Что
таилось там? Какие тайны, какие ужасы? И все же, страшнее, чем Перевал,
там ничего не могло быть. Чем этот Перевал, с его обжигающим холодом и с
тем огромным красным зевом, который Юлий однажды увидел через разорванные
мчащиеся облака. Из этого зева на дымящиеся склоны холмов изрыгалась лава.
Уже можно было увидеть, что живая масса животных состояла не только
из йелков, хотя те составляли большую часть. Среди движущегося стада
возвышались подобно валунам на равнине более крупные особи. Они походили
на йелков своими удлиненными черепами, над которыми возвышались угрожающие
точеные изогнутые рога, такими же косматыми гривами, лежащими поверх
толстой свалявшейся шкуры, теми же горбами, расположенными ближе к заду.
Но эти животные были в полтора раза крупнее йелков, окружавших их со всех
сторон. Это были гигантские бийелки, грозные животные, способные нести на
своей спине одновременно двух мужчин... Так, по крайней мере, утверждали
дяди Юлия.
В стаде были и другие животные. Это гуннаду, шеи которых поднимались
тут и там по краям стада. Масса йелков тупо шла вперед, а гуннаду
возбужденно сновали вдоль ее флангов и их маленькие головки подпрыгивали
на конце длинной шеи. Самой замечательной особенностью у них были
гигантские уши, которые беспрепятственно поворачивались в разные стороны,
чтобы уловить признаки неожиданной опасности. Это были первые двуногие
животные, которых видел Юлий. Их длинное косматое тело держалось на двух
мощных ногах. Гуннаду двигались вдвое быстрее, чем йелки и бийелки, они
покрывали вдвое большее расстояние, чем эти гиганты, но все же каждое
животное занимало в стаде именно то место, которое было обусловлено давно
сложившимися взаимоотношениями.
Тяжелый гул нарастал с приближением стада. С того места, где лежали
Юлий с отцом, можно было различить три вида животных только потому, что
охотники знали, что они там должны быть. В слабом свете все животные
сливались в темную колеблющуюся массу с неясными очертаниями. Черное
облако двигалось быстрее стада и теперь уже полностью заволокло весь
Беталикс так, что смелые охотники много дней не смогут увидеть его.
Колеблющийся ковер животных катился по равнине, индивидуальные перемещения
в стаде были различимы не более, чем подводные течения в бурной реке.
Туман сгустился над стадом, еще плотнее окутав его. От животных
исходил запах пота, тепло, над ними роились тучи насекомых, способных
существовать только вблизи теплых живых тел.
У Юлия участилось дыхание. Он увидел, что первые ряды уже ступили на
берега заснеженного Варка. Они были совсем рядом - и подходили еще ближе.
Весь мир превратился в одно огромное, пышущее жаром животное. Он
выжидательно взглянул на отца. Хотя Алехо заметил взгляд сына, он остался
таким же - внимательно смотрящим вперед прищуренными от холода глазами под
набрякшими от мороза веками. Зубы его хищно блестели.
- Спокойно, - приказал он.
Живая масса накатилась на скованные льдом берега реки, которая там,
внизу, несла свои воды. Уже можно было разглядеть отдельных животных. Они
шли с низко опущенными головами. Ярко блестели белки глаз. Из пасти
стекала зеленая струйка слюны. Пар, вырывающийся из их ноздрей, оседал
кристалликами на шкурах. Многие животные были совершенно измучены. Шкура
их была покрыта грязью, экскрементами, свисала клочьями. У некоторых из
них были кровавые раны. Это были результаты ссор и драк со своими
собратьями.
Бийелки шли вперед, окруженные своими меньшими собратьями. Могучие
лопатки мерно двигались под серо-коричневой шкурой. Они косили глазами на
тех, кто падал, поскользнувшись на льду. Казалось, что они ощущают впереди
неизбежную опасность, угрожающую им, но понимают ее неотвратимость и идут
к ней.
Масса животных пересекала реку, утаптывая снег копытами. Они
двигались вместе с шумом, который создавали стук копыт, фырканье, мычание,
кашель, лязг рогов и хлопанье ушей, отгоняющих надоедливых мух и комаров.
Три бийелка одновременно вступили на открытое пространство льда.
Раздался резкий звук и глыбы ломающегося льда толщиной в метр вздыбились
перед падающими животными. Йелков охватила паника. Те, которые уже были на
льду, бросились в разные стороны. Многие спотыкались, падали и были
раздавлены сзади идущими. Лед продолжал трескаться. Серая вода с
остервенением рванулась вверх, как бы торжествуя свое освобождение.
Животные медленно погружались в воду, разверзнув в жутком мычании пасти.
Но уже ничто не могло остановить животных, напирающих сзади. Они
представляли собою природную силу, как и сама река. Под их непрерывным
потоком исчезали их сородичи, заполняя трещины во льду, перекидывая мост
из своих тел, по которому на другой берег выползали идущие следом.
Юлий поднялся на колени с копьем в руке. Глаза его горели. Но отец
схватил его за руку и резко дернул назад.
- Смотри, дурак, там фагоры, - сказал он, бросив на сына яростный
презрительный взгляд и ткнул копьем вперед, в направлении опасности.
Дрожа всем телом, Юлий рухнул на землю, испуганный гневом отца не
меньше, чем мыслью о фагорах.
Стадо йелков, качаясь, шло по обе стороны выступавшей скалы,
превращая в пыль ее подножие. Под их напором, казалось, закачался сам
выступ.
Туча мух и жалящих насекомых, круживших над их изгибающимися спинами,
обволокла Юлия и Алехо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23