В
карцере _н_е _б_ы_л_о _а_в_а_р_и_й_н_о_г_о _в_ы_х_о_д_а_. Если на корабле
случится авария, если никто не придет выпустить узника, это означает одно
- смерть. И я отчетливо понимал, что на борту никого не огорчит это. Для
всех членов экипажа это была лишь часть правил, по которым живет
космолетчик и по которым он иногда умирает.
Я лежал в полумраке, гадая, что со мной сделают. В камере была вода,
но не было еды. Доктор Эйлин и ее спутники могут задержаться на Пэддиной
Удаче еще несколько дней. Если только Дэнни Шейкер не даст кому-нибудь из
команды прямой приказ кормить меня, я умру с голода. При всем желании я не
мог представить себе Джо Мунро, несущего мне по доброте душевной
собственный обед. Скорее, дай им волю, они не просто дадут мне умереть с
голоду, а с радостью ускорят мою смерть.
Поэтому шум открывающейся двери я встретил с весьма смешанными
чувствами. В проеме виднелась чья-то фигура, но чья именно, разглядеть
против света я не мог, даже сощурившись.
- Хорошие новости, Джей, - это был Дэнни Шейкер, такой же
доброжелательный, как всегда. - Выходи. Я знаю, тебе не терпится попасть
на Пэддину Удачу - думаю, мы можем теперь называть ее так, хотя на мой
взгляд худшего названия для этого места не придумаешь. Мы отправимся туда
сразу же, как только ты перекусишь.
Когда он вошел, я поднялся на ноги, и в голову мне пришла безумная
мысль броситься на него. Но я не шелохнулся, и не только потому, что он
был куда больше и сильнее меня. Я просто боялся.
- Вы убили своего брата, - прошептал я. - Вы убили Стэна Шейкера.
- Что? - Он уставился на меня, наморщив лоб. И расхохотался, откинув
голову назад, так что при желании я вполне мог бы перерезать ему горло.
Правда, для этого мне понадобился бы нож, которого у меня не было. Хотя
этого он мог и не знать.
- Джей, Джей, - сказал он. - Что это за кошмар не дает тебе спать по
ночам?
- Вы убили своего брата. Вы украли его руки.
- Кто это тебе сказал?
- Том Тул. И не говорите, что он просто пугал меня. Он сам в это
верит.
Дэнни Шейкер подошел ближе и сел рядом со мною на пол.
- Это хорошо. Надеюсь, вся команда думает так же.
Теперь уже я уставился на него.
- Джей, я еще раз говорю тебе: из тебя выйдет отличный космолетчик,
но тебе предстоит еще очень многому научиться. Ты знаешь экипаж
"Кухулина", каждого в отдельности. Ты знаешь: это сильные, грубые люди, и
все же нет ни одного среди них, кто бы мог одолеть меня. Даже если
захочет. Верно?
- Верно. - Я еще не понимал, куда он клонит, но голос его был таким
спокойным и уверенным, что трудно было продолжать бояться его.
- Но они не захотят, Джей. Почему? Я скажу тебе: они просто не
осмелятся. Понимаешь, вся эта чушь насчет меня и моего бедного покойного
брата - Стэн погиб в той же аварии, в которой я остался без рук, - гуляет
по кораблю не потому, что я разрешаю им шептать друг другу подобную
ерунду. И не только здесь, но и по всему космопорту Малдун. Я
п_о_о_щ_р_я_ю_ эти слухи. Я рад тому, что Том Тул рассказывает всем, какое
я чудовище. Услышав это, любой, кто захочет одержать верх над Дэнни
Шейкером, ну хоть тот же Вилгус, призадумается лишний раз, прежде чем
затевать что-то. Вот тебе истина, Джей: авторитет приходит к человеку не
по чьему-то приказу, не по тому, как ты сам себя ведешь, но по тому, как
ведут себя по отношению к тебе другие.
Он поднялся с пола.
- Пора идти. Не более как полчаса назад я говорил с доктором Ксавье и
обещал ей, что вскоре спущусь на астероид.
Я все еще колебался.
- Послушай, - сказал он. - Мне всегда казалось, что доктор Ксавье
весьма умная женщина, и я полагаю, что и ты достаточно смышлен. Когда мы с
тобой опустимся туда, почему бы тебе не поговорить с ней насчет всех этих
пришитых рук покойника. Послушай, что она тебе скажет.
- Я уже пытался.
- Уже? Ну и что она тебе ответила?
Я понуро молчал до тех пор, пока Дэнни Шейкер не заглянул мне в лицо
и не рассмеялся.
- Она отмахнулась от этого, да?
- Отмахнулась. - И тут я выпалил наугад: - Вы когда-нибудь слышали о
человеке по имени Пэдди Эндертон?
Реакция была вовсе не той, что я ожидал. Шейкер задумался.
- Черный Пэдди? Конечно, я его знал. Хорошо знал. Он был штурманом на
"Кухулине". А ты откуда слышал про него?
- Он некоторое время жил у нас с матерью.
- Ну и как он поживает?
- Он умер.
- Жаль. - Шейкер нахмурился. - Но, знаешь ли, я начинаю кое-что
понимать. Пэдди Эндертон - Пэддина Удача...
- Откуда вы знаете, что он так называется? Я имею в виду астероид,
возле которого мы находимся.
- А, это? От Дункана Уэста. Он называл его так пару раз.
Вот вам и конспирация! Но Дэнни Шейкер продолжал:
- Так что во всем этом начинает проглядывать какой-то смысл. Ты так и
так можешь услышать эту историю по частям от команды, так что лучше уж я
сразу расскажу тебе ее всю. Минуту назад я скрыл от тебя кое-что. Пэдди не
только был штурманом "Кухулина". Он дезертировал с корабля, причем при
очень странных обстоятельствах.
Шейкер снова сел и похлопал по полу рядом с собой.
- Садись, Джей.
Я послушался, и он продолжил:
- Восемь месяцев назад мы были в открытом космосе, когда наш радар
засек искусственный объект. Странный от него был сигнал, без обычного для
корабля из Сорока Миров опознавательного кода. Мы направились к нему - все
необычное может оказаться ценным. Он не отвечал на наши запросы по радио,
так что, подойдя поближе, мы выслали к нему катер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114