Повисела над головой хозяина,
обеспокоенная; Пип искал, пытался определить источник злобы, отравлявшей
его мозг. Ненависть очень близко. Хуже того, она знакома.
Вентиляционное отверстие в крыше Пип приспособил для своих уходов и
приходов. Змея устремилась к нему, сложила крылья в последнюю секунду, и
тонкое тело скользнуло в извилистую трубу. Животное крупнее мыши не прошло
бы здесь. Но с плотно прижатыми крыльями минидраг легко проходил.
Пип появился на крыше под предутренним дождем. Ненависть доносится с
севера, выше по переулку. Крылья развернулись и забились в воздухе.
Минидраг сделал круг над магазином, остановился, чтобы сориентироваться, и
целеустремленно направился в переулок.
Он затормозил и повис в воздухе, свистом ответив на оклик, который
услышал только мозгом.
- Сюда, сюда, - манили его. - Ты ведь хочешь узнать, кто ненавидит
твоего хозяина? Ты знаешь, что мы с ним сделаем, если он попадет к нам в
руки.
Летающая змея устремилась через приоткрытую дверь в заполненную
ненавистью комнату. В смертельном спокойствии ее ждали два человека. Они
не должны получить возможность повредить хозяину! Никогда!
Толкая струйка яда отделилась от верхней челюсти летающей змеи и
полетела к ближайшему злому двуногому. Но не достигла его. Что-то
находилось между ним и Пипом, что-то твердое и прозрачное. Яд ударился в
преграду, зашипел в неподвижном воздухе и начал проедать прозрачную
перегородку. Удивленные, два чудовища за щитом начали медленно вставать.
Дверь, ведущая за минидрагом в переулок, уже захлопнулась. Неожиданно
комнату заполнил странный сладкий запах. Крылья начали биться медленнее,
расслабились. Дрогнули и закрылись двойные веки. Змея забилась на полу,
как вытащенная из воды рыба, крылья ее тщетно бились о пластиковый пол,
она хватала воздух.
- Осторожней, - предупредил отдаленный голос. - Мы не должны отравить
ее слишком большой дозой. Нам она мертвая ни к чему.
- Я скорее готов ее убить и иметь дело непосредственно с объектом, -
сказал другой.
- Нам нужны все возможности контроля, в том числе и те, что дает этот
маленький дьявол.
Голоса смолкли. Скоро движения летающей змеи прекратились. Прошли
долгие минуты, прежде чем человек решился войти в комнату. С ног до головы
он был одет в защитный костюм. Глаза его за прозрачным щитком оставались
беспокойными. Длинным металлическим прутом он один раз, другой потрогал
бессознательное животное. Змея в ответ на прикосновения конвульсивно
дернулась, но других признаков жизни не проявляла.
Человек глубоко вздохнул, отставил прут и поднял тонкое тело. Оно
вяло повисло у него на руках. Он принялся рассматривать его.
- Дышит, - сказал он людям за прозрачным барьером.
- Хорошо. Быстрее его в клетку, - ответила более низкорослая
наблюдательница. Ее товарищ смотрел на дыру, которую проделал яд в
защитном барьере.
- Хотел бы я взглянуть на молекулярный состав этого яда, - сказал он,
стараясь не прикасаться к шипящим краям отверстия. - Все, что может так
быстро проесть панкрилик... - Он недоверчиво покачал головой. - Не
понимаю, как она держит этот яд. Но ведь должен разъесть ей челюсти.
- Для объяснения нам понадобился бы токсиколог и биохимик, - ответила
стоявшая рядом женщина, тоже разглядывая отверстие. - Может, это не просто
яд. В пасти змеи несколько отдельных мешков, и их содержимое смешивается
только при выбросе.
- Это разумно. - Мужчина отвернулся от щита, который едва их не
подвел. - Нужно действовать. Объект может проснуться каждую минуту. Следи,
чтобы чудовище все время находилось под наркозом.
- Разве это необходимо? - нахмурилась она. - Клетка выдержит.
- То же самое мы думали о стене. Клетка прочнее, но я не хочу
рисковать. Не хочу, чтобы наш гость освободился, когда мы будем в своих
постелях.
- Да, надо постараться. - Женщина слегка вздрогнула. - Я сама буду за
этим следить.
- Я на это рассчитывал. - Круачан про себя улыбнулся. Он тщательно
ознакомился со всеми теориями, объясняющими возникновение эмоциональной
связи между животными-каталистами и обладателями Даров. Связь между этой
змеей и Номером Двенадцатым сильнее, чем отмечено в других известных
случаях. Можно предполагать, что она сильнее даже связи между мальчиком и
его приемной матерью.

Они пришли к нему без предупреждения во время сна, когда он был
беззащитен. Выскочили из пустоты, смеясь над ним, пытая его чувствами и
эмоциями, которые он не мог определить и понять.
Кошмары.
Кто-то стянул его мозг проволокой, затягивал ее все плотнее и
плотнее, пока ему не показалось, что глаза вылетят из головы и разлетятся
по комнате. Он лежал в постели, слегка дергаясь, веки его дрожали, а
кошмары мучили его, пользуясь беспомощность его бессознательного мозга.
Этот хуже других: какая-то дергающаяся абстрактная фигура, темные
меняющиеся цвета, и он каким-то образом в ее центре, он летит по длинному
зловещему коридору. В конце коридора спасение, он знает это, и что еще
важнее - там ответ. Понимание и безопасность.
Но чем быстрее он бежит, тем медленнее продвигается. Пол - это не
пол, он растворяется под ногами. Как релятивистская Алиса, он падает в
кроличью нору искаженного пространства-времени, а дальний конец коридора с
его обещанием света и понимания исчезает вверху.
Флинкс проснулся, вздрогнув, и быстро огляделся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76