Подбежав к Долгану, он положил руку ему на плечо:
- Огонь задержит их в пещере.
- Но когда он погаснет, они снова станут преследовать нас,
- ответил гном.
Карлики и Томас миновали несколько коридоров, направляясь к
выходу из подземелья на западном склоне горы. Через некоторое
время Долган приказал отряду остановиться. Все стали чутко
прислушиваться к царившей вокруг тишине. Казалось, все было
спокойно, и гномы могли не опасаться преследования цурани. Но
один из карликов распластался на каменном полу туннеля и
приложил ухо к земле. Лицо его вытянулось от страха. Он
поспешно вскочил на ноги и доложил Долгану:
- Цурани двинулись по нашим следам. Их несколько сотен, не
считая чудовищ.
Долган оглядел собравшихся вокруг него товарищей. Из
полутора сотен карликов, участвовавших в сражении, в живых
осталось только семьдесят. Двенадцать были ранены. Оставалось
лишь надеяться, что некоторым из гномов удалось выбраться в
безопасные места через боковые коридоры, не занятые цурани. Но
над всеми находившимися в туннеле нависла огромная опасность.
Долган вздохнул и негромко проговорил:
- Мы должны двигаться к лесу. Нам просто не остается ничего
другого.
Он побежал вперед. Остальные следовали за ним. Томас не
чувствовал усталости, но перед глазами его снова стали
проноситься яркие образы далекого прошлого, с которым он был
теперь таинственно связан благодаря доспехам дракона. Они
преследовали его и во время боя. Он видел тела убитых врагов,
которые не имели ничего общего с цурани и гигантскими
насекомыми. Он чувствовал на своих губах вкус их крови,
наполнявшей все его тело силой и отвагой. Он жадно пил эту
кровь из их открытых ран во время праздничной церемонии. Они
одержали победу. Томас тряхнул головой, борясь с наваждением, и
растерянно подумал: "Какая церемония? Какая победа?".
Долган заговорил с ним на бегу, и Томас стал напряженно
вслушиваться в его слова, звук которых перекрывали восторженные
крики, доносившиеся из прошлого.
- Мы должны покинуть эти места, - сказал карлик. -
Возможно, нам придется перебраться в Каменную Гору. Наши
здешние деревни находятся высоко в горах, и навряд ли цурани
нападут на них, но поблизости у нас нет надежной базы, откуда
мы могли бы ходить в атаки. Боюсь, что скоро эти цурани
заполонят все шахты. Чудовища, которых они с собой привели,
видят в темноте и сражаются, как демоны. Если у них много этих
тварей, то они способны будут выдворить нас даже из самых
глубоких лабиринтов.
Томас молча кивнул. Ярость, клокотавшая в его душе, мешала
ему говорить. Он ненавидел захватчиков-цурани всеми силами
своей души. Они напали на его страну и захватили в плен его
названого брата. Они убили многих карликов, которые были так
добры к нему. Теперь их еще не остывшие тела навеки погребены в
лабиринте Серых Башен. Он сжал челюсти, и на скулах его
вздулись желваки. Томас поклялся разделаться с цурани, чего бы
это ему ни стоило.
Они осторожно продвигались сквозь густой лес, хоронясь за
древесными стволами. Трижды за шесть истекших дней им
приходилось вступать в бои с отрядами цурани. Теперь в живых
осталось лишь пятьдесят два гнома. Тех, кто был тяжело ранен,
отнесли в ближайшие деревни на склонах Серых Башен. Карлики
надеялись, что враги не доберутся туда.
Остальные приближались к южной части эльфийских лесов.
Сперва они попытались было повернуть на запад, к перевалу,
который отделял их земли от территорий, населенных гномами
Каменной Горы. Но на пути им то и дело встречались походные
лагеря и патрульные отряды цурани. Карликам пришлось идти на
север. В конце концов они приняли решение пробираться в
Эльвандар, чтобы там передохнуть от почти непрерывных боев и
решить, что делать дальше.
К Долгану подошел разведчик, кравшийся в двадцати ярдах
впереди отряда, и доложил:
- Они разбили лагерь возле брода.
Долган приказал всем остановиться и озабоченно нахмурился.
Гномы почти не умели плавать. Они рассчитывали перейти реку
вброд, не надеясь, что смогут преодолеть ее вплавь. Но цурани,
похоже, охраняли все места переправ на этой стороне потока.
Долган растерянно огляделся по сторонам, не зная, что
предпринять.
Томас склонился к самому его уху и прошептал:
- Долган, скоро настанет ночь. Если ты решишься провести
отряд поблизости от цуранийского поста, это надо будет сделать
под покровом тьмы.
Долган согласно кивнул и приказал разведчику отыскать для
них укрытие к западу от лагеря цурани, откуда они могли бы
наблюдать за действиями неприятельских воинов.
Через несколько минут молодой разведчик вернулся и сообщил,
что неподалеку ему удалось отыскать пещеру в скале, скрытую
густым кустарником. Там можно спрятаться до наступления ночи.
Все неслышными шагами направились вслед за разведчиком.
Вскоре перед ними предстал огромный обломок гранита высотой
около двенадцати футов. Вершина его была заострена, но книзу он
расширялся футов до двадцати пятитридцати. Гномы отвели в
стороны густые ветви кустов, скрывавшие вход в пещеру. Она была
невелика, и отряду с трудом удалось поместиться в ней. Пещера
заканчивалась узким туннелем, который вел вниз, под землю.
Долган посветил туда фонарем и шепотом сообщил остальным, что
глубина туннеля составляет не менее сорока футов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193