В них полно опасных животных, из
которых кобры - лишь одна разновидность. Не говоря уже о тиграх, диких
кабанах и слонах. Попробую все же по реке.
Немного погодя я сел и позволил отдохнуть уставшим рукам, поглядывая
на бесконечные джунгли по обе стороны от меня. Камбоджийские джунгли -
одно из самых негостеприимных мест в мире, они заросли бамбуком и
резиноподобными рододендроновыми кустами, вся их поверхность - сплошное
болото, по колено в плесени и грязи. Я прихватил из вертолета мачете, но у
меня не было никакого желания пускать его в ход. Пусть речное течение
поработает - вот мой лозунг. В крайнем случае я согласен плыть по реке до
самого моря.
Я начал серьезно рассуждать, где нахожусь. Наша база в Хон Кване в
десяти милях по ту сторону камбоджийской границы, но Меконг гораздо
дальше. Я напрягал память, стараясь вспомнить виденную мною карту. В
кабине вертолета был планшет с картами и компас, но я так быстро выбрался
из вертолета, что все это затонуло.
Может ли это быть Меконг? Насколько я могу вспомнить, в самой ближней
точке Меконг в пятидесяти милях к северо-западу от Хон Квана. Что ж...
возможно, но маловероятно. Вертолет незаметно поедает мили. Я мог залететь
так далеко, но все же, может быть, это другая река? Я вспоминал карту
Камбоджи. В центре большое озеро. Я смутно помнил, что это остаток
предполагаемого большого доисторического внутреннего моря. В него впадает
множество рек; вполне вероятно, что это один из притоков озера, а вовсе не
Меконг. В таком случае один Бог знает, куда несет меня быстрый поток
мутной воды.
Темнело. На джунгли опускалась поразительно внезапная ночь. И сразу
возникла еще одна проблема. До сих пор я был очень занят - не греблей:
быстрое течение само несло плот, а необходимостью отталкивать этот плот от
полузатонувших бревен и других предметов в воде. Не хватало мне только
наткнуться на такое полузатонувшее бревно. Вот тогда действительно
возникнут проблемы!
Но как обезопасить резиновый плот от этих бревен, если на джунгли
опускается непроницаемая тьма? А наступит она очень скоро...
Я решил, что есть только один выход, и начал грести к ближайшему
берегу. Придется рискнуть провести ночь в джунглях и отправиться дальше в
путь на рассвете.
Трудно было выбраться из стремительного течения, и к тому времени,
как я добрался до берега, совсем стемнело. Я вышел, провалившись по колено
в дурно пахнущую грязь, и вытащил легкий плот из воды. Эта часть берега
оказалась мягкой и болотистой, и я через высокую траву прошел на более
сухое место, прочно привязав плот к дереву.
Потом сел на упавшее дерево и поел продуктов из рациона, запив водой
из фляжки. От жары и пота, от тяжелого пути очень хотелось пить, и я готов
был выпить всю воду, но знал, что это весьма неразумно. Может пройти
несколько дней, прежде чем я найду город или поселок, и мне потребуется
вся вода до капли. У меня оказалось полпачки сигарет, я и их распределил.
Посидел, куря, отгоняя насекомых и глядя на высыпавшие на небо звезды.
Звезды горели ярко, как пригоршни бело-голубых бриллиантов, брошенных на
черный бархат.
Прекрасное зрелище, но у меня не было настроения любоваться им. Как
же я буду спать? Можно лечь на землю и рискнуть знакомством с кобрами,
можно забраться на резиновый плот. Но плот вряд ли послужит преградой для
решительно настроенной кобры, к тому же в джунглях есть и другие
обитатели, которые вполне могут прийти на берег на водопой.
Единственная альтернатива - взобраться на дерево и устроиться на
ветках. И тогда нужно бояться только одного - как бы не уснуть и не
упасть. Но сейчас слишком темно, я ничего не вижу, а на ближайшие деревья
взобраться невозможно.
И тут я увидел свет. Он горел в небе, как бледный луч маяка. Я
застыл, погасил сигарету в заплесневелой листве, подумал, не вьетконг ли
это. Кто еще может светить прожектором в джунглях? А если это Камбоджа, то
никакого американского лагеря поблизости быть не может.
Я снова начал потеть.
У меня и так достаточной неприятностей, еще не хватало попасть в руки
к врагу. Я видел, что бывает с американцами, которых "допрашивал"
вьетконг. И пожалел, что высадился на берег: надо было плыть по реке
дальше.
Свет не гас. Бледный и призрачный, он стоял неподвижным столбом,
выделяясь на фоне звезд. Мне показалось, что он ритмически колеблется.
Пульсирует. Бьется, как сердце. Любопытство стало невыносимым. Я знал, что
не усну в такой близости от этого маяка в джунглях, не узнав, что его
производит. Я должен раскрыть эту загадку.
Источник света не очень далеко от реки. Несколько сотен ярдов в
худшем случае. Если быть осторожным, можно подобраться поближе к этому
странному пульсирующему световому столбу. Я решил попытаться.
Взяв мачете и надев рюкзак на плечи, я двинулся прямо к столбу. Шел
медленно и старался идти неслышно. Особенно беспокоиться о шуме, который я
производил, пробираясь сквозь подлесок, не нужно было. Потому что с
наступлением темноты все джунгли ожили. День джунглей - это ночь.
Просыпаются большие хищники, а маленькие существа скользят среди кустов в
поисках еды и питья. Только обезьяны спят на деревьях вверху, прижавшись
друг к другу на ветвях.
С каждым шагом я по лодыжку, а иногда и по колено погружался в мульчу
из полусгнивших листьев и вонючей грязи. Проползал сквозь густые заросли
бамбука и гигантские кусты рододендронов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9