Между Джоанной и Жеребцом
никогда не было особенной любви, но он знал, что офицер Джоанна была
настоящим воином. В этом он мог отдать ей должное. Да, как воин Джоанна
была хороша!

20
Джоанне была ненавистна сама эта идея.
- Подумай о моем положении, - сказала она. - Меня перевели из
Соколиной Стражи, считая одним из виновников неудачи, которую потерпела
часть, а затем понизили в звании, и я думала, что это худшая вещь, которая
могла произойти со мной как с клановым воином. Это даже хуже, чем быть
сторожевым псом, кусающим задницы всяких недоделанных сибов. Теперь же я
вернулась в Соколиную Стражу, и это - еще хуже.
- Но ты станешь воином Стражи? - спросил Эйден.
- А у меня есть выбор, полковник? Если я поняла правильно, ты
являешься командующим офицером. Я должна следовать твоим приказам, воут?
- Не в данном случае. Я прошу тебя добровольно взять на себя эту
обязанность.
Джоанна стояла у окна кабинета Эйдена и наблюдала за бардаком в
строевом обучении, что, по-видимому, являлось нынешним стилем Соколиной
Стражи. Она повернулась, ее рот искривился в гримасе, призванной,
наверное, заменить улыбку. Эйден тотчас же вспомнил, что она именно так
выглядела много лет назад. Время изменило Джоанну, но осанка и поза
оставались такими же, как и тогда.
- Я согласна, полковник. Мы, старые воины, благодарны за любое
назначение, ты же знаешь. Когда мне начать?
- Лучше немедленно. Начнем со строевой, если хочешь.
Она кивнула.
- Хорошая задача, как я и ожидала. "Разойтись"?
- Разойдись.
У двери она остановилась.
- О, кстати, твое разрешение назначить ко мне Диану очень поможет.
Никто здесь еще не знает нас, поэтому прошлые заморочки не всплывут.
- Она неопытная и вольнорожденная.
- Но она так же надежна, как защита двигателя от перегрева. Ты
увидишь.
- Ты можешь использовать личный состав так, как пожелаешь, звеньевой
Джоанна.
После того как она ушла. Жеребец шагнул вперед. Он наблюдал за
встречей, удобно прислонившись к стене.
- Что все это значит? - спросил он. - Неужели у тебя есть какая-то
стратегия, которую я не замечаю?
Эйден убрал кучу бумаг с края стола, а затем уселся на очищенное
место. Глядя на своего друга, он увидел, что Жеребца, как и его, уже
коснулись признаки возраста. В любой другой части они оба давным-давно уже
считались бы старыми воинами. Но в сравнении с теми развалинами, которых
прислали в Соколиную Стражу, Эйден и Жеребец все еще казались молодыми.
- У меня есть стратегия. Она очень проста и заключается в том, что
Соколиной Страже нужен кто-то, кто может привести в форму эту свору
неудачников. Для такой цели прекрасно подойдут особые таланты Джоанны, и я
собираюсь их использовать. Умение командира заключается прежде всего в
том, чтобы эффективно использовать личный состав.
Жеребец открыл было рот, чтобы возразить или просто ответить, но их
разговор прервал шум, характерный для драки. Эйден быстро подошел к окну.
Жеребец последовал за ним. Кричал один из недовольных воинов, который
лежал сейчас в нескольких метрах от окна и держался за челюсть. Над ним
стояла Джоанна. Рядом замерли несколько других воинов, которые с
удивлением наблюдали за происходящим.
- Сдается мне, Джоанна приступила к выполнению своей задачи, - сухо
прокомментировал Жеребец.
В течение следующего часа Эйден просто бросил свои обычные дела ради
удовольствия наблюдать из окна, как Джоанна проводила строевые занятия.
Она и Диана сновали между воинами, подгоняя их ради более быстрого и
лучшего выполнения упражнений или просто для того, чтобы заставить их
двигаться, когда они делали вид, что готовы упасть от изнеможения. В
первые минуты занятий некоторые воины пытались проявить неповиновение, но
оба инструктора по строевой подготовке встречали каждую такую заминку
адекватным физическим воздействием. Несколько старых воинов уступили без
труда, с другими пришлось повозиться подольше. Но в любом случае Джоанна и
ее помощница одерживали верх. У них было преимущество - они просто
находились в гораздо лучшей форме, чем все эти престарелые и покрытые
пылью недотепы. К концу часа этот тринарий Соколиной Стражи действительно
начал показывать относительную точность в групповых движениях. Джоанна
немедленно приказала собраться в строевой зоне другому тринарию.
Удовлетворившись тем, что Джоанна прекрасно выполняет поставленную
перед ней задачу, Эйден начал пристальнее изучать Диану. Что-то в этой
девушке все больше и больше напоминало ему Марту. Конечно, все это было
беспочвенно. Конечно, его воображение, должно быть, превратило легкое
сходство в нечто большее. Но Диана не только имела внешнее сходство с
Мартой в молодости, но и в движениях немного походила на нее. Более того,
Диана обнаруживала как раз те навыки, которые были характерны для Марты.
Контрастом оставалась лишь бесшабашность Дианы. Марта была методичной,
можно сказать, даже дотошной, а у Дианы безоглядность походила на
качество, присущее больше Эйдену, чем Марте.
"Ладно, - подумал он. - Клановцы всех каст могут быть похожими друг
на друга. Разве не говорится, что каждый имеет близнеца в другом мире?
Иногда это кажется вполне возможным".

Первый раз за многие годы Джоанна почувствовала оживление.
- Ты знаешь, что это такое? - объяснила она Диане.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83