Принц увидел, как земля разверзлась у самых его ног. Да, да, разверз-
лась земля!
Сначала появилась трещина, потом другая, потом на арене вырос не-
большой бугорок, похожий на тот, какие оставляют кроты на полях. Затем
на верхушке бугорка образовалось отверстие. Оно расширилось, из него по-
казалась голова, плечи, и какое-то живое существо быстро вылезло из-под
земли, помогая себе локтями и коленями. Это был Чиполлино.
Из норки послышался тревожный голос старого Крота:
- Вернись назад, Чиполлино, мы ошиблись дорогой! Вернись!
Но Чиполлино уже ничего не слышал. Увидев прямо перед собой бледное,
покрытое испариной лицо принца, который так и застыл с бичом в руке,
словно превратившись в соляной столп, Чиполлино весь затрясся от ярости.
Не задумываясь над тем, что он делает, мальчик бросился к правителю и
вырвал у него из руки бич. Принц и опомниться не успел, как Чиполлино
щелкнул бичом в воздухе, как бы испытывая его, а затем размахнулся и по-
лоснул по спине принца. Правитель был так ошеломлен, что и не подумал
уклониться от удара, обрушившегося на него.
- О-о-о! - завопил принц.
Чиполлино опять взмахнул бичом и нанес ему новый удар, посильнее
прежнего.
Тогда правитель повернулся и бросился наутек.
Это было сигналом. Вслед за Чиполлино из-под земли появились и ос-
тальные заключенные, бежавшие из тюрьмы. Народ приветствовал их радост-
ными криками. Отцы увидели сыновей, жены узнали мужей.
В одно мгновение цепь полицейских была прорвана, толпа хлынула на
арену и понесла на руках освобожденных пленников.
Придворные гонщики хотели было умчаться на своих колесницах прочь, но
как они ни хлестали коней, колеса не могли сдвинуться с места. Придвор-
ных схватили и связали по рукам и ногам.
Однако сам принц все же успел вскочить в свою карету, которая не
участвовала в гонках и поэтому была без тормозов. Принцу удалось вовремя
удрать. Но он не решился укрыться в своем дворце, а помчался в поля,
подгоняя лошадей неистовым криком. Послушные лошади понеслись таким га-
лопом, что карета в конце концов опрокинулась, и правитель угодил голо-
вой прямо в рыхлую кучу, предназначенную для удобрения полей.
"Самое подходящее для него место!" - сказал бы Чиполлино, если бы
увидел, что случилось с принцем.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ
Синьор Помидор устанавливает налог на погоду
В то самое время, когда в городе происходили эти события, в зале зам-
ка графинь Вишен, который от времени до времени превращался в зал суда,
синьор Помидор собрал всех жителей деревни, чтобы объявить им весьма
важное решение.
Председателем суда, конечно, был все тот же кавалер Помидор, адвока-
том - синьор Горошек, а секретарем - синьор Петрушка. Левой рукой он за-
писывал в протокол речи сторон и решения суда, а в правой держал свой
клетчатый носовой платок, которым пользовался чуть ли не каждую минуту.
Народ был не на шутку встревожен, потому что всякое заседание судеб-
ного трибунала сулило ему одни неприятности.
На прошлом заседании трибунал постановил, что не только земля, но и
воздух в деревне является собственностью графинь Вишен, и поэтому все,
кто дышит, должны платить деньги за аренду воздуха. Раз в месяц кавалер
Помидор обходил деревенские дома и заставлял крестьян глубоко дышать в
его присутствии. По очереди он измерял у них объем груди после вдоха и
выдоха, затем производил подсчет и устанавливал, какая сумма причитается
с каждого потребителя воздуха. Кум Тыква, который, как известно, очень
часто вздыхал, платил, конечно, больше всех. Чего же еще потребуют от
крестьян владелицы замка?
Кавалер Помидор взял слово первым и в глубокой тишине произнес:
- За последнее время доходы замка заметно уменьшились. А ведь вы зна-
ете, что наши бедные графини - вдовы и круглые сироты - живут только до-
ходами с принадлежащей им земли и, кроме себя самих, вынуждены содержать
еще и своих родственников, герцога Мандарина и барона Апельсина, чтобы
не дать им умереть с голоду...
Мастер Виноградинка украдкой поглядел на барона, который сидел в
уголке, скромно опустив глаза, и утолял свой голод жареным зайцем с гар-
ниром из воробышков.
- Нечего оглядываться по сторонам! - сурово прикрикнул синьор Поми-
дор. - Если вы будете вертеть головой, я прикажу очистить помещение!
Мастер Виноградинка поспешил устремить взор на кончики собственных
башмаков.
- Благородные графини, наши высокочтимые хозяйки, представили в суд
прошение, написанное, как этого требует закон, на гербовой бумаге, дабы
добиться признания одного из своих неотъемлемых прав... Адвокат, прочти-
те документ! Синьор Горошек встал, откашлялся, набрал в легкие побольше
воздуху и начал читать документ медленно и внушительно:
- "Нижеподписавшиеся, графиня Старшая и графиня Младшая из почтенного
рода Вишен, утверждают, что, будучи владелицами воздуха в своем имении,
они должны быть признаны также и владелицами всех осадков, выпадающих в
течение года. Посему они просят суд подтвердить, что каждый житель де-
ревни повинен уплачивать им арендную плату в сумме ста лир за простой
дождь, двухсот лир за ливень с громом и молнией, трехсот лир за снег и
четырехсот лир за град". Следуют подписи: "Графиня Вишня Старшая. Графи-
ня Вишня Младшая".
Синьор Горошек сел.
Председатель спросил:
- Вы говорите, что прошение написано на гербовой бумаге?
- Да, синьор председатель, - ответил синьор Горошек, снова вскакивая
на ноги, - на гербовой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52