Ц Д-р-р-рянь!
Квиллерен отпрянул от отвращения и вытер лицо платком, но непрошенный со
беседник, видно, поставил себе целью с ним подружиться.
Ц Не войдешь, Ц с готовностью объяснил он. Ц Дверь заперта. Заперли пос
ле убийства.
Возможно, он уловил в лице журналиста проблеск интереса, потому что доба
вил:
Ц Замочили! За-мо-чи-ли!
Это было еще одно полюбившееся ему словечко, и он проиллюстрировал его, в
саживая воображаемый нож в живот собеседника.
Ц Сгинь! Ц пробормотал Квиллерен и пошел дальше.
Неподалеку был сарай для экипажей, в котором оборудовали мебельную маст
ерскую. Журналист попробовал открыть и эту дверь, заранее зная, что ничег
о не выйдет. Он оказался прав.
У него появилось неприятное ощущение, что все эти заведения фальшивые, к
ак театральные декорации. Где их владельцы? Где коллекционеры, готовые з
аплатить двадцать восемь долларов за старую жестянку? Он видел вокруг то
лько двух детишек в мешковатых комбинезонах, рабочего с ведром, старушку
в черном, семенившую по улице с сумкой для покупок, и добродушного пьяниц
у, усевшегося теперь на обледеневший тротуар.
Квиллерен поднял глаза и заметил, как в одном окне что-то будто шевельнул
ось Ц в сверкающем чистотой окне выкрашенного в серый цвет небольшого з
дания со свежей черной отделкой и красивым медным дверным молотком. Стро
ение больше походило на жилой дом, но вывеска ясно гласила: «Голубой драк
он. Антиквариат».
Он медленно поднялся по восьми каменным ступенькам и попробовал открыт
ь дверь, вновь уверенный, что та окажется запертой. Однако, к удивлению, он
а открылась, и журналист вошел в прихожую, очень элегантную и аккуратную.

Натертый паркет покрыт восточным ковром, стены оклеены изящными китайс
кими обоями. Над полированным столиком с хризантемами в фарфоровой вазе
Ц зеркало в позолоченной раме, увенчанное тремя завитками. Слышался аро
мат экзотических благовоний. Стояла мертвая тишина, если не считать тика
нья часов.
Квиллерен застыл в изумлении и вдруг почувствовал, что за ним наблюдают.
Он резко повернулся, но увидел только арапа Ц вырезанную из черного дер
ева фигуру нубийского раба в натуральную величину с тюрбаном на голове и
злыми глазами, сделанными из драгоценных камней.
Теперь журналист уверился, что Хламтаун Ц действительно нечто фантаст
ическое. Зачарованный дворец посреди дремучего леса!
Проход на лестницу преграждала голубая бархатная лента, но двери гостин
ой были приглашающе распахнуты, и Квиллерен с опаской прошел в комнату, п
олную картин, серебра и бело-голубого фарфора. На высоком лепном потолке
висела серебряная люстра.
Пол заскрипел, и журналист смущенно кашлянул, давая знать о себе. Тут крае
м глаза он заметил в витрине что-то синее Ц огромного фарфорового драко
на Ц и направился к нему, но вдруг чуть было не споткнулся о чью-то ногу в в
ышитой тапочке. Квиллерен резко втянул в себя воздух и попятился. В резно
м восточном кресле находилась женская фигура в длинном синем кимоно из а
тласа. Тонкая рука держала мундштук с сигаретой. Лицо было, похоже, сделан
о из фарфора Ц бело-голубого фарфора Ц и увенчано иссиня-черным парико
м.
Квиллерен перевел дух, радуясь, что не опрокинул манекен, и заметил, что от
кончика сигареты поднимается дымок. Эта женщина была живой!
Ц Вы что-то ищите? Ц холодно осведомилась она. На лице, похожем на маску,
двигались только губы. Большие темные глаза, щедро подведенные темной ту
шью, безо всякого выражения остановились на журналисте.
Ц Нет. Просто смотрю, Ц ответил Квиллерен, судорожно сглотнув.
Ц В задней части дома еще две комнаты, а в подвале картины и гравюры восе
мнадцатого века. Ц Она говорила с интонациями образованного человека.

Журналист изучающе посмотрел на ее лицо, делая в уме заметки для будущей
статьи: широкие скулы, впалые щеки, безукоризненная кожа, иссиня-черные в
олосы, причесанные на восточный манер, запоминающиеся глаза и нефритовы
е серьги. Ей около тридцати, решил Квиллерен, Ц возраст, к которому он был
неравнодушен. Журналист расслабился.
Ц Я из «Бега дня», Ц сообщил он самым приятным голосом, на какой только б
ыл способен, Ц и я собираюсь написать серию статей о Хламтауне.
Ц Я предпочитаю обходиться без рекламы, Ц сказала женщина, устремив на
него ледяной взгляд.
За все двадцать пять лет работы в газетах он только трижды встречался с т
ем, чтобы кто-то не хотел видеть свое имя в печати, и во всех трех случаях лю
ди скрывались Ц соответственно, от закона, шантажа и сварливой жены. Но з
десь было нечто иное: владелец коммерческого предприятия отказывается
от рекламы! Бесплатной рекламы!
Ц Все остальные магазины, похоже, закрыты, Ц произнес он.
Ц Они должны открываться в одиннадцать, но антиквары редко пунктуальны
.
Квиллерен мимолетно огляделся и спросил:
Ц Сколько стоит синий дракон в окне?
Ц Он не продается.
Женщина поднесла мундштук к губам и изящно затянулась. Ц Вас интересуе
т восточный фарфор? У меня есть бело-голубой кубок периода Цуань Ти.
Ц Нет, я просто ищу материал для статьи. Вы знаете что-нибудь об аукционе
в угловом магазине?
Женщина подавилась сигаретным дымом, и впервые ее уверенность дала трещ
ину.
Ц Он назначен на сегодня, на половину второго, Ц сказала она.
Ц Знаю. Я читал объявление. А что это был за антиквар, который погиб?
Она заговорила тише:
Ц Эндрю Гланц. Признанный авторитет.
Ц Когда это случилось?
Ц Шестнадцатого октября.
Ц Неужели вооруженный налет?
1 2 3 4 5 6 7 8 9