Крылатые
- те пятьдесят пар, что Шоки отобрал для атаки, затаились на
склоне горя под башней. Еще три сотни пар Крылатых и с полтысячи
взрослых шли следом. Не так уж и много, даже в старину тысячу
бойцов за армию не считали. Но и Летящих не должно быть больше
тысячи.
- Как ты думаешь, здесь народу много? - спросил я у
Шоки, который медлил дать сигнал к атаке. Старший Крылатых
смерил меня недоумевающим взглядом:
- Какого народа?
- Ну... Летящих...
Шоки лишь покачал головой, потом сказал:
- Сейчас проверим. Больше десятка быть не может...
Шоки ошибся.
Когда Крылатые бросились в атаку - Младшие летели над самым
склоном, Старшие поднимались скачками, так было легче,- из
амбразур башни навстречу им посыпались стрелы. А с верхушки
башни, из распахнувшегося люка, выпрыгивали и летели вниз черные
тени. Десятка два Летящих, да еще арбалетчики, палящие почти
непрерывно.
- Тьма! - Шоки вскочил, затравленно посмотрел на меня, потом
на своего Младшего. Бросил ему: - Охраняй!
Младший Шоки, невысокий крепкий парень лет пятнадцати, молча
кивнул. А Шоки кинулся к башне.
- Хочется в бой? - спросил я у парня. Тот не ответил.
Меня он явно недолюбливал, а свое задание едва терпел. Охранять
чужого Старшего, который прикидывается героем, а сам-то -
младше его!.. Мне такие отношения не нравились, но я молчал.
Охрана, как ни странно, мне была необходима...
Когда я решил пойти вместе с маленьким штурмовым отрядом, это не
встретило одобрения ни у Котенка, ни у Шоки. Оба считали, что
мне не стоит отвлекаться, рисковать своей драгоценной жизнью.
Ха!.. Кончилось тем, что Котенок и Шоки сдались, но отобрали у
меня меч Туака - чтобы уж точно не лез в бой. Я не спорил,
мне действительно хотелось не драки - одиночества. Котенок и
Лэн слишком хорошо меня знали, чтобы хоть на миг расслабиться
рядом с ними.
Крылатые и Летящие схлестнулись. У башни кружили две СТАИ
- иначе и не скажешь. Через мгновение я уже не мог
различить, где друзья, а где враги. Блеск мечей, хлопанье
крыльев, слившееся в ровный шум, редкие вскрики, предваряющие
падение очередной жертвы.
Нас все-таки было куда больше. Летящие обречены.
И мне стало их немного жалко.
Я вспомнил старого Летящего, умирающего в своей башне. Какая
разница, за что воевать? Разве не могло так сложиться, что я
оказался бы среди Летящих?
Глупости. Чужие, невесть как закравшиеся в голову мысли. Я ведь
хочу помочь людям... помочь Свету...
Я вдруг понял, почему пошел к этой башне. Мне нужен знак, нужно
доказательство моей правоты. Я не хочу умирать за Свет. Я должен
понять, почему выбрал его сторону.
Пустые ножны Настоящего меча потяжелели. Я не удивился. Должен
быть знак и должен быть выбор. На дороге, которой вел меня
Солнечный котенок, очень много поворотов...
Из тучи сражающихся вырвался Летящий. Скользнул над самой
землей, раскинув черные крылья, опустился метрах в трех от нас.
Кровь на клинке тьмы светилась розовой изморозью.
Младший Шоки сделал шаг, заслоняя меня.
- Не ты.- Летящий качнул мечом.- Уйди, мне нужен
он.
Мой охранник ждал. Он оценивал силы реально и тянул время, не
лез в безнадежную атаку.
- Сам выбрал...- Летящий сделал быстрый выпад, Младший
Шоки уклонился, попробовал ударить. Летящий небрежно отбил его
меч и пошел в атаку. Клинок казался продолжением его руки,
движения были точны и стремительны. Настоящее зрение помогало
мне угадывать следующий выпад - но мой телохранитель не имел
такого подспорья.
А у меня не было меча. Настоящий меч должен дождаться своего
врага... даже если угрюмого парня, которому я так не нравился,
изрубят на кусочки. Я знал это той холодной, взрослой частью
себя, что помогла мне пройти Лабиринт Меча. Я знал, что Младший
Шоки обречен... и что смерть его даст те драгоценные секунды, за
которые успеет прийти помощь.
Летящий прижал Младшего Шоки к валунам, в изобилии разбросанным
вокруг. Крылатому нужно было две-три секунды, чтобы взлететь или
просто запрыгнуть на камни...
Я бросился на Летящего со спины, прекрасно понимая, что шансов
нет. Враг не мог не заметить мое движение... и клинок тьмы
встретит меня в прыжке. Я погибну сам - и даже не спасу
своего "защитника"...
Я видел Настоящим взглядом в секунды, которые растянулись, стали
бесконечно долгими, как напряглась спина Летящего, как замер в
его руке меч. Он почувствовал мой рывок... и ждал удара в спину.
Выбросив вперед руки, я изо всех сил толкнул Летящего. Черная
фигура качнулась, Но устояла, словно я врезался в камень. Ноги
подвернулись на склоне, и я упал.
Развернувшись, Летящий нагнулся, одним движением сгреб меня за
воротник Крыла и поднял. Лицо его было совсем рядом -
взрослое, холодное... и удивленное. Я чувствовал запах -
едкий, неприятный запах того, кто уже не был человеком.
- Почему ты поступил так? - Губы Летящего почти не
двигались.- Ты должен был остаться в стороне. Или ударить
мечом.
- И проиграть? - прохрипел я. Воротник сдавил горло, я
задыхался.
- Да. Что тобой движет...
Лицо Летящего вдруг исказилось гримасой боли, посерело, руки
ослабли и разжались. Я снова упал, едва успев подставить руки,
и, сидя на земле, увидел - из груди Летящего торчит острие
меча. Младший Шоки воспользовался нашей "беседой" не для
бегства.
- Что вами движет...- повторил Летящий, ощупывая кончик
меча пальцами. Мой глупый поступок удивил его больше, чем
собственная смерть.- Что?
- Тебе уже не понять,- глядя в мутнеющие глаза, ответил
я.
Летящий грудой щебня обрушился на землю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69