Рыцарь был разочарован, что не застал короля, и очень сожалел, что не смог пойти с ним в поход. Он тяжело вздохнул:– В этом железе я умру с голоду, ожидая короля. Быть может, я никогда больше его не увижу.Рыцарь очень хотел расслабиться в седле, но ему не позволили доспехи. Глядя на тебя, умру от смеха, Пугало железное – вот потеха! – Я не расположен выслушивать твои оскорбительные вирши, – гаркнул рыцарь, напрягаясь. – Разве ты не понимаешь, что я попал в беду?Весельчак пропел чистым лирическим тенором: Беда – души моей приют, Мне беды силы придают. – Интересно, как бы ты запел, если бы оказался на моем месте? – прорычал рыцарь.Весельчак возразил ему: Всяк так же закован в доспехи свои, Заметны же каждому только твои. – У меня нет времени выслушивать эту чепуху. Я должен освободиться от этих проклятых доспехов.С этими словами он дернул поводья, а Весельчак прокричал ему вслед: Волшебник знает верный путь, Как прежний облик твой вернуть. Рыцарь натянул поводья, останавливая коня, и, взволнованный, поспешил обратно к Весельчаку.– Ты думаешь, кто-то может мне помочь? И кто же это? – спросил он. Есть маг, его зовут Мерлин, тебе поможет он один. – Мерлин? Я знаю только одного Мерлина, великого и мудрого учителя короля Артура. Да, этим славен он поныне. Ты говоришь о том Мерлине. – Но это невероятно! – воскликнул рыцарь. – Мерлин и Артур жили очень давно.На это Весельчак ответил: Да нет, живет он и теперь В лесу, где бродит дикий зверь. – Но ведь лес такой огромный, – сказал рыцарь, – как же я его там отыщу?Весельчак улыбнулся: Кто знает, через день, неделю, год? Коль ты готов, он сам тебя найдет. – Я не могу ждать, пока Мерлин появится сам. На это нет никакой надежды. Мне необходимо отправиться на его поиски, – сказал рыцарь.Он нагнулся и в знак благодарности пожал Весельчаку руку, с хрустом сдавливая пальцы бедняги своей рыцарской перчаткой.Весельчак вскрикнул от боли. Рыцарь быстро отпустил руку шута.– Прости, – сказал он. Весельчак потер посиневшие пальцы: Когда с себя доспехи сбросишь, Поймешь, что боль другим приносишь. – Я уезжаю! Прощай! – сказал рыцарь.Он развернул коня и, исполненный надежды, галопом пустился на поиски Мерлина. Глава 2В лесу у Мерлина Найти таинственного волшебника – дело непростое. Из множества обширных лесов нужно было выбрать только один, и где-то в его чаще жил Мерлин.День и ночь без остановок скакал рыцарь, теряя силы.Пока он в одиночестве проезжал один лес за другим, он все больше понимал, как ничтожны его познания о мире. Рыцарь всегда считал себя умным, но теперь видел, что не настолько умен, чтобы выжить в лесу.Он с сожалением понял, что не способен отличить ядовитые ягоды от съедобных. Поэтому есть ягоды было очень опасно. Пить воду было для него не менее опасно. Рыцарь пробовал опустить голову в ручей, но его шлем наполнился водой. Несколько раз он чуть не захлебнулся. В довершение всего, он заблудился. Он понятия не имел, где север, а где юг, восток или запад. К счастью, это знал его конь.После нескольких месяцев бесплодных поисков рыцарь совсем отчаялся. Он никак не мог найти Мерлина, хоть и проехал много-много лиг. Ко всему прочему его расстраивало еще и то, что он не знал длину лиги.Однажды утром он проснулся, чувствуя странную слабость. Таким слабым он никогда еще не был. Случилось так, что именно в это утро он и нашел Мерлина. Рыцарь сразу понял, кто это такой. Волшебник сидел под деревом в длинной белой мантии. Вокруг него собралось множество лесных животных, а птицы сидели прямо на его плечах и руках.Рыцарь сокрушенно покачал головой, лязгая доспехами: «И почему этим животным было так легко найти Мерлина, а мне – так трудно?»Рыцарь был так слаб, что едва сполз с коня.Я искал тебя, – сказал он волшебнику, – и, не зная пути, потерял долгие месяцы жизни.– Всю твою жизнь, – поправил его Мерлин. Он откусил кусок моркови, а остальное отдал кролику, который сидел рядом с ним.Ошеломленный рыцарь произнес:– Я проделал такой дальний путь не для того, чтобы меня оскорбляли.– Ты что, всегда принимаешь правду за оскорбление? – сказал Мерлин, передавая морковку еще одному зверьку.Это рыцарю тоже не понравилось, но он не смог сесть на коня и ускакать, потому что ослабел от голода и жажды. Он просто всем своим закованным в металл телом с грохотом рухнул на траву у ног Мерлина. Мерлин сочувственно посмотрел на него.– Тебе очень повезло, – проговорил он. – Ты слишком слаб, чтобы убежать.– Что это значит? – резко спросил рыцарь.В ответ Мерлин улыбнулся:– Человек не сможет чему-нибудь научиться, если убежит прочь. На какое-то время он должен остаться.– Я пробуду здесь ровно столько, сколько понадобится, чтобы узнать, как избавиться от доспехов, – сказал рыцарь.– Когда ты это узнаешь, – заверил его Мерлин, – ты больше никогда не сядешь в седло, чтобы мчаться одновременно во все стороны света.Рыцарь слишком устал, чтобы задавать новые вопросы. Он устроился поудобнее и быстро заснул.Проснувшись, он вновь увидел окруженного зверьем Мерлина.Рыцарь попытался сесть, но оказался для этого слишком слаб. Мерлин протянул ему серебряный кубок с жидкостью необычного цвета.– Выпей, – приказал он.– Что это? – спросил рыцарь, подозрительно глядя на кубок.– Ты очень боишься, – сказал Мерлин. – Именно поэтому ты и заковал себя в доспехи.Рыцарь не стал возражать, потому что его мучила жажда.– Хорошо. Я выпью. Заливай все прямо в забрало.– Нет, – сказал Мерлин, – нельзя проливать этот драгоценный напиток.Сорвав тростинку, он вставил ее в кубок. Другой ее конец он просунул рыцарю в забрало.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16