Ц Не обязательно медленно, не обязательно деградирующие и не обязатель
но старые… А то, что они не интересуются нами, лишь говорит в пользу их раз
умности. Ц Старик улыбнулся. Ц Если бы Лео не прикрыл программу Передов
ых Рубежей, то с базы на Форпосте мы бы уже исследовали скопление Ласточк
ин Хвост.
Ц Почему именно его? Ц удивился синтет. Ц Вы верите слухам, будто там на
ходился центр Империи Таимбра?
Ц Это были не только слухи! Ц отрезал пилот. Ц Ариманов, что-нибудь наш
ел?
Ц Пока нет.
Ц Ищи, Ц потребовал старик. Ц Ничего другого нам больше не остается. И н
е в том ли смысл жизни Ц искать и надеяться?
Он стал за спиной Кумрана, отслеживая манипуляции эльдора. Вероятно, «во
лк» остался недоволен, поэтому попросил подвинуться и сам взялся за дело
. Указательный палец потер матовую мембрану сенсора, перемещая курсор по
трехмерному полю монитора. Берданов раскрыл программу, названия которо
й Кумран никогда не слышал. Немного подумав, пилот задал параметры и нажа
л «Ввод».
Потом подошел к голограмме внешнего обзора и вдруг заговорил совсем о др
угом:
Ц Неизвестность всегда тревожит, ибо недостаток знаний чреват тяжелым
и потерями. В начале века мы слишком мало знали о соседях, но быстро приобр
ели опыт двух галактических войн. Неудачный опыт Ц сначала нас поколоти
ли Айсберги, потом Ц Тонхойра. Семьдесят лет назад мы снова ввязались в в
ойну, смысла и необходимости которой большинство людей не понимали. Хотя
наше вмешательство было неизбежно: не поддержи Земля союз Лендаванов и
Кристаллидов-2 против альянса Айсбергов, Тонхойра и Кендако, судьба наше
й цивилизации оборвалась бы уже в тридцатые годы.
Омоложенный «волк» покачал головой и продолжил после паузы:
Ц Мы пошли воевать, имея оружие, благодаря которому уже были биты в прошл
ые годы. Даже усиленные резонансные поля не защищали от кварковых боегол
овок и гравитонных импульсов, а наши примитивные тахионные пушки стреля
ли от силы на световой час, с большим трудом пробивали хайферо-защиту, а к
огда пробивали, то не наносили серьезных повреждений. Черт побери, даже о
бычные лазеры и пучки антипротонов эффективнее, чем эта сверхсветовая д
рянь!… Лишь в последний год войны появились крейсера класса «Гриф», с пом
ощью которых человечество сумело выиграть несколько сражений, что позв
олило свести боевые действия вничью.
Ц Знаю, проходил в школе, Ц отмахнулся Кумран. Ц А потом президентом ст
ал Хосе Танталов, под чьим дальновидным руководством были созданы мощне
йшие виды оружия, и Галсоюз последовательно надрал задницу всем соседям.

Ц Кроме Айсбергов, Ц уточнил Берданов. Ц Вчерашний юбиляр просто не у
спел до них дотянуться.
Начался общий спор. Полиархинт, конечно, не мог позволить, чтобы столь важ
ные проблемы обсуждались без его участия, но «волки» дружно заткнули син
тета. Словно в старинном танго, нахлынули воспоминания о прекрасных врем
енах, когда человечеством, подобный грозному духу, правил величайший из
диктаторов. Кто-то даже стал рассказывать Ц под громкий хохот Инвара Ц
анекдоты про Танталова.
В разгар этого праздника души раздался совершенно неуместный вопль Кум
рана:
Ц Угомонитесь же наконец! Я нашел его!
Ц Где он?! Ц рявкнул, бросившись к монитору, Круль. Ц Да, действительно п
охоже.
Большой предмет правильных очертаний находился совсем рядом Ц ближе с
ветового года. На сверхсвете «Янычар» домчался туда за пять часов.


***

Линейный крейсер Кендако не подавал признаков жизни и беспорядочно вра
щался вокруг безумно прочерченных осей.
Ц Старое барахло, Ц пробормотал Берданов. Ц Наши «фельдмаршалы» были
вдвое длиннее.
Ц Кендако, Ц лаконично бросил Круль. Ц Что с них взять.
Заглянув в каталог «Джейн», Кумран узнал, что «Неотразимый удар», класси
фицированный как «быстроходный корабль для сражений», был построен пос
ле войны 2363 года, в ходе которой силы Галактического Союза полностью унич
тожили боевой флот Кендако. Корабль имел массу около ста пятидесяти кило
тонн, имел на вооружении восемь тахионных пушек, бивших на половину свет
огода. Эльдор не смог сдержать улыбки Ц орудиями такой мощности Галсоюз
оснащал свои легкие крейсера. Линейным кораблям полагалось иметь артил
лерию раза в три-четыре мощнее.
Разбитый корпус напоминал длинный брусок прямоугольного сечения, на гр
анях которого размещались орудийные башни разного калибра, торпедные а
ппараты, казематы, а также служебные и агрегатные надстройки. Корма оказ
алась неповрежденной, но в носовой части зияла колоссальная пробоина. Со
бственно говоря, носовая часть корабля вообще отсутствовала Ц то ли был
а оторвана, то ли аннигилирована.
Ц На торпеду не похоже, Ц заметил Матвей Рубашников. Ц Есть соображен
ия Ц чем его так?
Ц Кто знает, тех здесь нет, Ц откликнулся Инвар.
Ц Не отвлекайся, Ц шикнул Круль.
Командир, пилот и штурман осторожно подводили «Янычара» к разбитому кор
ыту мохнатых. Когда дистанция сократилась до километра с небольшим, Клар
исса свирепо выругалась, а Берданов сильно стукнул пятерней о подлокотн
ик.
Ц Думаете, не сможем пристыковаться? Ц сообразил Кумран.
Ц Масса у нас маловата, Ц со вздохом ответила Кларисса. Ц Если стукнем
ся Ц отшвырнет и покалечит. Не стоит рисковать.
Капитан сказал в микрофон:
Ц Внимание экипажу. Пристыковаться к аварийному кораблю и погасить его
инерцию не удалось. Отправляем на борт десантную группу. Со мной пойдут к
анонир Рубашников, инженер Бест…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139