По строению своего тела эти существа ближе всего подходили к
инсектам, но они никак не могли быть их потомками, потому как свободно раз
гуливали в толще льда. Ни один инсект не прожил бы тут и дня.
Он начинал ощущать дискомфорт от множества накопившихся вопросов и явн
ой беспомощности своего положения. Интеллект медленно приходил в себя, ж
адно впитывая исходящий из наклонного тоннеля свет и пытаясь осмыслить
ту бездну времени, что лежала между сегодняшним днем и тем прошлым, котор
ое он помнил.
А электромагнитные волны, транслируемые орбитальными спутниками двуно
гих существ, неслись в пространстве, и их обрывки, которым удавалось проб
иться сквозь толщу льда, непроизвольно записывались кристаллическим м
озгом.
Он оживал. И настало время, когда ему пришлось обратить пристальное вним
ание на эти самые сигналы, научиться прочитывать их, ибо он начал понимат
ь, что прошлое безвозвратно кануло в Лету и теперь в Галактике господств
уют именно эти маленькие двуногие существа.
От того, как он сумеет понять их психологию и мировоззрение, зависело буд
ущее Интеллекта.

* * *

Над ледовой поверхностью крупной луны, имевшей собственную, хот
я и сильно разреженную, но пригодную для дыхания человека атмосферу, хол
одный пронзительный ветер стлал поземку.
Здесь даже присутствовала жизнь. По белесой равнине под напором ветра ка
тились крупные шипастые шары. Мхи и лишайники лепились к выступам ледяны
х торосов с подветренной стороны.
Ч Еще одна чертова дыра в моем списке...
Голос Доминика, приглушенный стереосистемой коммуникатора, все равно з
вучал необычайно резко. Клаус поморщился, уменьшив звук. Фон Риттер нерв
ничал, и это уже само по себе было неплохо. Когда он начинает психовать и о
зираться, это значит, что ни одна мышь не проскочит мимо него незамеченно
й.
Клаус повел головой, и унылый ландшафт планеты, спроецированный на внутр
енний дисплей гермошлема, лениво пополз перед его глазами. Голубовато-се
рая равнина, освещенная тусклым, почти призрачным желтым светом, наводил
а жуть.
...Групповой корабль высадки пять минут назад исчез среди унылой пурги, и н
а душе у Доминика было муторно. Так всегда бывает сразу после выброски в н
езнакомый мир, когда, несмотря на шумное успокаивающее дыхание, навалива
ется чувство глобального одиночества и отчужденности, словно ты один во
всей Вселенной и нет ни пути назад, ни твердого локтя рядом Ч вообще ниче
го, кроме враждебной серой мглы, стелящейся по земле метели и неизвестно
сти.
Армейские медики очень точно назвали такие приступы “орбитальным синд
ромом”. Десантник привыкает к тому, что на орбите его всегда ждут огневая
поддержка, группы подбора, штурмовики прикрытия, а голос далекого коорди
натора, сидящего в уютной тактической рубке, успокаивает не хуже боевых
транквилизаторов...
Фон Риттер сглотнул сухой ком, вставший в горле.
Подразделение “Скарм” тем и отличалось от других, что было способно дейс
твовать в любом отрыве, у самого черта на куличках, но в данный момент Доми
ник, перестраивая свою группу из десяти человек, нервно подумал, что иног
да лучше быть откровенным рядовым лохом и иметь над головой надежную “кр
ышу” из штурмовиков, чем в одиночестве демонстрировать собственную кру
тость неизвестно кому...
Ч Лейтенант, как дела? Ч Голос Клауса прервал его мысли, резанув по натян
утым нервам, вернул в реальность чуждого мира.
Ч Порядок, командир. Мои ребята готовы...
Боковым зрением Клаус видел, как массивная фигура фон Риттера сделала не
сколько шагов, пробуя лед на прочность, прежде чем поставить ногу. Судя по
некоторым характерным признакам, сканеры его боевого скафандра работа
ли на всю катушку.
Ч Ничего интересного, Ч спустя секунду сообщил он. Ч Чисто.
Ч Не говори “гоп”... Ч Клаус вызвал на оперативный дисплей карту окрестн
остей, заснятую с борта корабля во время посадки. Ч Включи каналы телеме
трии, Ч приказал он.
Доминик нажал кончиком языка нужный сенсор на миниатюрном пульте управ
ления, смонтированном внутри гермошлема, и полупрозрачное забрало, пред
ставляющее собой сложный жидкокристаллический экран, соединенный с ми
кропроцессором боевого скафандра, тут же разделилось на два оперативны
х окна. На правом по-прежнему транслировалась угрюмая картинка окружающ
его мира, а на левом появилась рельефная карта местности.
Клаус тем временем повернулся, придирчиво отсканировал расположение б
ойцов, но его приборы не показали ничего, кроме разбросанных тут и там нап
оловину занесенных поземкой бугорков. То, что это были спины солдат, зако
ванных в мимикрирующую под окружающий ландшафт фототропную броню, мог д
огадаться только специалист, и то лишь приблизившись на несколько метро
в.
Удовлетворенный осмотром, Клаус переключился на канал общей связи.
Ч Внимание! Ч сухо проговорил он в коммуникатор своего шлема. Ч Объявл
яю цель операции. В двадцати километрах отсюда расположена старая база.
Десять горизонтов, вырубленных в ледовом монолите. Основные помещения и
золированы изнутри специальным термопластиком, что позволяет предохра
нить массу окружающего льда от подтаивания. Все вспомогательные, мало эк
сплуатируемые штреки и временные горизонты просто вырублены во льду и л
ишены всякой термоизоляции. Для нашей операции этот факт имеет серьезно
е значение, потому как часть базы отдана правительством Эригона под Цент
р по исследованию низких температур и является стационарным подледным
поселением.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14