Это, пожалуй,
свидетельствует, что рассказ капитана Дарка - вымысел, а не подлинный
документ. Я поинтересовался, не может ли у Каллисто быть расплавленное
ядро, которое сделало бы возможной жизнь на его поверхности. Специалисты
считают этот спутник слишком маленьким для такой возможности. - Л. К.). Но
на самом деле сила тяжести на Каллисто лишь совсем немного меньше, чем на
моей родной планете, и, каким бы невозможным с точки зрения догм
современной науки это ни казалось, Танатор теплый и даже тропический мир,
кишащий плодовитой жизнью.
Небо луны джунглей состоит из смеси пригодных для дыхания газов,
аналогичной земной атмосфере (если бы было не так, как мог бы я дышать и
жить здесь?), но с одним своеобразным отличием.
Это отличие - само небо.
Высоко в стратосфере Танатора виден слой золотистого тумана. Небо
покрытого джунглями Танатора не голубое, а сверкающее янтарное.
Рассвет на Танаторе вспыхивает внезапно; без всякого внешнего
источника загорается золотой купол, и полуночная тьма сменяется полуденной
яркостью в считанные минуты.
Этот необычный эффект охватывает весь небесный купол, так что здесь
рассвет не "встает" на востоке, а закат не "садится" на западе. Я так и не
нашел удовлетворительного объяснения этого феномена, но на Танаторе много
загадок, и это одна из них.
Всю ночь мы двигались к северу по Кумале и незадолго до рассвета
оказались чуть севернее Шондакора. Здесь я попрощался со своими друзьями.
Отсюда я должен идти один навстречу ожидающим меня опасностям.
Я пересек равнину, добрался до берега реки Аджанд, вброд переправился
через реку и подошел к вымощенной камнем дороге, на которую обратил мое
внимание лорд Яррак; здесь я повернул на юг и направился в Шондакор.
Поскольку я согласно легенде приехал из Сорабы - этот город расположен на
южном берегу внутреннего моря Корунд Ладж, - мне нужно было приближаться к
Шондакору только с севера. Ехал я быстро, и вот золотое небо неожиданно
ярко вспыхнуло, и вся окрестность осветилась полуденным светом.
Ехал я на тапторе - это животное туземцы используют в качестве
лошади, которая в этом мире неизвестна. В сущности млекопитающие вообще
чрезвычайно редки на Танаторе, как я заметил.
Тапторы - бескрылые четвероногие птицы. Они очень напоминают
невероятный гибрид птицы и лошади, и когда я вижу таптора, тут же
вспоминаю старую земную легенду о гиппогрифе (Боюсь, что в своем сравнении
капитан Дарк смешал грифона с гиппогрифом. У Таптора есть клюв, нет
крыльев, но есть перья, и он четвероногий. Грифон, описанный античными
авторами, такими, как Плиний, представляет собой гибрид орла и льва, с
клювом и перьями. А гиппогриф - это по существу крылатая лошадь и, если не
считать оперенных крыльев, не имеет никакого сходства с птицей. Во всяком
случае гиппогрифа неверно было бы называть "легендарным", потому что его
изобрел итальянский поэт Людовико Ариосто в своей героической поэме
"Неистовый Роланд", произведении периода Возрождения. - Л.К.), потому что
таптор вполне мог бы послужить прототипом этого сказочного существа.
Размером он с большую лошадь, но у него когтистые птичьи лапы, одет он в
перья, и за головой у него хохолок из перьев, напоминающий гриву.
Клювастая голова и птичьи глаза совсем как у попугая.
Тапторы - непослушные и норовистые животные и так до конца и не были
одомашнены. Поездка на них всегда рискованна. Обычно танаторский всадник
несет притороченную к седлу небольшую деревянную дубинку, называемую
о_л_о_; ею ударяют таптора по голове, чтобы он тронулся с места или если
он начинает загибать голову и пытается ухватить клювом ногу всадника. Эта
привычка тапторов заставила меня гадать, почему танаторцы так и не
изобрели специальные сапоги для верховой езды.
В джунглях ку тад почти не пользовались тапторами, но держали
несколько: вестник на них добирается гораздо быстрее, чем пешком. Поэтому
Яррак смог предоставить мне верховое животное: я вызвал бы подозрения
Черного Легиона, если бы сказал, что преодолел многие мили от Сорабы
пешком.
Через час быстрой езды я увидел Шондакор.
Великий город ку тад поднимается на равнине Харат, на западном берегу
реки. Это великолепный метрополис. Могучие стены с массивными башнями
окружают его; высокие шпили вздымаются в яркое утреннее небо, и я видел
купола дворцов и больших зданий. Все каменное, а наружная стена еще и
оштукатурена и блестит золотом - отсюда и прозвище Золотой город.
Подъезжая к воротам, я чувствовал себя героем какого-то романа жанра
"мечи и волшебство". Я выпрямил спину, расправил плечи и лихо положил руку
на рукоять меча.
К моему удивлению, ворота оказались открыты и в них проходили
фермеры, ведя телеги и фургоны, нагруженные мешками зерна, мясными тушами,
связками овощей и тому подобным. Я скоро понял, что сегодня базарный день
и фермеры из окружающей сельской местности везли в город свои продукты. Я
встал в очередь проходящих и увидел перед собой воинов Чак Юл, которые
небрежно пропускали крестьян в ворота. Скрипели колеса, вздымалась пыль, и
тяжело груженные повозки стучали по брусчатке мостовой. Их тащили не
знакомые мне животные, тяжелые, неуклюжие, с короткими толстыми хвостами и
массивной головой, с клювом и рогами; похожи они были на невероятную
помесь носорога и трицератопса.
С сухой усмешкой я заключил, что жизнь, даже в городе, захваченном
неприятелями, продолжается.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4 5 6 7 8