Звук стал
настойчивей, громче; охотники подняли головы.
Прямо над ними, почти касаясь хижин круглым днищем, висело в воздухе
нечто невообразимое, блестящее, размером с небольшой холм. Ого и Горо
схватились за оружие, Н'Даннг остался стоять без движения - сейчас он был
равнодушен ко всему, мера его чувств переполнилась. Летучий холм медленно
опускался, смещаясь к воде, и лег одним боком на воду, другим на берег,
оказавшись похожим на округлый плод неправдоподобной величины. Вдруг плод
лопнул, из трещины полезло что-то размером с человека, но ярко-желтое, а
вместо головы - тыква. Происходящее было настолько странным, что братья
опустили дубинки.
- Не нужно оружия, - сказал Н'Даннг. Он почему-то чувствовал, что
опасности нет.
Желтый сделал шаг, остановился, поднял руки и стал откручивать
голову. Тут уж братья схватились за дубинки, не слушая Н'Даннга. Но чучело
сняло тыкву, а под ней оказалась обычная человеческая голова.
- Э-э... мир вам!- неожиданно произнес он приветствие странным, глухо
звучащим голосом, словно из-под воды. - Я пришел за...мм...коричневым
зверем, который убивает дымом. Вы видели его?
- Он лежит там, на берегу, - спокойно указал Н'Даннг в сторону леса.
- Если тебя разозлит, что твоя тварь мертва, можешь сразиться с нами.
- Мертв? Он мертв?
На лице вышедшего из летающей скорлупы изобразилось недоверие. Он
быстро зашагал в лес, а когда вернулся, недоверие сменилось изумлением.
- Но как вам это удалось?
Н'Даннг указал на тело Майхе, завернутое в простую ткань.
- Она убила дракона Словом смерти, - медленно, раздельно, словно
объясняя глупому, произнес Н'Даннг. - И умерла.
Желтый вдруг опустился на землю, нелепо скорчившись и обхватив руками
голову.
- Это моя вина, - простонал он. - Я выслеживал его в шести обитаемых
мирах и тринадцати безлюдных, - будь он проклят! - шел по пятам, пока не
сел ему на хвост, и уже собирался с ним покончить, как вдруг моя машина
попала в вихрь... О, если б я только знал!
Он поднял к охотникам лицо, на котором читались растерянность и боль.
"Да он ведь еще совсем молод" - подумал Н'Даннг.
- Вы вправе отомстить мне за ее смерть!
- Возвращайся на небо, - устало сказал Н'Даннг и отвернулся. -
Наверное, там ждут тебя, и у тебя еще много дел...

Солнце упрямо карабкалось вверх по невидимому небесному косогору.
Н'Даннг и братья-охотники устроили привал на склоне холма. Здесь их дороги
расходились. Н'Даннг лежал под деревом, глядя в небо сквозь переменчивый
узор кроны. Братья совещались неподалеку. Наконец Горо приблизился к
Н'Даннгу и спросил осторожно:
- Ты думаешь, то, что убила Майхе, было Сущее Зло?
- Да, - подтвердил Н'Даннг. - Она убила Сущее Зло.
- Но тогда тот, кто прилетал, был Небесный охотник? - недоверчиво
произнес Горо.
Н'Даннг помедлил с ответом. Отвечать было нелегко, но он сказал то,
что думал.
- Да, - сказал Н'Даннг, - я думаю, это был Небесный охотник. И еще я
думаю, что легенды лгут, и Небесный охотник такой же человек, как и мы,
ему тоже случается ошибаться и испытывать неудачи. Иначе он бы не пришел
так поздно...
Горо хотел сказать еще что-то, но беззвучно пошевелил губами и
промолчал. Он вернулся к брату. Н'Даннг продолжал лежать неподвижно,
устремив взгляд в небо. Через некоторое время братья подошли к нему.
Молчание нарушил Ого.
- Мы идем на восток, - сказал он. - Может быть, ты захочешь
присоединиться к нам?
- Я останусь здесь еще немного, - ответил Н'Даннг. - Прощайте, пусть
будет удачной ваша тропа.
- Куда ты пойдешь отсюда?- вмешался Горо. - Мы могли бы пройти вместе
хоть часть пути.
- Я еще не решил, - признался Н'Даннг, - а впрочем, все дороги хороши
для охотника - работа везде найдется.
Братья кивнули, соглашаясь.
- Прощай, быть может, мы еще встретимся, - сказал Горо.
- Прощай, - вздохнул Ого. - Я рад, что мы сражались вместе, великий
воин.
Н'Даннг провожал их взглядом. Вскоре они перевалили через вершину
холма и скрылись из виду. Он оставался на месте, пока тень от большого
дерева не укоротилась настолько, что перестала закрывать его целиком.
Тогда Н'Даннг встал, перебросил котомку через плечо и стал подниматься по
склону. На вершине он обернулся, чтобы бросить последний взгляд туда, где,
как он знал, на излучине реки стоит покинутый поселок. Но ему не долго
оставаться пустым: скоро вернутся люди. Н'Даннг повернулся и зашагал
прочь, чтобы никогда не возвращаться. Имя, легкое как вздох, слетело с его
губ.

Ни семьи, ни дома - только воспоминания остались у него. Н'Даннг был
очень стар. Времена, которые он помнил отчетливее, чем вчерашний день,
казались окружающим седой древностью.
Исчезли драконы, а вслед за тем стало ненужным ремесло охотника.
Погибли в сражениях или умерли от ран великие воины, имена которых и по
сей день повторяют сказители. Но теперь уже почти не верится, что они
существовали, и кажутся страшными сказками повести о чудовищах, с которыми
они боролись.
Н'Даннг вернулся в Озерную долину, в замкнутый мирок, отгороженный
холмами, который был тесен ему после безграничного мира, где он прожил
жизнь. Но для старого воина больше не было работы там, за холмами; теперь
его уделом был покой. Он подолгу сидел неподвижно, наблюдая полет птиц,
узоры облаков, закаты и восходы солнца, срезанные неровной линией холмов.
Или вырезал из дерева фигурки: руки его были заняты работой, а сам он
грезил об ушедших днях, вспоминал друзей, что не вернутся никогда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25