- У меня не выходит из головы представитель Хана Чистоу. Зачем надо
кого-то сюда посылать? Это что, имеет какое-то отношение к моей политике,
за которую я должен получить хорошую взбучку? В конце концов, для простой
бюрократической проверки представитель Хана проделал слишком долгое
путешествие.
- Теперь, после того как я получил возможность долго и пристально
изучать жизнь вернорожденных, что бы они ни делали, меня ничего не
удивляет, - проворчал в ответ Жеребец.
Эйден, за долгие годы привыкший к сарказму Жеребца во всем, что
касалось вопроса о вернорожденных, молча кивнул и вернулся к текущим
делам. В конце концов. Жеребец - его друг и помощник.
Через несколько часов тот явился с донесением.
- Шаттл приземлился. Я пришел бы за тобой раньше, но они не дали
предварительного запроса. Вертолет с представителем Хана уже направляется
сюда.
Эйден покинул свой кабинет и в ожидании вертолета вышел на плац.
Появившись с запада, вертолет пролетел над низко растущими деревьями и
мягко опустился на взлетно-посадочную площадку. Адъютант помог
представителю Хана выбраться из машины. Тот, казалось, вот-вот развалится
на куски - хромой, одна рука висит на боку бесполезной культей, пол-лица
скрывает полумаска, какие носили многие, чтобы скрыть уродливые увечья.
Эйден не мог узнать представителя Хана, пока до него не осталось
несколько шагов. Быть может, что-то знакомое и промелькнуло в осанке и
походке человека, но не более того. Теперь же, рассмотрев человека
поближе, полковник узнал его. Хоть маска и скрывала изрытое шрамами лицо
представителя Хана Чистоу, Эйден понял, что не ошибся, - по летному полю
навстречу ему шел сам Каэль Першоу - человек, которого Эйден Прайд никогда
не сможет забыть. Давным-давно, когда Эйден еще считался вольнорожденным и
служил на захолустной планете под названием Глория, Каэль Першоу был его
командующим офицером. Хотя тот мир, по мнению Эйдена и многих других
людей, совсем не оправдывал своего звучного имени, именно там воин Эйден
Прайд снискал себе первую славу. Участие Каэля Першоу в бою на Глории за
генетическое наследство вывело Эйдена на прямую линию к собственному Имени
Крови.
Он и Каэль Першоу возненавидели друг друга почти с самого начала
совместной службы. И, прочитав уверенный взгляд единственного глаза
человека, идущего ему навстречу по взлетной полосе, полковник понял, что
отношение к нему с тех пор у Каэля Першоу совершенно не изменилось!
Кроме того, Эйден обнаружил, что и его собственные чувства к своему
бывшему командиру тоже остались неизменными. С того момента как Эйден
узнал в представителе Хана Чистоу своего бывшего командира, вернулось и
все его презрение к нему.

17
- Могу я предложить тебе выпить? - спросил Эйден, когда они с Першоу
оказались вдвоем в кабинете.
- Предложить, конечно, ты можешь, только вот выпить я не смогу. Мой
бедный прооперированный желудок теперь таков, что я полностью потерял
ощущение вкуса. Держусь только на таблетках и уколах, а если хочется пить,
то просто всасываю влагу с мокрой одежды - этого хватает. Так что пей сам.
- Нет, не буду. Я прибегаю к выпивке довольно редко, лишь для
воодушевления. Наедине с тобой я предпочитаю оставаться хладнокровным и
рассудительным. Я смотрю, ты теперь полковник...
Брови Першоу поднялись.
- Всего-навсего полковник, ты это имеешь в виду? Да, если бы я все
еще командовал боевой частью, то имел бы звание повыше. Но возраст, а
также, - он сделал жест головой, от чего, казалось, ножной и ручной
протезы, а также поврежденное лицо зашевелились в какой-то странной игре,
- увечья сделали меня не совсем подходящей кандидатурой на должность
боевого командира. Офицеры с консультативными полномочиями все еще не
имеют права превосходить по званию командующих офицеров. Поэтому меня
понизили до полковника - звания, которое, насколько мне позволяет память,
я носил, когда мы сталкивались друг с другом в последний раз.
- Точно! Кстати, прими мою благодарность. Если бы не ты, мне не
пришлось бы познать, что такое настоящий успех.
Першоу тяжело опустился в кресло, при этом лицо его исказила гримаса.
Очевидно, любое движение приносило ему страдание и боль.
- Иронизируешь, как всегда... Приписываешь мне благие намерения по
поводу того дисциплинарного наказания?
- Я помню Черную Ленту, - сказал Эйден.
Черная Лента была знаком позора, и Першоу однажды заставил Эйдена
носить ее за убийство другого воина.
- В тот раз я хотел раздавить тебя, но вместо этого ты стал героем. Я
удивляюсь тому, что ты говоришь о настоящем успехе. Успех? Твоя карьера -
это история неприятных назначений, мелких боев и гарнизонных свар. Даже
твои подвиги здесь, на Куорелле, имеют дурной налет непредвиденных
случайностей. Другие подразделения клана в настоящее время участвуют в
исторически важных боях на более значительных планетах.
Першоу приподнял голову, взгляд его светился любопытством.
- Ты молчишь? Не желаешь оправдываться, да?
- Клановые воины не оправдываются.
Першоу внезапно расхохотался. Его смех с годами не потерял присущей
ему злобы.
- О, стоит провести некоторое время с кем-либо из командования Клана
Кречета и можно услышать предостаточно оправданий. Когда обстоятельства
вынуждают, то эту клановую традицию как-то принято забывать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83