- Как вы думаете, что это было? - спросил Лоуренс, когда они все
вместе шли по бейсбольному полю.
Майк усмехнулся.
- Думаю, это Старый Централ прощался с одним из третьеклашек, - и
он провел костяшками пальцев по ежику волос Лоуренса.
Лоуренс рассмеялся и отпрыгнул в сторону.
- Нет, правда?
Джим Харлен нагнулся, выставив зад в сторону школы.
- А я думаю, что это старая Задница Дуплетом испортила воздух, -
провозгласил он и издал соответствующий звук.
- Эй, - предостерегающе крикнул Дейл и ткнул товарища кулаком,
кивком указывая на младшего братишку. - Поосторожней, Харлен.
Лоуренс же уже катался по траве от смеха, в полном восторге от
грубоватой шутки.
Автобусы разъезжались по разным улицам. Школьный двор быстро
пустел, дети спешили укрыться от надвигающегося дождя под защитой
высоких вязов.
Дейл помедлил у кромки поля, заканчивавшегося как раз напротив их
дома, оглянулся на темные облака, клубившиеся над Старым Централом.
Воздух дрожал от зноя и избытка влаги, как бывает перед грозой, но
Дейл был почти уверен, что буря пройдет стороной. В южной стороне над
деревьями уже светлела полоса голубого неба. Листики на деревьях
ожили, запахло свежескошенной травой и летний запах цветов и сочной
листвы наполнил воздух, пока ребята, дыша всей грудью, наслаждались
налетевшим ветерком.

- Смотрите-ка, - проговорил вдруг Дейл, показывая на оставшийся
позади школьный двор.
- Это кто, Корди Кук? - спросил Майк.
- Ага.
Невысокая фигурка стояла одна около северных дверей, сложив на
груди руки, и нетерпеливо притоптывая. Она выглядела еще глупее, чем
обычно в своем слишком просторном платье, которое чуть ли не
волочилось по земле. Двое из самых младших Куков, мальчишки -
двойняшки стояли рядом с ней в таких же не по росту больших
комбинезонах. Куки жили далеко от школы и им полагалось ездить на
автобусе, но ни один водитель не соглашался гонять машину к элеватору,
поэтому ей и всем трем братьям приходилось топать домой по шпалам
заброшенной железной дороги. Но в данную минуту они никуда не топали,
а сама Корди громко выкрикивала что-то непонятное в сторону двери.
На пороге возник мистер Рун и отогнал ее взмахом розовой ладошки.
Белые блики, игравшие на стеклах высоких окон, казались лицами
учителей, выглядывающих из школы. В темном дверном проеме позади
директора проплыла белая физиономия Ван Сайка.
Рун сказал еще что-то, повернулся спиной и закрыл за собой дверь.
Корди вдруг наклонилась, схватила камень и швырнула его в здание.
Камень с громким стуком ударился о дверь.
- Ничего себе, - выдохнул Кевин.
Дверь снова распахнулась и оттуда выскочил Ван Сайк, как раз
тогда, когда Корди, подхватив за руки обоих малышей, побежала по
гравийной аллее в сторону Депо Стрит. Для такой полной девочки она
двигалась удивительно быстро, и, когда один из братьев споткнулся на
перекрестке Третьей Авеню, она подняла его за руку и почти понесла по
воздуху, пока он не выровнял шаг. Ван Сайк добежал до границы
школьного участка и остановился, хватая растопыренными пальцами
воздух.
- Ничего себе, - опять повторил Кевин.
- Пошли отсюда, - предложил Дейл. - Мама обещала напоить нас всех
после школы лимонадом.
С радостными возгласами ватага мальчишек выбежала со школьного
двора. Они нырнули под вязы, промчались по асфальтированному
перекрестку Депо Стрит и побежали навстречу свободе и лету.
Глава 3.

Не так уж много событий в жизни человеческого существа - по
крайней мере человеческого существа мужского пола - бывают столь
предельно свободны, роскошны, бесценны и наполнены предвкушением
будущего, как первый день лета для одиннадцатилетнего мальчишки. Лето
манит его подобно тому, как может манить великолепный пир, каждый день
кажется нескончаемо долгим и дарит возможностью смаковать каждое блюдо
этого пира.
Проснувшись утром, первым восхитительным утром лета, Дейл Стюарт
немножко полежал, еще в сумерках полудремы наслаждаясь необычностью
происходящего: будильник не звонит, ни его ни Лоуренса не зовет снизу
мама, серый холодный туман не липнет к окнам, а в восемь тридцать утра
не ждет их такая же серая холодная школа, а громкий хор сердитых
голосов не командует ими, то приказывая переворачивать страницы
учебников, то приказывая переворачивать в голове мысли. Нет, это утро
было наполнено пением птиц, ароматным теплым воздухом лета, плывущим в
окна, звуком газонокосилки трудолюбивого пенсионера, живущего
неподалеку и - заметное даже сквозь шторы - благодатное, теплое
благословение солнечных лучей, протянувшихся наискосок кроватей обоих
братьев, как будто барьер мрачного школьного года наконец поднялся и
свету позволено вернуться в мир.
Дейл перекатился на бок и увидел, что брат уже открыл глаза и
разглядывает своего любимого плюшевого мишку. Лоуренс широко
улыбнулся, оба живо вскочили, посбрасывали пижамы прямо на пол, разом
прыгнули в джинсы и футболки, поджидавшие их на стуле, натянули белые
носки и не совсем белые кеды, выскочили из комнаты, скатились по
лестнице на кухню для торопливого завтрака, посмеялись с мамой над
всякими глупостями и долой из дома... А там сразу на велосипеды, вниз
по улице, дальше, дальше, прямо в лето.

Три часа спустя братья уже сидели в курятнике Майка О'Рурка,
вместе с друзьями разместившись на безногой, продавленной софе,
колченогих стульях и прямо на полу их неофициального клуба.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37