Далеко позади раздался леденящий кровь вопль ярости: Астарот и его паразитные духи, похоже, овладели неболетом и троллем. Стиснув зубы, Раваджан подавил желание оглянуться, сосредоточившись исключительно на скачке. Пока неболет находился в воздухе, защитный барьер не позволял троллю воспользоваться арбалетом. Раваджану же оставалось выбраться из города и преодолеть с полкилометра луга, чтобы добраться до леса.
Из бокового проулка неожиданно выкатилась старая, потрепанная карета и остановилась прямо на пути у всадника.
– Эй!… Там, впереди! – крикнул Раваджан, взмахнув рукой. – Прочь с дороги!
Карета не двинулась с места. Раваджан, чертыхаясь, повернул лошадь вправо, намереваясь проскочить в узкий проем между экипажем и стеной дома…
Карета тоже откатилась вправо, загородив проезд.
– Проклятье! – рявкнул Раваджан, натягивая поводья, чтобы замедлить бег лошади, – Будь ты проклят, прочь с дороги! – Приподнявшись в стременах, он заглянул в окно кареты, пытаясь увидеть пассажира.
Но пассажира-то как раз там и не было.
По вспотевшей спине Раваджана пробежал холодок. Развернув лошадь влево, он направил ее к передней части кареты, где между нею и строением на противоположной стороне улицы появился новый проход. И снова экипаж сдвинулся и загородил ему путь. Едва не врезавшись в карету, Проводник резко взял вправо и пустил лошадь вскачь.
Они едва протиснулись сквозь оставшуюся щель. Заднее крыло кареты оцарапало лошади бок, когда экипаж дал задний ход, намереваясь опять преградить дорогу. Лошадь заряжала от боли, и Раваджан потерял несколько драгоценных секунд, успокаивая животное.
Сзади донесся скрежет колес о камни. Раваджан бросил быстрый взгляд через плечо. Карета развернулась и стала преследовать всадника. Он посмотрел вперед. Луг между городом и лесом уже был виден, до него оставалось всего два-три квартала…
Справа что-то громко прошелестело в воздухе. Раваджан инстинктивно пригнул голову, когда над ним пронесся какой-то большой предмет. Проводник поднял голову и увидел, как в стену ближайшего здания мощно врезался тяжелый металлический шар с торчащими во все стороны шипами. Бросив взгляд направо, Раваджан успел заметить, как из проулка выкатилась катапульта и выпустила второй снаряд.
Он снова нагнулся. Шар угодил в угол здания и, срикошетив, отлетел к карете. «Ублюдок проклятый», – злобно подумал Раваджан. Астарот оказался умнее, чем можно было ожидать от демона. Он уже неплохо освоил шамширское производство волшебных причиндалов – Раваджан запоздало вспомнил, с какой легкостью духи проникли в Кузнечного Зверя и соорудили с его помощью гигантский вентилятор у Полустанка в Даркановом лесу. Теперь вот катапульта… и вряд ли это последний сюрприз.
Грохот каретных колес по мостовой сделался громче, и Раваджан саданул каблуками в лошадиные бока, понуждая животное мчаться еще быстрее. Осталось пересечь еще одну улицу…
Вдруг с обеих ее сторон выкатились странные механизмы. «Автоматизированные перекати-поле», – первое, что пришло на ум Раваджану. Около метра в диаметре, шарообразные штуковины представляли собой конструкции из перепутанной проволоки и изогнутых труб. Буквально за несколько секунд «перекати-поле» полностью перекрыли улицу, и, подъехав чуть ближе, Раваджан разглядел, что каждая машина имеет от трех до пяти колышащихся щупальцев, смутно напоминающих хлыст скорпион-перчатки.
У Раваджана не оставалось выбора: нужно было во что бы то ни стало преодолеть эту внезапно возникшую на пути преграду, иначе через несколько секунд его настигнет карета с призраком… или, что еще хуже, неболет с троллем-убийцей на борту. Но как же перепрыгнуть через этот барьер, чтобы шевелящиеся щупальца не схватили лошадь за ноги?
Левой рукой, локтем прижав поводья к боку, Раваджан взялся за правую кисть и, прикинув на глаз расстояние до барьера, подготовил лошадь к прыжку. До адских машин осталось семь метров, шесть… четыре…
Метнувшийся из перчатки хлыст задел верхушки двух ближайших «перекати-поле». Щупальца отреагировали мгновенно – крепко схватили хлыст и через секунду конец его исчез в сердцевине одного из механизмов. Хлыст резко натянулся, и перекати-поле начало быстро втягивать его в себя, словно наматывая на какую-то катушку. Раваджан, едва удержавшись в седле от внезапного рывка, ударил пятками в бока лошади, принуждая ее к прыжку…
Уже пролетая над барьером, Раваджан сорвал с правой руки перчатку, и мгновение спустя она скрылась в недрах дьявольской штуки.
Сзади раздался яростный вопль… Яростный, но с явным оттенком досады. Облизнув губы, Раваджан судорожно втянул воздух и позволил себе мрачно улыбнуться. Мимо промелькнули последние дома Хорма, и в следующую минуту он уже скакал по лугу.
Очень скоро Раваджан достиг опушки леса и, оглянувшись, увидел, что карета застряла, запутавшись колесами в высокой траве, а неболет… Неболет почти настигал его. Раваджан поспешил укрыться под сенью деревьев. Волшебный ковер ринулся было вслед за ним, но его не пропустили густые ветви, заставив значительно снизить скорость. Снова раздался злобный крик, полный бессильной ярости, – Астарот наконец-то понял, что допустил ошибку, преследуя беглеца по воздуху, а не верхом.
Между тем Раваджан, ускользнувший от воздушной атаки, углубился в лес, по которому ему предстояло проехать более восьмидесяти километров до Туннеля, чтобы вступить там в последнюю схватку с разбушевавшимся демоном.

Глава 45

Солнце начинало клониться к закату, когда Раваджан наконец добрался до Туннеля.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113