Ч Ты оставайся здесь, а я перекрою восточные ворота.

И вновь, как и вчера, в каждой руке у обоих странников слов
но из ничего появилось по сверкающему клинку...
Первые проснувшиеся и вышедшие из домов горожане Ч те, ч
то не участвовали во вчерашнем безумии у дома Лота, Ч взволнованно взир
али на летящую со скоростью конного воинства филистимлян, пышущую огнем
тучу. Крики страха заполнили узкие улочки...
Содом встречал последнее в своей истории утро.


ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
АВТОПОРТРЕТ С ДВУМ
Я НЕИЗВЕСТНЫМИ

Привел же меня черт р
одиться в России, да еще с талантом!
А. С. Пушкин

Духовной жаждою томи
м,
В пустыне мрачной я влачился, Ч
И шестикрылый серафим
На перепутье мне явился.
А. С. Пушкин. «Пророк»


В тот день Мефодий Ятаганов вернулся домой позже обычного и, пройдя в ква
ртиру не разуваясь, устало плюхнулся на диван. Его натруженное тело, перв
ый раз за вечер приняв наконец-то горизонтальное положение, расслабилос
ь и благодарно отозвалось приятной истомой. Старинная присказка «от раб
оты кони дохнут», последние шесть часов тупо свербевшая в мозгу Мефодия,
оказалась очень недалека от истины, вот только, исходя из собственного о
пыта, Мефодий Ч будь на то его воля Ч поменял бы в присказке почившего в
бозе непарнокопытного на грузчика продовольственно-товарной базы.

Впрочем, грузчиком как таковым Мефодий считаться не мог.
И действительно: разве то, что выпускник художественного факультета уни
верситета искусств подрядился разгружать вагоны с сахаром и мукой, дава
ло ему право причислять себя к этой категории тружеников? Конечно же, нет.
Но Мефодий жил в такое незавидное время, когда одно владение кистями и кр
асками, каким бы виртуозным оно ни являлось, не могло прокормить даже его
самого, не говоря уже о семье...
Мефодий перевел взгляд на свои давно потерявшие итальян
скую благородность ботинки и сразу же подумал о Раисе. Она бы такого безо
бразия точно не допустила: в грязной-то обуви Ч да по чистым полам!.. Но Раи
са ушла полгода назад, ушла окончательно и бесповоротно Ч Мефодий знал
это не хуже, чем законы построения художественной перспективы. Ушла, тол
ько и оставив после себя забытую губную помаду на туалетной полочке и во
т эту подаренную ее уходом привилегию Ч попирать ботинками чистые полы
. Да и какие они, к чертовой матери, чистые! После разрыва с женой Мефодий бр
ался за половую тряпку редко, да и то предварительно опрокинув на паркет
банку с растворителем или тогда, когда грязь уже требовала совковой лопа
ты, а не влажной уборки.
«Ты полный ноль, Ятаганов-младший! Ч сказала ему Раиса пе
ред тем, как демонстративно захлопнуть за собой дверь. Ч Будущего у тебя
нет и не предвидится; ты законченный неудачник по жизни! Вот увидишь: прой
дет еще пара лет, и ты сопьешься среди своих мольбертов, а единственное, чт
о сможешь нарисовать, Ч «черный квадрат»! Да и тот кривой, потому что руки
твои будет колотить вечный похмельный мандраж... Прощай!»

Мефодий ни спорить с Раисой, ни умолять ее остаться не ста
л, хотя и сильно любил свою жену, пусть и связанную с ним лишь узами гражда
нского брака. Решила так решила. Все равно жить дальше в тех отношениях, чт
о сложились у них за последнее время, он тоже не мог. И как бы назло Раисе, от
бывшей к новым горизонтам и «настоящим мужикам, которые не витают в обла
ках, а зарабатывают вполне реальные деньги», поклялся завязать со спиртн
ым, введя лимит даже на пиво. Как ни странно, но клятва эта, данная скорее по
д горячую руку, а не сознательно, пока Мефодием безукоризненно выполняла
сь...

А познакомились они с Раисой полтора года назад в городском парке, где то
лько что окончивший университет Мефодий делал первые шаги в качестве ул
ичного портретиста. И хоть занятие это и не давало особой прибыли, но с гре
хом пополам помогало безработному художнику сводить концы с концами бе
з отвлечения на дополнительные заработки.
То, что на Старом Арбате считалось в порядке вещей Ч а име
нно рисование в общественных местах, Ч здесь, в отдаленном от Москвы про
винциальном Староболотинске, выглядело немного экзотично. А потому воз
ле Мефодиева этюдника, который очень скоро намертво вписался в ландшафт
парковых аллей, наблюдалось постоянное оживление. Праздно гуляющую пуб
лику неподдельно интересовало таинство превращения белого ватмана в п
ортретный лик желающего увековечить себя добровольца. Иногда, правда, по
падались критически настроенные субъекты, в массе своей нетрезвого вид
а, не соглашающиеся с художником по поводу схожести того или иного изобр
ажения с оригиналом, но до вырывания карандаша из рук дело еще ни разу не д
оходило. Так что к вечеру у Мефодия в кармане пиджака стабильно изрисовы
вался некоторый прожиточный минимум.
Раиса подошла к Мефодию под вечер, когда художник уже соб
ирался уходить и складывал в сумку рабочий инструмент, а также маленький
раскладной стульчик, на который он усаживал свою клиентуру.

Ч Я опоздала, да? Ч с сожалением пр
оговорила девушка, грустно наблюдая большими и печальными карими глаза
ми, как Мефодий пакует свой нехитрый скарб.
Ч Да, уже слишком темно, Ч сочувст
венно ответил Мефодий, Ч а фонари на этой неделе почему-то не зажигают.

Ч Мэрия теперь экономит на всем,
Ч вздохнула девушка, явно знавшая причину отсутствия в парке электриче
ства. Ч Должают энергетикам, потому так и делают... Ну что ж, значит, не судь
ба;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25