Сколько у тебя, Жужа, зубов?
— Не знаю! — пропыхтел атаман.
— Вот видишь! Непорядок! Сейчас считать будем!
— Не на...
Хрясь! Это кулак Ильи врезался в морду Жужи, и атаман закрутился на вытянутой руке, как пропеллер.
— Ну как, прочистило память? — заботливо осведомился Илья.
— Гум... дум... Угум! — закивал головой Жужа.
— Ну говори, коли так!
— Чернец какой-то, — доложил Жужа. — Имени его я не знаю, но платит он хорошо!
— А за что платит? — рявкнул Яромир. — За душегубство? За то, чтобы царских детей воровать?
— Каких царских детей, что вы такое говорите? — забился в руке Яромира атаман. — Никаких царских детей мы не крали, какого-то прощелыгу для колдуна и впрямь похитили, а чтобы царских детей — боже упаси!
— А еще за что платит? — спросил Муромец, не обращая внимания на вопли Жужи. — Небось, чтобы нас убил?
— И за это платит! — зарыдал Жужа. — Видите, ничего перед вами не таю, все, как на духу, докладаю!.. Чернец-то, видать, сам колдун, — затараторил он, неотрывно глядя на покачивающийся возле носа кулак Ильи Муромца. — Вот он, этот чернец-то, нас сюда и перенес да, чтобы мы за вами следили, и снарядил! А мы-то уж и не рады! Нам домой хочется: уж больно здесь жарко!
— Ишь, как жалостливо запел! — восхитился Муромец. — А до того как мы тут появились, о чем с чернецом разговаривали? Домой, что ли, просился? Ну?!
— Ага, — глупо улыбнулся Жужа. — Просился!
— Ну так я тебя сейчас туда и отправлю, — сказал Илья. — По почте. Посылочкой! Яромир, дай-ка мне его!
— А может, я?
— У меня удар покрепче, ты уж извини! — Илья осторожно взял Жужу из Яромировых рук, подкинул вверх и нанес крепкий богатырский удар. Однако Жужа в последний момент ухитрился извернуться в воздухе, поднимаясь выше головы, а сам Илья тяжело грохнулся наземь. Жужа с пропеллерным шорохом взмыл над Басрой и полетел в сторону чайханы. Через несколько секунд оттуда послышался грохот и разъяренные крики чайханщика.
— Ну, теперь ему и без нас вломят! — повеселел Муромец, поднимаясь на ноги и отряхиваясь. — Неловко я как-то...
— Бывает, — заметил Яромир, с трудом сдерживая смех.
— Бывает, — легко согласился Муромец и, посмотрев на лежащих неподвижно разбойников, сплюнул. — Гляди-ка, как померли все!
— Притворяются, — убежденно заявил Яромир, глядя на красные морды бандитов.
— Сейчас проверим!
Илья схватил одного из них за шиворот и как следует встряхнул.
— А ну, говори, разбойничья душа, далеко ли отсюда до порта?
Мужик сделал вид, что очнулся, посмотрел на Муромца мутными воровскими глазами и доложил:
— Если через забор, то прямо по улице! — и снова притворился мертвым, даже голову свесил. Муромец отбросил его в сторону и брезгливо отряхнул руки.
— Ну что, полезли?
Яромир кивнул.
— Я одного в толк не возьму, — продолжил Илья, когда они выбрались на улицу, — зачем разбойники за нами следят? Ведь ясно дело, что мы их прибьем! И чернец этот... Пришибить бы его!
— Чтобы пришибить, надо сначала поймать, — резонно заметил Яромир, — а он вишь, какой неуловимый! Который раз уже его вижу, и все уходит из рук!
По широкой улице они медленно двинулись по направлению к видневшимся вдалеке мачтам. Они были похожи на черные царапины, начертанные на краю неба. Самого моря еще не было видно, но уже чувствовалось его свежее, соленое дыхание. Из-за этого и жара здесь не казалась такой сильной, и налетающий ветерок был почти прохладным.
Наконец они услышали ровный, не прекращающийся ни на мгновение шум. Это шумело море. Навстречу им постоянно попадались носильщики, везущие на своих тележках тюки с тканями, какие-то мешки, сундуки, бочки. Четыре вола, запряженные цугом, с трудом тащили сдвоенную телегу, на которую был навален разный товар.
Друзья прошли мимо еще одной чайханы, где смуглые матросы, бородатые и свирепые на вид, мирно пили чай, посмеивались и о чем-то тихо говорили. И вдруг, как-то сразу, показался причал.
Каких только тут не было кораблей! И большие трехмачтовые суда с высокими палубными надстройками, и двухмачтовые, тоже большие, хотя и не такие внушительные, и совсем уж простые, одномачтовые, обшарпанные и убогие на вид, потемневшие, с пятнами полусмытой краски. И совсем уж маленькие на общем фоне лодчонки с парусом. И всюду — люди, люди, люди. Одетые в яркие восточные одежды, в расшитые золотом халаты, а часто — в широкие полотняные штаны, стянутые поясом, и простую рубаху. Почти у каждого на бедре покачивалась сабля или кривой аравийский меч. У тех, кто победней, из-за пояса выглядывала рукоять кривого кинжала.
— Серьезные здесь люди! — сказал Муромец, оглядываясь. — Это хорошо.
— Чего же хорошего? — не согласился Яромир. — По виду, так сущие разбойники!
— Это только с виду, — пояснил Илья. — В морском деле без ножа и сабли не проживешь! Мигом пираты налетят — не заметишь, как и без головы останешься!
— Ну, к какому кораблю пойдем? — Он бегло осмотрелся, махнул рукой. — А вот к этому и пойдем!
Корабль был прекрасен. Его нос украшала голова невиданного чудовища, то ли дракона, то ли морского змея, с приплюснутой ушастой мордой. На средней, самой высокой, мачте развевался синий с белыми полосками флаг. По деревянному трапу, устеленному коврами, друзья поднялись на палубу.
— Эй, есть тут кто? — оглушительно рявкнул Муромец.
С мачты сорвался парень, вынырнул из воды, проворно вскарабкался на палубу по канатам и ошарашенно уставился на богатыря.
— Ты чего разорался? Фу-у! Чуть не убился из-за тебя!
Муромец пренебрежительно отмахнулся.
— Мне нужен капитан!
— Зачем тебе капитан, чужеземец? — все еще морщась, спросил парень, на всякий случай отступая подальше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99