Мертв!Рейт облокотился о стену, хрипло глотая воздух. На месте, за которое его схватил пнум, образовался большой кровоподтек. По лицу текла кровь. Локоть у него был разбит, нога растянута… Но оба пнума лежали на полу мертвые. На небольшом расстоянии в шоковом трансе сидела девушка. Рейт продвинулся вперед и дотронулся до ее плеча.— Я жив. Ты жива.— У тебя кровь на лице.Рейт вытер ее подолом плаща. Он посмотрел на оба лежащих трупа, с отвращением обыскал их, но ничего, что могло бы пригодиться, не нашел.— Я думаю, что теперь нам будет лучше сразу же пойти дальше, — сказал Рейт.Девушка повернулась и снова посеменила вдоль по туннелю. Рейт шел за ней. Трупы пнумов остались позади в темноте.Шаги девушки стали какими-то шаркающими.— Ты устала? — спросил у нее Рейт.Его участливость ее удивила; она посмотрела на него с подозрением.— Нет.— Ну, а я устал. Давай немного отдохнем.Он со вздохом облегчения уселся на землю. Немного поколебавшись, она присела, сохраняя вертикальное положение, у другой стены коридора. Рейт посмотрел на нее в замешательстве. Казалось, что борьбу с пнумами она полностью вычеркнула из своей памяти. Затеняемое шляпой лицо выглядело совершенно спокойным. «Удивительно, — подумал Рейт. — Ее жизнь полностью разрушена, и будущее должно было бы казаться ей большой проблемой. Но, тем не менее, она сидела, словно марионетка — с ничего не выражающим лицом и, судя по всему, совершенно не испытывая неудовольствия» Она тихо спросила:— Почему ты на меня так смотришь?— Я как раз размышляю, — сказал он, — что ты, принимая во внимание все обстоятельства, выглядишь удивительно беззаботной.Она ответила не сразу. В темном коридоре повисло гнетущее молчание. Наконец она сказала:— Я плыву по реке жизни. Кого и как я могу спросить, куда она меня несет? Было бы совершенно глупо ждать от этого каких-то привилегий. В конце концов, жизнь сама по себе является привилегией, наслаждение от которой получают очень немногие.Рейт оперся о стену:— Очень немногие? Почему же?Девушка занервничала. Ее белые пальцы задрожали.— Я не знаю, как с этим обстоит на Гхауне Возможно, что вы понимаете эти вещи иначе. В укрытиях Укрытия — неточный перевод слова, объединяющего в себе понятие вечного порядка, спокойствия, чувства безопасности

женщины-матки рожают по двенадцать раз, и лишь только половина — а иногда и меньше — выживает… — Она продолжала тоном школьного учителя. — Я слышала, что на Гхауне все женщины являются матками. Это правда? Я не могу в это поверить. Если бы каждая рожала по двенадцать раз, то Гхаун — даже если бы шестеро из двенадцати отправлялись в яму — давно кишел бы уже от живого человеческого мяса. Это кажется мне безрассудным. — И без всякой видимой связи с предыдущей мыслью, добавила:— Я рада, что никогда не буду маткой.Рейт снова был озадачен.— Откуда ты можешь это знать? Ведь ты еще так молода!Может быть оттого, что девушка была поражена, лицо ее задрожало.— Разве у тебя на голове нет глаз? Разве я выгляжу, как женщина-матка?— Я не знаю, как выглядят ваши женщины-матки.— Они покрыты складками от груди до бедер. Разве женщины-матки гхианов не такие? Говорят, что пнумы сами решают, кто станет маткой, и забирают ее в группу деторождения, там они лежат в темноте и рожают детей.— Сами?— С другими матками.— А где же отцы?— Отцы для этого не нужны. В укрытиях все должно быть надежно. Защита необходима.У Рейта зародилось странное подозрение.— На поверхности это выглядит несколько иначе, — сказал он. Она наклонилась вперед, и на ее лице отразилось больше живого интереса, чем Рейт замечал до этого.— Я всегда задавала себе вопросы о жизни в Гхауне. Кто подыскивает маток? Где их дети появляются на свет?Рейт уклонился от ответа на этот вопрос.— Это очень сложно объяснить. Когда ты станешь старше, то я надеюсь, узнаешь об этом поподробнее. До тех пор… Меня зовут Адам Рейт. А как твое имя ?— Имя? «Имя», «идентификация» и «тип» обозначают в языке Чая одним и тем же словом

У меня женский пол.— Да, но какое у тебя собственное имя?Девушка стала размышлять.— Для товарных расчетов все занесены в списки по группам, секторам, зонам. Моя группа — Зит, сектор — Этен в зоне Пагаз. Мой номер по порядку 210.— Зит — Этен — Пагаз — 210. Зэп-210. Это не очень похоже на имя. Но, тем не менее, оно тебе подходит.Девушка не отреагировала на шутку Рейта.— Расскажи мне, как живут гжиндры.— Я видел, как они стояли в пустыне. Они закачали в комнату, где я спал, паралитический газ. Проснулся я уже в мешке, и они опустили меня вниз, в шахту. Это все, что я знаю о гжиндрах. Но я думаю, что у них должны быть и лучшие жизненные принципы.Зэп-210, как Рейт теперь ее называл, выразила неудовольствие:— Это всегда интеллигентные существа, а не какие-то дикие звери.Рейт не знал, что на это ответить. Она была настолько простодушной, что любая информация могла вызвать в ней лишь страх и ужас.— Ты встретишь на поверхности множество разных людей.— Вполне вероятно, — тихо и невнятно произнесла девушка. — Вдруг все на самом деле окажется не таким, как я это себе представляла. — Она стала смотреть в темноту. — Другие будут задавать себе вопрос, куда же я пропала. Кто-то станет выполнять мою работу.— А чем ты занималась?— Я преподавала детям нормы поведения.— А в свободное время?— Выращивала кристаллы в новопостроенной горной цепи в Восточном секторе.— А ты разговаривала когда-нибудь со своими подругами?— Иногда, в спальном зале.— А у тебя есть друзья среди мужчин?В тени шляпы непонимающе поднялись черные брови.— Но ведь разговаривать с мужчинами — это неприлично.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51