Как и раньше, я не трогал текст, только кое-где поправил
по-редакторски грамматику и пунктуацию, дал названия главам и снабдил
текст несколькими подстрочными примечаниями, которые подписаны моими
инициалами. Мы воспроизводим здесь ту же карту Каллисто, которая украшает
и первую книгу, поскольку сцена действия та же, что и в первой книге.
Как и первая, вторая книга обрывается далеко от развязки. Прибудут ли
продолжения из таинственных глубин пространства, я не могу знать. Но я
написал сэру Малькольму Джерролду, который все еще занят раскопками,
каталогизированием и исследованием развалин забытого города Арангкор, и он
во всех подробностях подтвердил историю открытия рукописи.
Мы с женой собирались через несколько месяцев уехать в отпуск. Думали
об Англии, но сейчас Ноэль выясняет, какие существуют рейсы в Камбоджу.
Сэр Малькольм пригласил нас посетить раскопки, если мы окажемся в той
части мира. И, по правде говоря, мне снятся эти древние башни забытого
легендарного Арангкора, я хочу своими глазами увидеть, как они вздымаются
в джунглях, как из нефритового колодца поднимается сверкающий луч... Врата
меж мирами... именно здесь много месяцев назад бесстрашный юный искатель
приключений отправился в самое удивительное путешествие, навстречу
десяткам тысяч опасностей в неизвестный мир волшебства, красоты и ужаса.
Узнаю ли я когда-нибудь, правдив ли его рассказ?
Время покажет... Лин Картер, Холлис, Лонг-Айленд, Нью-Йорк 20 января
1970 г.


КНИГА ПЕРВАЯ. КНИГА ДЖАНДАРА

1. ЯРРАК, ВОЖДЬ КУ ТАД
Одна из самый замечательных жизненных истин заключается в том, что
бывают обстоятельства, в которых один человек может совершить то, что
невозможно для тысяч.
Я имею в виду средства, при помощи которых я разрешил свою дилемму.
Благодаря загадочной силе, природа которой до сих пор остается
неразрешимой тайной, я перенесся через огромное пространство, разделяющее
планету моего рождения и Каллисто, спутник Юпитера.
Материализовавшись на поверхности этого странного и прекрасного мира
черно-алых джунглей, чьи удивительные золотые небеса освещаются огромными
лунами, я оказался в самом центре приключений, равных которым не знает
человеческая история.
Один в чуждом мире странных народов и страшных чудовищ, я выжил
благодаря скорее совпадению случайностей, чем смелости и уму.
Я оказался в первобытном мире, разрываемом свирепой враждой, где
каждый человек ведет бесконечную войну со всеми остальными. До сих пор во
время странствий и приключений на этом покрытом джунглями мире я встретил
три разумные расы, заметно отличающиеся друг от друга.
Ниже всего по шкале цивилизации размещается племя ятунов, примитивный
народ, разделенный на воинственные кланы. Ятуны не люди, они даже
отдаленно не гуманоидны, это своеобразный вид артроподов. Они напоминают
высоких суставчатых насекомых, их тонкие, но грациозные конечности одеты в
серый хитин, их лица представляют собой лишенные черт маски из рогового
вещества, украшенные дрожащими антеннами, их глаза - серьезные и
невыразительные черные шары, их щелкающие металлические голоса также
лишены выражения. Не знающие одежды, по-видимому, лишенные половых
различий, эти чудища ведут бесконечные войны и не знают никаких чувств:
любви, дружбы, милосердия, родительской привязанности - все эмоции
человеческой души им абсолютно не свойственны.
Вначале я боялся этих жутких артроподов и находил их отвратительными.
Но постепенно, за месяцы своего пребывания в плену, где со мной, кстати,
обращались хорошо, я начал понимать эти бедные создания и симпатизировать
их холодной одинокой жизни. Они больше не казались мне отвратительными и
отталкивающими; их длинные многосуставчатые конечности действовали с
совершенством хорошо сконструированного механизма, их тощие
скелетоподобные фигуры приобрели красоту удлиненных скульптур Джакометти.
Наконец мне удалось приобрести первого друга на Танаторе - так
туземцы называют свой загадочный мир. Им оказался вождь по имени Коджа,
которому я принадлежал. Он был способен понять чувства, как только
убедился в их практической полезности. Я спас ему жизнь, в то время как
равнодушие соплеменников обрекало его на смерть, и тем самым у него
оказались передо мной определенные обязательства, потому что ятуны не
лишены примитивного кодекса чести и знают понятие долга (они называют это
"ухорц"). Вскоре он отплатил мне, освободив от недобровольной службы.
Обретя свободу, я встретился с другой разумной расой Танатора:
случайно мне удалось спасти от нападения свирепого дракона-кошки - ятриба
- прекрасную девушку Дарлуну. Она была правящей принцессой окруженного
стенами каменного города Шондакора, жители которого - ку тад - недавно
были изгнаны разбойничьей армией. Ку тад гуманоиды и представляют гораздо
более высокий уровень цивилизации, чем артроподы. Внешне они совмещают
расовые особенности жителей Юго-Восточной Азии и норвежцев, у них кожа
цвета меда и янтаря, раскосые зеленые глаза и курчавые рыже-золотистые
волосы. Нас захватил соперничающий ятунский вождь Гамчан и присудил к
пытке, но мой друг Коджа спас нас. И лишь для того, чтобы мы оказались в
когтях еще одной расы.
Эта раса - небесные пираты, как они называются, - представляет
наиболее развитую цивилизацию всего Танатора.
1 2 3 4 5 6 7 8