Растительный покров тянулся на семьсот Ц
восемьсот километров к югу, затем необъяснимо обрывался, будто с
тену зарослей кто-то ровно обрезал гигантским ножом. Дальше, до самого по
бережья узкого пролива, разделяющего два материка, простиралась ровная,
как стол, степь, лишь кое-где испятнанная отметками холмов и оврагов.
Могла ли цивилизация, очаг которой расположен за тысячу километ
ров отсюда, содержать рудники в этих горах? Ч Майор посмотрел на
данные двух мониторов и мысленно отверг такой вариант Ч он не видел ник
акой инфраструктуры дорог, средств связи… Полный абсурд.
Однако внутри тоннелей что-то шевелилось, Ч датчики, обнаружившие метал
локерамику, не могли лгать, а сложный сплав прямо свидетельствовал, что м
етки внутри тоннелей Ч это как минимум старые машины колонистов, брошен
ные тут по непонятной майору причине.
Он еще и еще раз взвешивал все “за” и “против”, потому что главной задачей
его группы являлось скрытое внедрение на планету и захв
ат плацдарма, расположенного вдалеке от основного очага цивилизации.
Простирающееся внизу безжизненное плато идеально подходило для этих ц
елей, ну а загадочные метки в тоннелях…
Ч Ладно… Ч Он, отметая сомнения, повернулся вместе с креслом. Ч Заходи
м на посадку подле устья вот этой пещеры, Ч он указал пилоту на широкую, ч
етко просматривающуюся расселину в скалах, за которой начиналась сеть н
епонятных коммуникаций. Ч Сейчас посмотрим, что это там шевелится…
***
Головной модуль, отработав тормозными дви
гателями, резко пошел на снижение.
Два ведомых также притормозили полет и зависли в воздухе на
высоте двухсот метров, прикрывая ведущую машину, которая, вздыма
я тучи пыли и мелкой каменной крошки, уже опускалась на твердую поверхно
сть подле указанной расселины.
Как только опоры модуля коснулись скал, в кормовой части откинулась деса
нтная аппарель, по которой парами начали сбегать человеческие фигурки в
серой, сливающейся с фоном окружающего камня фототропной броне.
Они двигались четко и слаженно: прикрывая друг друга, бойцы передового в
звода заняли позиции вокруг расселины. Одно башенное орудие модуля смот
рело прямо в черноту провала, второе медленно вращалось, сканируя все тр
иста шестьдесят градусов кругового сектора обстрела.
Майор Шерман, покинувший рубку управления, теперь руководил операцией и
з тактического отсека, расположенного в кормовой части спускаемого апп
арата.
Не было лишних слов, все происходило в кажущейся тишине, лишь тонко выл ве
тер, заглушая почти бесшумную работу турбин двух модулей поддержки, шурш
ал гравий под рифлеными подошвами герметичной обуви, да монотонно выл се
рвомотор, вращающий орудийную башню модуля…
Ч Первый, на исходной. Вход блокирован.
Ч Второй взвод, в пещеру. Занять позиции! Ч распорядился Шерман.
Снова парами из открытой десантной рампы начали выскакивать человечес
кие фигурки, закованные в боевую броню. Они, не останавливаясь, рывком пре
одолевали расстояния до темного зева расселины и исчезали во мраке, не в
ключая плечевых фонарей…
Ч Второй, на исходной, Ч спустя минуту пришел доклад.
Майор Шерман сверился с компьютерной моделью и произнес
в укрепленный у рта коммуникатор:
Ч Анри, ближайшая к тебе метка аномального вкрапления ра
сположена в ста метрах у задней стены пещеры. Видишь ее?
Ч Да, сэр. Мой сканер показывает металлокерамику, контур объекта размаз
ан…
Ч Я хочу, чтобы ты посмотрел, что это такое. Шума пока не поднимать. Если вд
руг наткнешься на сопротивление, действуй по обстановке, но помни Ч отс
юда не должна выскользнуть ни одна крыса, если таковые обнаружатся…
Ч Да, сэр.
***
Командир второго десантного взвода лейте
нант Анри Дюпон был опытным офицером. За его плечами лежали успешные дес
антные операции в колониях лун Юпитера, он подавлял восстание на
Марсе, и вот судьба забросила его взвод много дальше Солнечной системы. О
ткровенно говоря, Анри не совсем четко представлял себе, в каком именно м
есте они находятся, но не в его привычках было ломать голову над подобным
и вопросами. Он знал, что рывок через аномалию космоса привел их базовый к
орабль высадки в систему звезды, в которой находилась колонизированная
четыреста лет назад планета. Что это за мир, кто населяет его, им не разъяс
няли, Ч была поставлена лишь одна конкретная боевая задача: скрытно зак
репиться на поверхности планеты, захватив плацдарм с площадкой для прие
ма грузовых космических кораблей.
Сейчас его реальностью являлась эта пещера. На опущенном забрале боевог
о гермошлема термальная оптика рисовала сложный танец сюрреалистическ
их теней, импульсная винтовка успокаивала нервы своим весом, что-то тихо
похрустывало под подошвами, алая метка на салатовом фоне стен приближал
ась, становилась крупнее, обретала контур неясной фигуры…
Ч Сэр… Вы видите это? Ч Анри остановился.
Ч Да, Ч пришел ответ майора Шермана. Ч Похоже на силуэт человека.
Ч Точно. Ч Анри никогда не пасовал перед опасностью, но сейчас перед ним
открывалась перспектива иного толка: никто не стрелял в него, в пещере ца
рило вековое запустение, и на фоне этого алый, чуть размазанный по краям к
онтур, похожий на склонившего голову человека, завораживал, подспудно на
чиная давить на психику…
Он машинально сглотнул, делая шаг вперед.
Ч Включи подсветку, Ч приказал Шерман.
Лейтенант коснулся кончиком языка одного из сенсоров, расположенных на
внутреннем ободе забрала гермошлема, и мрак вокруг отступил, словно его
растолкал в стороны рассеянный, неяркий свет поставленного в режим широ
кой апертуры прожектора.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17