то и дело выбегала за околицу, чтобы узнать, не показались ли возвращающиеся воины.На рассвете этого дня Кривой Нос, ходивший в лес на разведку, прибежал в поселок. В эти неспокойные времена вахпекуты всегда расставляли вокруг поселка дозорных. Кривой Нос вернулся раньше обычного, чтобы как можно быстрее принести новость, имевшую огромное значение для всего племени. Смелый Сокол возвращался из необычного для вахпекутов похода, завершившегося успешно!Многие воины отправлялись в далекие походы. Их возвращения всегда ждали с беспокойством. В случае успеха воинов радостно приветствовали, а неудачу, раны и смерть оплакивали всем миром, понося врагов и давая клятвы отомстить. С незапамятных времен поиск славы и добычи был частью повседневной, суровой жизни вахпекутов, давая повод и для радости и для горя. После всех походов, которые совершались до сих пор, жизнь обитателей поселка неизменно текла своей обычной чередой.Так было до похода, организованного Смелым Соколом. Впервые в истории вахпекутов, живших по заветам праотцов, он решил привести лошадей. Смелый Сокол предложил добыть их у шайенов. С ним пошли самые молодые мужчины племени.Удача в походе должна была оказать революционное влияние на жизнь всех вахпекутов. Поэтому появление Кривого Носа с известием, что Смелый Сокол устроил привал на краю прерии в половине дня пути от поселка, необыкновенно взволновало все племя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65