-Только ничего не пообещали на этот раз, потому что им больше нечего тебе пообещать.
Я широко ему улыбнулся и похлопал по плечу.
— Не переживай, приятель, -снисходительно сказал я, -я со всем справлюсь.
Элли не лишила меня силы, и Керт не преуспел в своих злодеяниях — я по-прежнему стоял на своих ногах, и мне было уже наплевать на то, что случилось раньше. Я завязал массу новых знакомств и сделал открытие, что Мириал не ограничивается Алексом, Кертом, Рексом и Мерс. Отныне мне предстояло познакомиться с остальными, узнать, кто они, чем живут, о чём думают, и это открывало массу новых возможностей.
Всё чудесным образом вдруг стало по-моему.
— Это не потому, что сегодня у Гэла день рождения!-Кричал Додди.-Вовсе нет, господа! Мы будем ценить его каждую минуту, каждую секунду! Мы будем рядом, мы ему поможем!
— Он стоит этого!-Подхватил кто-то.
Все словно сговорились. Я почти не пил, потому что мне казалось, что вино течёт в моих жилах вместо крови. Мелькали лица, звенели бокалы, гремела музыка, слышались восторженные крики, и этот бесконечный круговорот показался мне одним ярким мигом. Я утратил чувство реальности, а может, наоборот, приобрёл. В какой-то момент всё смешалось у меня в голове, и я невольно закрыл глаза, боясь, что не удержусь на ногах. Последним, что мой взгляд выхватил из толпы, были голубые глаза Клифа Гранта, смотрящие на меня насмешливо и в то же время серьёзно.
И в тот же миг всё стихло. Совершенно отчётливо я понял, что всё вдруг закончилось, только не мог понять, как.
Я почувствовал, что лежу, и что мне удобно. Я с удовольствием потянулся, не имея желания открывать глаза.
— Ещё рано спать, Гэл, -услышал я знакомый голос.-Нам предстоит побеседовать.
Я приподнял отяжелевшие веки и лениво улыбнулся Гаму. Он стоял надо мной, склонив голову, и в его глазах, ясных и лучистых, я прочитал одобрение.
— Жаль было прерывать ваше веселье, -развёл руками он, -но это, увы, необходимо.
— Разве остались ещё нерешённые вопросы?-Спросил я.
— О, да их сколько угодно, Гэл, -ответил Гам, -но мы будем решать всё по порядку.
— Я выдержал ваше испытание?
— Выше всяких похвал. Больше от вас не потребуется никаких тестов, мы узнали всё, что хотели узнать. Вы пролежали сорок минут, не шелохнувшись. Вы даже измыслили себя центром празднества, а это говорит о завершённости процесса осознания. Не переживайте, вы ещё успеете вернуться, если захотите, я вас долго не задержу.
— Я больше не хочу туда, -ответил я.-Становится скучно.
— Вот и хорошо. Так кем вы себя ощущаете, Гэл?
— Гэлом Бэстоном. Я ещё не знаю, кто он, но я совершенно точно знаю, что он -это я.
— Вас это радует?
— Скорее обязывает, только пока не знаю, к чему.
— Это хорошо, спешить некуда.
Гам присел со мной рядом на широкий мягкий диван и положил свою руку мне на лоб. Его кожа была грубой и шероховатой, и пахла воском и лесными травами. Мы долго говорили с ним о потеплении в Африке и извержении Килиманджаро, о наводнениях в Азии, вызванных таянием снегов в Гималаях и о строительстве Великой Китайской Стены. Он рассказал мне историю египетского сфинкса и даже назвал его тайное имя, известное лишь богам. Он показал мне Башню Дьявола в Северной Америке и гигантскую секвойю, которой было четыре тысячи лет. Он сказал, что бесследно исчезает лишь время, и что каменные химеры, смотрящие на Париж с высоты Нотр-Дама, умеют говорить. Он объяснил мне тайну английского Стоунхенджа и посоветовал никогда там не появляться. Он объяснил мне всё предельно ясно, и у меня навсегда исчезли последние сомнения.
Истина, которая открылась мне, была так проста и так таинственна одновременно, как ясные молодые глаза на морщинистом грубом лице старого монаха.
Элли сидела за столом в пустом зале и ждала меня. Праздник был давно закончен, свет погашен, все гости разошлись, и только официанты двигались в полутьме, убирая посуду. Она сидела одна, облокотившись на стол, и смотрела куда-то вдаль невидящим взглядом.
Я остановился в дверях и невольно засмотрелся на неё. Я не раз замечал у неё этот странный отрешённый взгляд, но сегодня всё было иначе.
Я подошёл и сел рядом, небрежно закинув ногу за ногу. Внутреннее чувство подсказало мне, что сегодня карты были в моих руках.
— Уже поздно, Элли, -сказал я.-Ты не устала?
Она повернулась ко мне и посмотрела грустно и беспомощно.
— Я устала, Гэл, -сказала она.-Я действительно очень устала.
Я покосился на неё и ничего не ответил. Откуда-то вдруг появилось неприятное предчувствие того, что сейчас мне придётся лгать.
— Но я не хочу уходить, потому что я всё ещё надеюсь понять, что произошло.
— Ничего не произошло, Элли, -я поздравил себя с первой ложью.-Нам надо отдохнуть.
— Гэл Бэстон, -покачала головой она.-Раньше ты был совсем другим…
— Неужели? Может, раньше ты просто меня не замечала?
Я повернулся и насмешливо посмотрел на неё. Господи, почему же раньше я никак не мог запомнить её лица? Сейчас оно показалось мне таким же знакомым, как узор на своём любимом свитере, который можно вспомнить, закрыв глаза. И эта маленькая родника над губой — неужели раньше я её не замечал?
— Ты тоже раньше была совсем другой, Элли, -недоумённо пробормотал я.
Я словно в первый раз увидел Элли, такой незнакомой она показалась мне. Я бы даже меньше удивился, если бы у неё потемнели глаза или вырос нос, настолько это неуловимое изменение делало её неузнаваемой. Она как будто хотела что-то сказать, но не решалась. Я тоже не хотел ничего говорить, меня одолело какое-то тупое безразличие.
— Теперь ты -Гэл Бэстон, -покачав головой, задумчиво сказала она.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90