Остальные космолетчики оказались не менее разнообразными.
- Это Патрик О'Рурк, - представил мне Шейкер первого из выстроившихся
перед нами мужчин. - Патрик и Том Тул - мои правая и левая руки. Они
обеспечивают порядок на корабле, пока меня здесь нет. Если что, Джей,
обращайся к ним. Так, это - Шин Вилгус, Коннор Брайан, Уильям Сэйндж,
Дональд Радден, Алан Кирнен, Шимус Стерн, Дагал Лини, Джозеф Мунро...
В основной состав экипажа кроме Пата О'Рурка и Тома Тула входило еще
девять человек. После третьего я начал путаться в их именах, хотя
некоторых - особо выдающихся - запомнил. Дональд Радден был так толст, что
я не мог понять, как он только таскает свой вес (хотя, если подумать, в
невесомости это должно быть, несомненно, легче, чем на Эрине). Шин Вилгус
даже не притворялся, что рад встрече со мной, и все время бросал на меня
злобные взгляды.
Здороваясь, все они хрипели так же страшно, как покойный Пэдди
Эндертон, но Роберт Дунан в этом отношении переплюнул всех. Каждый вдох
заканчивался у него приступом кашля. Дэнни Шейкер был, похоже,
единственным и неповторимым исключением: космолетчик со здоровыми легкими.
Темноволосый гигант Патрик О'Рурк поразил мое воображение - я еще не видел
таких огромных людей. Да и остальные ненамного уступали ему ростом. Том
Тул, который поначалу показался мне таким высоким (дюйма на два выше дяди
Дункана), оказался среди них чуть ли не самым низкорослым.
И еще одна черта была у них общей, хоть я и не понимал, что бы это
могло означать. Пожимая мне руку, каждый из них вглядывался в меня с
неподдельным интересом. Это чувствовалось даже в Шине Вилгусе при всей его
враждебности.
Ко времени, когда я здоровался с последним, Рори О'Донованом, я начал
подозревать, что все они увидели во мне что-то для них необычное. Может,
как предположили два таких разных человека, как Пэдди Эндертон и Дэнни
Шейкер, мне и впрямь уготована судьба великого космолетчика? Может, это
как-то заметно, и они просто реагируют на это?
Ответа на этот вопрос пока не было, но я все же решил изо всех сил
стараться, чтобы это пророчество оправдалось. Когда Дэнни Шейкер спросил
меня, не хочу ли я осмотреть вместе с ним корабль, я ухватился за эту
возможность.
И когда через восемь часов было объявлено, что все в порядке, и
"Кухулин" выплыл из дока Верхней базы в открытый космос, навстречу Сорока
Мирам, я уже ни капельки не боялся. Я не сомневался, что следующие месяц
или два станут счастливейшими в моей жизни.

13
Только спустя сутки после старта "Кухулина" вещи и события начали
укладываться в моей голове в отдаленное подобие порядка. Так много всего
произошло со мной за такой короткий срок, что результатом был, по
выражению доктора Эйлин, "переизбыток впечатлений". Сам я не знал, как это
назвать. На меня обрушилось огромное количество всякой всячины, назначение
которой я должен был для себя уяснить, а я с трудом узнавал предмет,
виденный уже раз или два.
Проблемы оставались, и было их немало.
Ну например, еще до вылета с Верхней базы Дэнни Шейкер показал мне
все уголки корабля. Мы побывали даже в машинном отделении в хвостовой
части "Кухулина" - во время полета никто кроме самоубийцы не полезет туда
- и в запутанных лабиринтах свернутого грузового отсека. Шейкер показал
мне системы энергоснабжения, вентиляции, аварийные шлюзы, объяснил систему
удаления мусора и уборки в жилых отсеках. Но только на следующий день,
обходя все это снова с доктором Эйлин, я начал получать представление о
том, что же это на самом деле.
Мне впору было плакать. Доктор Эйлин знала, что я уже побывал везде
на корабле, и, разумеется, задавала вопросы, но на добрую половину из них
я ответить не мог.
- Посмотри-ка сюда, - сказала она, когда мы шли по узенькому
коридорчику где-то в зоне жилых помещений. - Почему эта каюта не такая,
как все?
Коридор был чист. Но одно из выходивших в него помещений, судя по
покрывавшим все в нем толстым слоям пыли, не убиралось годами.
Я в отчаянии тряхнул головой. Говорил ведь мне Шейкер что-то об этой
каюте. Только что?
Я вошел внутрь, нагнулся и снял со стены вентиляционную решетку. Вот
это я сделал зря. Я был мгновенно окутан облаком пыли, которая не
замедлила набиться мне в волосы, в глаза, в нос... Сам воздуховод был
чист, я даже слышал, как в нем посвистывал воздушный поток. Я вспомнил,
что Дэнни Шейкер рассказывал мне про вентиляционные каналы. Обычно они
имели пару футов в диаметре и помимо прямого назначения служили путями
передвижения роботов-уборщиков, а при аварии - еще и дополнительными
переходами из одного отсека корабля в другой. Правда, ни то, ни другое не
объясняло, почему роботы, так старательно убиравшие любую пылинку, начисто
игнорировали эту каюту.
Объяснения нам пришлось ждать до вечера, когда к нам пришел Дэнни
Шейкер - объяснить, как просчитана траектория полета.
Да, еще об одной вещи мне стоило упомянуть раньше. Но раз уж я не
сделал этого вовремя, то, чем возиться, прокручивая запись назад, я лучше
помещу ее здесь.
Случилось это вчера - всего через час после старта с Верхней базы. Мы
собирались ложиться спать - это была наша первая ночь в невесомости, - и
когда к доктору Эйлин зашел Дэнни Шейкер.
- Хочу напомнить вам ваше обещание, доктор, - сказал он. - Вы
утверждали, что сообщите, куда мы направляемся, только после вылета с
базы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114