- улыбнулся гном. - Ведь может статься, ему все-таки
повезло. Чего в жизни не бывает! Иначе я не пошел бы туда.
Паг кивнул и стал глядеть в огонь. Слова Долгана пробудили
в его сердце отчаянную надежду на то, что его названый брат еще
жив. Он боялся говорить об этом вслух, чтобы другие не
принялись разубеждать его, но не мог больше думать ни о чем
другом.
Долган подхватил с земли свой боевой топор и круглый щит.
- Как только рассветет, ступайте вниз вот по этой тропе.
Она выведет вас к лесу. Это, конечно же, не Зеленое Сердце, но
и там нынче небезопасно. А ведь вас осталось немного. Если
заблудитесь, ступайте прямехонько на восток. Отсюда до Бордона
около трех дней пути. Ну, да хранят вас боги!
Боуррик кивнул, в немногих словах поблагодарив гнома за его
помощь отряду. Кулган, охая и держась за поясницу, подошел к
Долгану и протянул ему узелок с табаком.
- Держи, друг карлик! Я оставил себе совсем немного. Но
ведь я пополню свой запас в городе!
Круглое лицо Долгана расплылось в широчайшей улыбке:
- Благодарю тебя, мастер чародей! Теперь я твой должник.
Боуррик положил руку на крепкое плечо карлика.
- О чем это ты говоришь, друг Долган? Мы все обязаны тебе
жизнью, все до единого! Когда прибудешь к нам в Крайди, мы
устроим в твою честь роскошнейший пир! Ты будешь нашим почетным
гостем, и мы с радостью исполним все твои желания! Да
сопутствует тебе удача!
- Спасибо, ваше сиятельство. Я буду с нетерпением ждать
обещанной встречи в Крайди. - С этими словами карлик повернулся
и торопливо зашагал к отверстию в подножии горы.
Долган лишь на несколько секунд остановился возле погибших
мулов. Он взял с собой немного еды, мех с водой и фонарь.
Долган вовсе не нуждался в свете. За многие века, в течение
которых гномы вели подземные разработки, глаза их привыкли к
темноте туннелей. Маленький народ умел видеть даже в
непроглядной тьме. Но Долган рассудил, что с помощью фонаря он
скорее разыщет Томаса, который может выйти к нему, увидев свет.
Разумеется, луч фонаря мог привлечь также и внимание всякой
пещерной нечисти. Но гном все же отважился пойти на этот риск.
Он решил использовать любую возможность отыскать отважного
Томаса. Если только мальчик еще жив, мрачно напомнил он себе.
Войдя в туннель, где он в последний раз видел Томаса, гном
принялся отыскивать его следы на земле. На тонком слое пыли
отпечатались подошвы башмаков юного воина. Долган покачал
головой. Следы находились на большом расстоянии друг от друга.
Выходит, мальчик несся вперед с огромной скоростью, словно
вспугнутый олень. Хватило ли ему сил на то, чтобы уйти от
призрака, или он в изнеможении рухнул наземь в одном из
коридоров? Гном стремительно двинулся по цепочке следов и
вскоре свернул в следующий туннель.
Через несколько минут он вновь оказался в пещере, где
по-прежнему лежали трупы воинов и мулов. Долган выругался.
Он почти не надеялся разглядеть следы Томаса на этом
изрытом копытами мулов и истоптанном людьми земляном полу. На
всякий случай обследовав пещеру и не обнаружив в ней отчетливых
отпечатков ног мальчика, он стал методично оглядывать пол и
стены каждого из туннелей, выходивших из нее. Примерно через
час напряженных поисков он нашелтаки неотчетливый след башмака
Томаса в одном из коридоров. Долган потер руки от радости и
быстро зашагал вперед. Следов стало больше. Они отстояли все
так же далеко друг от друга, и гном облегченно вздохнул:
мальчик был явно в отличной форме. Он все еще удирал от
призрака, и удирал на удивление быстро!
Окрыленный надеждой. Долган закурил трубку и отправился
дальше по коридору.
Вскоре туннель вывел его к подземному озеру. В лучах его
слабого фонаря стены не загорелись фантастическим светом,
пленившим воображение Томаса, но даже если бы это и произошло,
гном навряд ли стал бы тратить время на разглядывание этих
красот. Мало ли чудесного довелось ему видеть в недрах
подземных лабиринтов, которые он за свой долгий век не раз
исходил вдоль и поперек! Он торопился на выручку к Томасу и
теперь едва не сбился со следа, не сразу разглядев узкое
отверстие хода в каменной стене у берега. В отличие от Томаса,
сумевшего пробраться к туннелю по узкой полоске прибрежного
песка и не замочить ног, приземистый Долган зачерпнул воды
обоими башмаками. Он хмуро взглянул на них и досадливо крякнул,
но через мгновение махнул рукой и заторопился к выходу в
туннель.
Волнение Долгана все нарастало. Он видел отпечатки ног
мальчика на земляном полу коридора и уже не сомневался, что
тому сдалось спастись от пещерного духа. Но мало ли опасностей
могло встретиться на его пути в этих темных туннелях! Долган
торопился что было сил. Больше всего его беспокоило, что
заблудившийся мальчик мог очутиться в нижних лабиринтах.
Он снова потерял след в последней из пещер, где побывал
юный воин. Лишь с неимоверными усилиями взобравшись на выступ у
стены, где Томас отдыхал, он разглядел над своей головой
небольшое отверстие и начало узкого туннеля. Долган с сомнением
оглядел пещеру. Следы мальчика обрывались у ложа. Он мог выйти
отсюда только по верхнему узкому ходу. Но что заставило его
выбрать именно его? Лоб Долгана покрылся потом. Здесь, глубоко
под землей, воздух был неподвижен и так тяжел, что это ощущал
даже гном.
Долган протяжно вздохнул, закрепил на спине узелок с
провизией и водой, а также свое оружие и, подтянувшись на
руках, нырнул в узкий ход.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193