- На дорогу туда и обратно у тебя уйдет только два дня, хоть ты и
хромаешь на одну ногу. Я полагаю, что два дня можно обойтись и без пи-
сем.
- Я бы не стал отлучаться и на один день, - сказал усердный поч-
тальон, - но если эти письма надо доставить срочно...
- Очень срочно! - перебил его Чиполлино. - Речь идет о чрезвычайно
важном деле, от которого зависит освобождение заключенных.
- Всех заключенных?
- Да, всех, - сказал Чиполлино.
- В таком случае, я отправлюсь в путь, как только разнесу сегодняшнюю
почту.
- Мой дорогой друг, я не знаю, как и отблагодарить тебя!
- Я делаю это не ради благодарности, - ответил хромой почтальон. -
Если тюрьма опустеет, я смогу наконец поселиться в деревне.
Он положил письма в сумку, надел ее на шею и, хромая, отправился к
окошечку.
- До свидания, - прошептал Чиполлино, провожая взглядом почтальона,
который на этот раз вскарабкался на потолок для большей безопасности. -
Счастливого пути!
С того мгновения, как паук исчез за окошком, Чиполлино стал считать
часы и минуты. Время тянулось очень медленно: час, два, три, четыре...
Когда миновали сутки, Чиполлино подумал: "Сейчас он уже где-то побли-
зости от замка. Только найдет ли он дорогу? Ну конечно, найдет. В ок-
рестностях замка много пауков, и если они узнают, что он приходится дво-
юродным братом известному пауку с графского чердака, кто-нибудь его и
проводит".
И Чиполлино представил себе, как старый, седой паучок, прихрамывая,
карабкается на чердак, как он узнает у своего двоюродного брата, где
комната Вишенки, а потом спускается вниз по стене к постели мальчика и,
тихонько разбудив его, передает письма.
Чиполлино места себе не находил. С часу на час, с минуты на минуту
ожидал он возвращения почтальона. Но прошел второй, третий день, а Хро-
моног все еще не показывался. Заключенные были очень встревожены от-
сутствием писем. Перед уходом почтальон никому из них не сообщил о своем
тайном поручении, а сказал, что берет на два дня отпуск. Почему же он не
возвращается? Уж не решил ли он навсегда покинуть тюрьму и отправиться в
деревню, о чем так давно мечтал? Заключенные не знали, что и подумать.
Но больше всех беспокоился Чиполлино.
На четвертый день арестантов вывели на прогулку. Чиполлино стал ис-
кать глазами отца, но его на дворе не было, и никто не мог сказать, что
с ним. Обойдя несколько раз тюремный двор, Чиполлино вернулся в свою ка-
меру и в отчаянии бросился на койку. Он почти утратил всякую надежду.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ
Приключение паука Хромонога и паука
Семь с половиной
1то же случилось с пауком-почтальоном?
Сейчас я вам все расскажу.
Выйдя из тюрьмы, он пошел по улице, держась поближе к тротуару, чтобы
его не раздавили телеги, коляски и кареты. Но тут он чуть было не угодил
под колесо велосипеда и был бы раздавлен, если бы не успел отскочить в
сторону.
"Батюшки мои! - подумал он испуганно. - Мое путешествие чуть не кон-
чилось прежде, чем началось".
К счастью, он увидел неподалеку открытый люк и спустился в сточную
трубу. Едва он туда залез, кто-то окликнул его по имени. Паук оглянулся
и увидел своего дальнего родственника. Родственник этот жил раньше на
кухне графского замка. Звали его Семь с половиной, потому что у него бы-
ло семь с половиной ног: половину восьмой ноги он потерял изза несчаст-
ного случая - после неудачного столкновения с половой щеткой.
Хромоног вежливо поздоровался со старым знакомым, и Семь с половиной
пошел с ним рядом, болтая о том о сем, а больше всего - о том, как он
потерял половину восьмой ноги. Семь с половиной то и дело останавливал-
ся, чтобы рассказать поподробнее о своей роковой встрече со злополучной
щеткой, но Хромоног тащил его дальше, не поддаваясь искушению поболтать
по душам со своим спутником.
- Куда же ты так спешишь? - спросил наконец Семь с половиной.
- К двоюродному брату, - уклончиво ответил Хромоног.
В тюрьме он научился хранить тайны и поэтому умолчал о том, что несет
письма от Чиполлино к Вишенке и Кроту.
- К двоюродному брату? - переспросил Семь с половиной. - К тому, что
живет в замке? Он меня давно зовет пожить недельку у него на чердаке.
Так знаешь что, я пойду с тобой вместе - сейчас у меня нет никаких сроч-
ных дел.
Хромоног не знал, радоваться ли ему компании или нет. Но потом он ре-
шил, что вдвоем идти веселее, да к тому же этот неожиданный спутник мо-
жет оказать ему помощь, если с ним случится какая-нибудь беда.
- Что ж, пойдем, - приветливо ответил он. - Но только не можешь ли ты
идти немного быстрее? Дело в том, что у меня есть важное поручение, и я
не хотел бы запаздывать.
- Ты все еще служишь почтальоном в тюрьме? - спросил Семь с полови-
ной.
- Нет, я уволился, - ответил Хромоног.
Хотя Семь с половиной был его приятелем и даже родственником, но о
некоторых вещах не следует говорить даже самым закадычным друзьям.
Мирно беседуя, они вышли за пределы города и позволили себе наконец
вылезти из сточной трубы. Хромоног вздохнул с облегчением, потому что в
трубе был такой спертый воздух, что у него кружилась голова.
Вскоре оба спутника оказались в поле. Был чудесный день, ветер слегка
шевелил душистую траву. Семь с половиной так жадно разевал рот, будто
хотел разом вдохнуть в себя весь воздух.
- Как тут прекрасно! - восклицал он. - Вот уже три года, как я носа
не высовывал из моей душной сточной трубы. А теперь, кажется, я ни за
что не вернусь обратно. Не поселиться ли мне здесь, в этой тихой и пус-
тынной сельской местности?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52