Я никогда не думал, что кровь может литься вот так, словно
вода. Я не любил Гамильтона при жизни. Теперь мне было стыдно.
Почва подо мной была неестественно теплой, но меня пробирала дрожь. Я
снова и снова убеждал себя в том, что я в безопасности, но какая-то часть
моего сознания твердила, что у меня нет еды, света и крова и я
представления не имею, что делать дальше.

То, что произошло потом, может показаться кому-то странным. Я
просто-напросто уснул.
Проснулся я от того, что пошел дождь. Это было совершенно невероятно,
но это был действительно дождь. Откуда у такой крошечной планетки облачный
покров? И все же мне на лицо падали настоящие дождевые капли.
Тут до меня дошло, что я должен был догадаться обо всем этом сразу
же, когда увидел искусственную оболочку вокруг Пэддиной Удачи. Если уж у
планетоида есть атмосфера, на нем может происходить все что угодно. В
конце концов это не естественный мир. Что-то управляло процессами на его
поверхности, а устроить дождь уж во всяком случае не сложнее, чем
поддерживать годную для дыхания атмосферу.
Я лежал, погрузившись в размышления, и тут в глаза мне ударил яркий
свет, исходивший откуда-то сбоку. Листва с этой стороны зашуршала.
Я не стал дожидаться возможности разглядеть идущего. Одним махом я
вскочил и бросился в зеленую чащу. Это было опасно: я ничего не видел уже
в дюйме от своего лица. Если бы на моем пути стояла скала, я бы врезался в
нее с разгона.
Все обошлось не так страшно, хотя перепугало меня ничуть не меньше.
Земля ушла у меня из-под ног, и я полетел куда-то вниз. Разумеется, это
была одна из тех трещин, о которых говорил Уолтер Гамильтон. При слабом
тяготении падение было не столько опасным, сколько страшным. Хотя нет,
опасным оно было тоже. Я еще летел по инерции вперед и вниз, когда руки
мои ударились обо что-то твердое, ободравшее мне костяшки пальцев. Тело
мое перевернулось в воздухе. Еще три секунды - и я, наконец, упал и
перекатился на бок.
Падение вышибло из меня дух. Я лежал на спине, отчаянно пытаясь
вздохнуть. Черт возьми, свет приближался!
Шин Вилгус? Все равно я не мог встать и убежать.
Луч света стал ярче, прошел в футе от моего лица и перекинулся выше.
Источник его - фонарик - держала чья-то рука. И когда она поднялась, я в
первый раз смог посмотреть на ее обладателя.
Это не был ни Шин Вилгус, ни кто-то другой с "Кухулина". Это не была
ни доктор Эйлин, ни кто-то из ее спутников. Это был совершенно незнакомый
мне мальчишка - худющий, коротко стриженный, года на два моложе меня. На
нем были измятые штаны и куртка светло-серого цвета. Лицо его, ноги и руки
были заляпаны грязью. В одной руке он держал маленький рюкзачок из
коричневой кожи, в другой - странный розовый обруч, из которого и бил луч
света.
Шин Вилгус был прав, а Уолтер Гамильтон при всех своих ученых
степенях ошибался.
На Пэддиной Удаче были люди!

18
- Ты кто? Что ты здесь делаешь?
Мальчишка помог мне сесть, но явно не желал ждать, пока ко мне
вернется дыхание.
- Я... меня... - начал было я, но продолжить не смог. Сил хватило
только на то, чтобы самым попугайским образом повторить его вопрос:
- А ты что здесь делаешь?
Он фыркнул и подобрал с земли свой розовый фонарик:
- Я здесь _ж_и_в_у_, вот что я делаю. - Голос у него был высокий и
звучал немного странно, как у людей, живущих в другом полушарии Эрина. - И
я-то знаю, что делаю, а вот ты? Ты запросто мог убиться. Но я тебе отвечу.
Меня зовут Мел Фьюри.
- А меня - Джей Хара.
Хитрющий, подумал я про себя.
Мы изучающе смотрели друг на друга.
- Чего ты от меня бежал?
- Я думал, это кто-то другой. За мной гонятся.
Разумеется, мне надо было рассказать все - и о том, что мы с Эрина, и
о том, как мы попали на Пэддину Удачу, и об Уолтере Гамильтоне. Но прежде
чем начать, я с опаской посмотрел на фонарик, который все еще горел в
руках у этого Мела Фьюри. Шин Вилгус и другие могут запросто найти нас по
свету.
- Выключи это, - сказал я.
- Ну, если ты так хочешь... - тон у него был до противного полон
спокойствия и собственного превосходства.
Свет погас. Прошло несколько секунд, прежде чем я смог хоть что-то
увидеть. Да, мы находились недалеко от полюса, но мир-то был крошечный.
Вдобавок часть света отражалась от прозрачной оболочки. Стопроцентной
круглосуточной темноты мне здесь не дождаться. И безопасности тоже.
- Меня могут искать. Есть здесь где-нибудь место безопаснее этого?
- Проще простого. - Мел встал и закинул на спину свой рюкзак. - Идем.
Мне уже хочется есть.
Трещина, в которую меня угораздило свалиться, была не шире размаха
моих рук. Потирая разбитые локти и коленки, я плелся за Мелом Фьюри,
одновременно размышляя над его последней фразой. Если уж ему хотелось
есть, то я просто умирал с голода.
Мы выбрались на поверхность, и я огляделся.
- Что-то я не вижу, где ты собираешься перекусить, - прошептал я
(откуда мне знать, как далеко сейчас от нас люди с "Кухулина"). - Ты что,
ловишь на обед местных зверюшек?
Фьюри презрительно передернул плечами:
- Что за дикая идея! Конечно нет. Я ем нормальную пищу. Сам увидишь,
если не будешь делать глупостей. И ради Бога, ступай потише. Ничего
удивительного, что ты так боишься погони.
Сам-то он волшебным образом скользил сквозь заросли, не задевая
веток. Я старался подражать ему и одновременно пытался шепотом объяснить,
откуда мы и что делаем на Пэддиной Удаче.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114