После того, как у них улеглось первое волнение, они принялись равнодушно наблюдать за тем, как лодка приближалась к берегу.Рейт прекратил грести и задумался над ситуацией. Беззаботность мальчишек выглядела неестественно. Необычные события всегда предвещали на Чае опасность. Рейт подгреб на веслах к плоту так близко, чтобы только была возможность говорить. Примерно в тридцати метрах дальше на берегу сидели трое мужчин, которые тоже ловили рыбу. Казалось, что это были серые: невысокие коренастые люди с жесткими чертами лица, редкими коричневыми волосами и сероватой кожей. «Скорее всего, это не хоры», — подумал про себя Рейт и поэтому не был настроен к ним враждебно.Рейт перестал грести и крикнул:— Есть ли поблизости какой-нибудь город?Один из мальчишек показал мимо лодки на пурпурно-красный лесок.— Там дальше.— Какой город?— Зсафатра.— А там есть какая-нибудь гостиница или таверна, где бы мы смогли переночевать?— Спросите у взрослых на берегу.Рейт направил лодку ближе к берегу. Один из мужчин раздраженно закричал:— Перестаньте взбалтывать воду! Вы перепугаете всех синебрюхов в лагуне.— Мне очень жаль, — извинился Рейт. — Сможем ли мы в вашем городе найти возможность для ночлега?Мужчины посмотрели на него с интересом.— А что вы вообще здесь делаете?— Мы путешественники с Южного Кослована и сейчас возвращаемся домой…— Довольно странное путешествие на таком маленьком суденышке, — сказал один из мужчин с легкой недоверчивостью.— К тому же это средство очень похоже на лодки хоров, — заметил второй.— Она действительно выглядит так же, как и лодки хоров, — согласился Рейт. — Но, ближе к делу: как обстоит дело с ночлегом?— Для людей с секвинами нет никаких проблем.— Умеренную цену мы заплатить можем.Старший из сидевших на берегу встал.— Если мы люди и не богатые, то рассудительные, — произнес он и жестом показал Рейту, чтобы тот приблизился. Когда лодка приблизилась к берегу, он взобрался на нее.— Значит, вы утверждаете, что вы хоры?— Совсем наоборот. Мы утверждаем, что мы не хоры.— А как же тогда понимать эту лодку?Рейт сделал довольно двусмысленный жест.— Она не столь хороша, как бывают, но лучше, чем встречаются. Она везла нас издалека.Холодная улыбка пробежала по губам человека.— Езжайте через этот канал. Держитесь правой стороны.В течение получаса Рейт греб в лабиринте каналов; небольшой лес постоянно оставался за черными каменистыми островами. Вскоре Рейт заметил, что зсафатранец либо позволил себе с ними пошутить, либо искал ориентиры. Он сказал:— Я устал. Погреби остаток пути.— Нет, нет! — протестующе сказал старик. — Мы сейчас уже будем на месте. Осталось всего лишь свернуть в канал налево и доплыть до леса.— Странно, — удивился Рейт. — Мимо этого канала мы уже проплывали раз десять.— Каждый из них очень похож на другой. Вот мы и приехали.Лодка заскользила по тихому небольшому пруду, вокруг которого под деревьями стояли на сваях дома с покрытыми камышом крышами. Сваи были сделаны из того же красно-пурпурного уингового дерева, а крыши представляли собой сложное переплетение черных, коричневых и серых камышей.— Это дом нашей общины, — объяснил зсафатранец. — Мы живем не так уединенно, как вы, наверное, представляете. Мимо часто проезжают танги со своими артистическими труппами и повозками. Всех, кто к нам приезжает, мы поселяем и обслуживаем в нашем общинном доме.— Танги? Но мы же должны быть где-то поблизости мыса Браиз.— Ты называешь расстояние в пятьсот километров поблизости? Танги — это явление. Они неожиданно появляются повсюду, причем, часто там, где их не желали бы видеть. Поблизости находится город тангов Урманк… А твоя женщина принадлежит к расе, которая мне неизвестна. Если бы это не было так странно… Но нет, если бы я позволил себе глупость взять наличные деньги, это значило бы, что я потеряю свою честь. Я не хочу подвергаться такому риску.— Мы приехали очень издалека, — сказал Рейт. — Вы наверняка еще никогда не слышали о том городе.Старый человек равнодушно покачал головой.— Как вам угодно. Главное, чтобы вы выполняли формальности и заплатили по тарифу.— Еще два вопроса, — сказал Рейт. — В чем заключаются эти «формальности» и на какие расходы в сутки мы можем рассчитывать?— Формальности очень простые, — ответил зсафатранец. — Так сказать, обмен дружественными речами. Стоимость составляет примерно четыре или пять секвинов в день. Если вас это устраивает, причаливайте к пристани; вам придется отогнать лодку, чтобы не вызывать подозрений, если мимо будут проезжать танги или бихасу.Рейт решил не возражать. Он подвел лодку к причалу — сооружению из ивовых прутьев и камыша, прикрепленных к поперечным прутьям, а также балкам из уингового дерева. Зсафатранец спрыгнул с лодки и галантно помог Зэп-210 сойти на землю. При этом он очень пристально на нее смотрел.Рейт вышел на причал, держа в руке веревку, чтобы привязать лодку. Ее взял у него старик и передал парню, стоявшему на причале, сопроводив это целым рядом указаний и распоряжений. Затем он провел Рейта и Зэп-210 через павильон из ивовых прутьев в большой общинный дом.— Мы на месте, устраивайтесь поудобнее. Вы можете пользоваться вон тем небольшим отгороженным помещением. В определенное время вам принесут еду и вино.— Нам бы хотелось принять душ, — заявил Рейт. — Кроме того, имеется ли здесь возможность сменить одежду?— Баня находится недалеко отсюда. Свежую одежду в зсафатранском стиле можно свободно купить.— Сколько она стоит?— Обычные рабочие костюмы из серой ткани стоят десять секвинов за штуку. Так как ваша одежда состоит сейчас практически из лохмотьев, то я предлагаю вам именно такой вариант.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51