ртштн едж дхесыэфь а рфуфяом, б рцнгльйжя фрит гйшйс? Тшязжфл».
– Ничего не понимаю. Чепуха какая-то.
– Может быть, незнакомый язык? – предположила Таня.
– Но буквы-то русские!
– Ну и что ж! В Болгарии тоже пишут русскими буквами.
– Не только в Болгарии, но и в Югославии, и в Азербайджане, и на Украине…
Сева досадливо отмахнулся:
– Я все равно, кроме русского, никакого не знаю.
Олег взял у него записку и внимательно перечитал.
– Постойте-ка, – сказал он, – в любом языке слова состоят из гласных и согласных букв. А здесь попадаются из одних согласных. Например, «пчбфбрб». Такого и не выговоришь. А в этом слове хоть и есть гласная, но ее все равно что нет: «тшязжфл».
– Ой, – засмеялся Нулик, – у меня язык слипся!
– По-моему, говорить на таком языке невозможно! – сказала Таня.
– А на нем никто и не говорит. – Олег загадочно улыбнулся. – Такого языка вообще нет.
– Что же это? – Таня указала на записку.
– А это – шифрованное письмо.
– Ух ты! – выдохнул Сева. – Ну и голова у тебя!
– Погоди радоваться, – остановила его Таня. – Ведь письмо надо еще расшифровать.
– Легко сказать. А ключ к шифру? Где его возьмешь?
Ребята задумались.
Все началось так удачно – и на тебе!
Особенно огорчился Сева. В мечтах он уже видел себя прославленным сыщиком, раскрывшим тайну Черной Маски. И вот все рухнуло. Даже знаменитая ищейка Пончик не мог ему ничем помочь.
Кстати, где он?
– Пончик, Пончик, сюда!
Пончик подбежал, добродушно виляя хвостом. В зубах у него белела какая-то бумажка. Уж не новое ли сообщение от Черной Маски? Но нет, это всего-навсего телеграмма Нулика, которую Сева обронил по дороге. Теперь он в сердцах скомкал и отшвырнул ее в сторону.
Олег поднял и бережно расправил смятый листок.
– Слушайте, – сказал он немного погодя, – какое слово стоит обычно в конце телеграммы?
– Нулик! – обрадовался малыш.
– Это в твоей телеграмме, а в любой другой?
– Конечно, подпись, – сказала Таня.
– Так, может, и эта записка кончается подписью?
– Хоть бы и так. Мы-то все равно не знаем, чья она.
– Зато мы знаем, что в имени семь букв: «Тшязжфл».
– Кто же мог подписать записку?
– Я знаю! – догадался Нулик. – Маска!
– Не годится. В слове «маска» всего пять букв.
– Не маска, так стручок! – предположила Таня.
– Подходяще. В этом слове как раз семь букв.
Олег вынул карандаш и написал на обороте телеграфного бланка шифрованную подпись, а под ней слово «стручок»:

Т Ш Я З Ж Ф Л
С Т Р У Ч О К

– Вот здорово! Значит, теперь мы знаем целых семь букв из этого шифра: Т – это С, Ш – это Т, Я – Р…
Ребята принялись подставлять буквы в слова, обозначая неразгаданные точками. Вот что у них получилось:
«С..рк.. .... о .... .ор.у.., чо.. ....к со..у. с... .у.о .ок.. .., ..т.. .т...т... .ч .. ..ч, .ч .. т....ч ......о., ......оо ...о... . .о..р.., . ....к ....т. ..ч ......оо ..ч., то. .. .т...т...; .стс. ..ч ......о. . .о.ор.., . ....к..чр о..с ..т..? Стручок».
– Да, – протянул Сева, – маловато.
– Нелепость какая-то, – заметила Таня. – Что это за слово, которое кончается двумя «о»?
– Мороженоо! – закричал Нулик.
– Во-первых, в этом слове девять букв, а в зашифрованном – восемь; а потом, такого слова нет.
– Как это нет, если я его ел? – возмутился Нулик.
– Может, и ел, только не мороженоо, а мороженое.
– А вот и еще! Знаете вы слово, которое кончается на «чр»? – спросил Сева.
– Нет такого слова.
– Значит, подпись не та. Не стручок.
Олег задумался.
– Подпись-то может и та, да шифр другой.
– Что в лоб, что по лбу! – вздохнул Сева. – Тайны стручка нам все равно не разгадать.

Погоня

Смеркалось.
В Арабелле начали зажигаться огни.
Ребята сидели на обочине шоссе, ведущего к Римским развалинам, и уныло глядели на пустой стручок.
Неожиданно поднявшийся ветер подхватил его и погнал вдоль дороги.
– Держи! Держи! – закричали все и бросились вдогонку… Куда там!
Стручок несся с такой быстротой, что поймать его было невозможно. Он словно дразнил своих преследователей: остановится, подпустит поближе, а потом возьмет да и ускользнет из-под самого носа.
Тем временем совсем стемнело, а отважные раскрыватели великих тайн все еще бежали за неуловимым талисманом. Впопыхах никто из них не удивился, что теперь стручок светится изнутри зеленоватым светом.
Но вот он сделал крутой поворот и остановился у большого камня. Это была та самая пещера, где Нулик встретил Черную Маску. К ней-то и подбежали измученные путешественники.
На этот раз стручок и не думал удирать. Он плавно покачивался в воздухе над входом в подземелье, легко уклоняясь от ловивших его рук.
И тут Нулик не выдержал.
– Послушайте, – сердито закричал он стручку, – это не по-товарищески! Чего вы от нас хотите?
И, как бы в ответ на его слова, стручок сделал круг над головами изумленных зрителей и… скрылся в подземелье.
Следом за ним с яростным лаем кинулся Пончик.
– Пончик, назад! – изо всех сил закричал Сева.
Но не тут-то было! Лай знаменитой ищейки, отраженный сводами подземелья, звучал все глуше и глуше и, наконец, затих совсем.
– Что ты наделал? – набросился Сева на Нулика. – Нашел на кого кричать! Это же волшебный стручок!
– А ведь Нулик прав, – заступился Олег. – Он спросил у стручка, чего тот от нас хочет.
– А стручок обиделся и ушел.
– И вовсе он не обиделся, а указал, что нам делать.
Таня посмотрела на Олега круглыми, испуганными глазами.
– Как? Неужели мы должны спуститься в подземелье?
– Конечно, если хотим раскрыть тайну Черной Маски.
Сева хлопнул себя по лбу. Он всегда так делает, когда что-нибудь вспомнит или придумает.
– Какой же я болван! Ищейка идет по следу, а хозяин стоит и раздумывает!
– Ну как, пошли?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38