И внезапно душой Пага овладела буйная,
неудержимая радость. Его все-таки выбрали! Он не остался без
места, без службы в замке герцога! И пусть его хозяином
оказался всего лишь чародей, зато сам Паг стал теперь
полноправным учеником, удостоившись того же звания, что и все
остальные мальчишки.
Он со всех ног рванулся к Кулгану, словно опасаясь, что тот
передумает, но бросок его был столь стремителен, что он потерял
равновесие и растянулся ничком на булыжниках двора. Паг
продолжил свой бег, не успев подняться, и вышло так, что часть
пути он проделал почти ползком, другую - на четвереньках и
окончательно выпрямился лишь почти поравнявшись с Кулганом. При
виде этого собравшиеся, включая и самого герцога, не удержались
от смеха, в котором отчетливо звучали и нотки облегчения: все
остались довольны, что безродный сирота был худо-бедно
пристроен в учение.
Паг покраснел до корней волос и лишь искоса поглядывал на
своего новообретенного хозяина.
Когда шум и смех стихли, герцог провозгласил:
- Церемония объявляется закрытой. Отныне все ученики
поступают в распоряжение своих мастеров. Они обязаны
повиноваться им во всем и неукоснительно выполнять законы
нашего Королевства, став с нынешнего дня его полноправными
гражданами. Я прощаюсь со всеми вами до начала празднования
Банаписа.
Подав руку принцессе, он прошествовал в замок мимо
расступившихся придворных. Следом за отцом и сестрой шли оба
принца, а за ними потянулись и все приближенные герцога.
Двор опустел. Краем глаза Паг заметил, что Томас направился
к воинским казармам, предшествуемый мастером Фэнноном и
несколькими старшими мальчиками.
Кулган с улыбкой похлопал Пага по плечу:
- Надеюсь, ни ты, ни я не раскаемся в том, что произошло
сегодня.
- Сэр? - встрепенулся Паг, не расслышавший слов чародея.
Кулган махнул рукой:
- Впрочем, будь что будет. Содеянного не воротишь. Теперь
же нам надлежит заняться самыми неотложными делами.
Паг вопросительно взглянул в его лучистые синие глаза, всем
своим видом выражая готовность беспрекословно повиноваться
новому хозяину.
- Пойдем-ка в башню, где я обитаю в настоящий момент, -
проговорил чародей, легонько подталкивая мальчика вперед. - Под
моей комнатой находится маленькая каморка, которая, надеюсь,
вполне сгодится для тебя. Я прежде думал приспособить ее для
кое-каких опытов, но мне все было недосуг.
Паг остановился как вкопанный.
- У меня будет своя комната?!
Он подумал было, что ослышался. Не в обычае мастеров Крайди
было предоставлять отдельные комнаты своим ученикам. Мальчишки,
как правило, спали в рабочих помещениях своих хозяев, некоторым
же из них поручалось по ночам караулить стада герцога. Лишь
став подмастерьем, молодой человек мог рассчитывать на
получение собственного угла, да и тогда ему приходилось делить
небольшую каморку или чулан с одним-двумя из своих товарищей.
Но Кулган невозмутимо продолжал:
- Разумеется, Паг! - Для придания убедительности своим
словам он слегка изогнул седую кустистую бровь. - Не хватало
еще, чтобы ты целыми днями путался у меня под ногами! Знай,
друг мой, что занятия магией требуют сосредоточенности и
уединения. Возможно, ты будешь нуждаться в тишине и покое даже
больше, нежели я сам.
Он вынул откуда-то из складок своего длинного балахона
трубку, набил ее извлеченной оттуда же щепотью табака и, сладко
затянувшись, провел свободной рукой по голове Пага.
- Давай для начала не будем обременять себя разговорами о
твоих обязанностях. Но правде говоря, я на тебя не
рассчитывал... - Чародей умолк, попыхивая трубкой, и с усмешкой
продолжил: - Но придет время, и я за тебя возьмусь! А до тех
пор давай-ка покороче познакомимся друг с другом. Согласен?
Слова Кулгана привели Нага в замешательство. Он плохо
представлял себе, что за человек его новообретенный хозяин, но
хорошо знал обычаи и нравы большинства крайдийских мастеров,
служивших в замке и городе. Ни одному из них и в голову бы не
пришло осведомляться, согласен ли мальчишкаученик с его
решением. Не зная, что ответить чародею и опасаясь, что тот
попросту разыгрывает его, он неуверенно кивнул.
- Вот и отлично, - сказал Кулган. - Пойдем-ка теперь в
башню и отыщем для тебя что-нибудь из одежды. В конце дня мы
отдадим должное празднеству. У нас с тобой впереди достаточно
времени, чтобы войти во все тонкости наших новых званий -
мастера и ученика.
К вечеру жара спала. С моря дул легкий бриз. В замке Крайди
и в расположенном в низине городе заканчивались последние
приготовления к празднованию Банаписа.
Банапис, носивший у других народов иные названия, был одним
из самых древних праздников в Мидкемии. Он отмечался в день
летнего солнцестояния, знаменовавший окончание одного года и
начало следующего. Никто из людей, населявших планету, не знал
наверняка, откуда появился этот обычай, но многие связывали его
возникновение с традициями эльфов и гномов, традициями, истоки
которых терялись в глубокой древности, недоступной краткой
исторической памяти человечества. Однако многие пытались
опровергнуть подобные предположения, считая, что, напротив,
эльфы и гномы в давние времена переняли традицию празднования
Банаписа у людей. Как бы там ни было, но по всему королевству
ходили упорные слухи, что Банапис отмечают даже обитатели
Северных земель - племена гоблинов и члены Братства Темной
Тропы, хотя никто не взялся бы достоверно подтвердить или же
опровергнуть подобные сведения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193