Они живут в горном городе
Занадаре; высокогорное расположение делает его совершенно недоступным;
добраться туда можно только на замечательных воздушных кораблях, ничего
подобного которым Земля не знает; эти корабли демонстрируют удивительную
техническую изобретательность. Небесные пираты отличаются от ку тад своей
бумажно-белой кожей, гладкими черными волосами и чертами лица кавказского
типа.
Коварный и беспринципный монарх небесных пиратов принц Тутон
приговорил меня к рабству, в то же время делая вид, что он друг Дарлуны. Я
вырвался на свободу и нашел среди занадарцев друга - мастера Лукора,
храброго учителя фехтования, который обучил меня тайнам своего искусства.
Узнав, что Тутон тайно ведет переговоры с смертельным врагом Дарлуны,
вождем разбойников, захвативших ее город, Лукор, Коджа и я сбежали из
Города-в-Облаках на одном из замечательных летающих кораблей.
Корабль был поврежден бурей и упал в густых обширных джунглях,
которые называются Великий Кумала. При крушении никто не пострадал, но на
нас напал свирепый хищник, и принцесса Дарлуна оказалась разлученной с
нами. Ее захватил в плен отряд разбойников. Не в силах помочь ей, мы с
края джунглей смотрели, как ее пленницей ведут в ее собственный город
Шондакор.
Блуждая по джунглям, мы вскоре встретились с ее народом ку тад и
присоединились к нему.
Хотя ку тад отвели меня к загадочным Вратам между мирами, через
которые я попал в этот варварский мир, я решил остаться здесь: я понял,
что безнадежно влюблен в пламенноволосую красавицу Дарлуну. Я употребляю
слово "безнадежно", чтобы описать свое состояние, совсем не без причин. Я
больше не смогу ее увидеть. Но даже если это произойдет, она с презрением
отвергнет мои чувства, потому что в силу ряда недоразумений гордая
принцесса составила обо мне совершенно неверное представление, считая меня
трусом, ничтожеством и своим врагом.
В безвыходном положении, не способный спасти от плена любимую
женщину, я записал свои приключения на Танаторе, считая, что рассказ о
них, пусть неуклюже составленный, должен быть сохранен. Рукопись я положил
в Вратах, надеясь, что она переместится в далекий мир моего рождения. Со
смешанными чувствами смотрел я, как она исчезает в этом сверкающем
загадочном луче. Преодолела ли она бесконечное расстояние, достигла ли
благополучно поверхности Земли, я, вероятно, так никогда и не узнаю.

Шондакор находился в руках бродячей разбойничьей армии - Чак Юл -
Черный Легион. Предательством город был захвачен несколько месяцев назад.
Я не в силах найти в земной истории параллель этому разбойничьему
легиону. Большая дисциплинированная армия бездомных кочевников,
участвующих как наемники в конфликтах между городами, время от времени
захватывающих один из них для грабежа, эта армия есть только на Танаторе.
Вероятно, ближайшую параллель составляют кочевые воинские отряды в России
семнадцатого века - донские казаки. С другой стороны, определенными
чертами Черный Легион напоминает блуждающие банды кондотьеров в Италии
четырнадцатого столетия.
Профессиональные солдаты, отказавшиеся от семьи и дома, подчиняющиеся
избранному военному предводителю, они идут, куда хотят, живут добычей,
нападая на торговые караваны, захватывая рыбацкие деревни, осаждая замки
богатых аристократов и продавая свои мечи во время междоусобиц. Что
заставило их напасть на один из самых великолепных больших городов этого
мира, все еще оставалось нерешенной загадкой, но они в молниеносной атаке
овладели городом. Возможно, их вождь Аркола устал от кочевой жизни, от
лагерей и переходов и решил завладеть собственным королевством.
Враг уже находился в городе, и принцесса решила увести многих своих
подданных на свободу открытых равнин, чтобы не доводить дело до массового
убийства. Воинственные аристократы, сопровождавшие ее в добровольное
изгнание, совсем не единодушно одобряли ее решение, но они преклонялись
перед своей великолепной мужественной повелительницей, потомком тысячи
королей, и в конце концов она уговорила их довериться старой поговорке:
"Кто сражается и отступает, до следующей битвы доживает".
Когда принцесса исчезла, руководство ку тад легло на крепкие плечи
Яррака, дяди Дарлуны. Это рослый статный человек с врожденным даром
командования. Когда нас с Лукором и Коджей привели к нему и он узнал, как
мы помогали его племяннице и королеве, он принял нас с почестями и
гостеприимством и несколько недель мы прожили с ку тад в бездорожных
джунглях Великого Кумалы.
Эти джунгли покрывают буквально тысячи квадратных миль; густые и
лишенные дорог, они стали для жителей Шондакора лучшим убежищем. Воины
Черного Легиона не преследовали отступавших и не думали о них, пока те не
представляли угрозы.
И действительно, Черному Легиону они не угрожали. Они стойкие и
храбрые солдаты, они страстно хотели освободить свой народ от разбойничьих
вождей, но их было слишком мало, чтобы выступить против Чак Юл. Шондакорцы
насчитывали две-три тысячи, а Черный Легион мог выставить против них втрое
больше солдат. К тому же город был окружен монументальными, чудовищной
толщины стенами. Город так велик, что нужно не менее десяти тысяч человек,
чтобы осадить его и преградить все выходы. Ирония судьбы заключалась в
том, что предки ку тад бесконечным трудом в течение многих десятилетий
возводили эти каменные стены, которые оказались непреодолимой преградой на
пути их потомков.
1 2 3 4 5 6 7 8