! Совсем никакой я ей не жук! Я же служитель священной анданской церкви
! Почтенный человек! Разумеется, я не преминул ей, между прочим, заметить, ч
то сама она порой напоминает мне тушеный окорок с круглыми маленькими гл
азками, похожими на кусочки мутных стеклышек. И заметьте, как мягко я сфор
мулировал, Ц не глазами, сказал, а ласково так Ц глазками. И все равно глу
пая баба пришла в сильнейшее расстройство и негодование, выставила меня
за порог и велела больше к ней не являться.
То ли дело сестра Аглая. Спокойная, ласковая и рассудительная, слушать о е
е греховных мыслях Ц одно удо-воль-ствие…
Из записок представителя а
нданской церкви святого отца Вивьена Сластолюбца Премногораскаявшего
ся

ГЛАВА ПЕРВАЯ
В ней совсем мало рассказывается о Нижних Пределах, зато подробно исслед
уется вопрос, может ли пленник, обладающий могучей силой воли и развитым
интеллектом, обрести свободу и независимость от темных и до чрезвычайно
сти тупых тюремщиков

Дикий вопль демонического пса прервал покой моих тюремщиков. Они в волне
нии кинулись туда, где происходило нечто странное. И, конечно, не без моего
участия.
Ц Ты что это?! Ц взревел один из них, увидев, что я делаю. Ц А ну-ка пусти ег
о!..
Ц Ага, счас, уже отпустил! Ц расхохотался я ему в морду, продолжая тянуть
длинный хвост на себя, крепкие позвонки в моих руках заскрипели, и мне пок
азалось, что хвост вот-вот оборвется, а я кубарем покачусь по песку.
Демон расплющил гнусную морду о решетку и потянулся ко мне здоровенной к
огтистой пятерней:
Ц Я тебя достану, человечек!
Ц На-ка выкуси! Ц гаркнул я и метко плюнул, угодив ему точно в левый глаз.

Ц Ах, ты плеваться! Ц взревел демон. Ц Ну погоди же! Ну я тебя сейчас!..
Он заметался вдоль клетки, не зная, что предпринять…

Но не будем забегать вперед. До всех этих событий было еще довольно далек
о, а пока я был не столь решителен, говоря откровенно, я попросту бездейств
овал Ц в черной тоске, искалеченный и подавленный, я сидел за железной ре
шеткой и прислушивался к шипящим нотам знакомого голоса.
Там, во тьме, Заклинатель вкрадчиво выдыхал округлые фразы. Я припал к реш
етке, вглядываясь во мрак, в очертания высокой, сутулой фигуры. Облаченны
й в длинную мантию злодей грозил узловатым пальцем кроваво-красным демо
нам Ц тюремщикам и бормотал едва слышно, старался отъявленный мерзавец
, чтобы до меня доносились не слова, а только обрывки фраз. Интонации голос
а были самые зловещие, змеиные интонации…
Впрочем, за время пребывания в Нижних Пределах к вещам, которые могли бы у
любого нормального человека вызвать ужас и даже умопомешательство, я ус
пел порядком привыкнуть. Меня уже не пугали шагавшие из глиняных стен бе
стелесные призраки с искаженными страданием прозрачными лицами; я не об
ращал ровным счетом никакого внимания на странные, шелестящие звуки (ино
гда ими наполнялось все вокруг); и даже фантомы, собиравшиеся из терракот
ового песка в знаки беды, казались мне только частью измученного длитель
ной неволей воображения. Все вокруг было злом, все говорило о моей скорой
погибели, все внушало скорбь и содрогание.
Моя жизнь здесь, в Нижних Пределах, не стоила и гроша. Единственный, на ког
о я мог надеяться, кто мог спасти меня и вытащить отсюда, Ц я сам. «Если у м
еня хватит воли и жизненных сил Ц я выдержу, я непременно вырвусь из клет
ки…» Раз за разом я повторял эти слова, часто не замечая, что говорю вслух.
Я старался заглушить шелестящий, парализующий голос Заклинателя. И, к мо
ему удивлению, у меня получалось. Пока получалось…

Заклинатель кривился, он жевал зеленовато-коричневую массу, время от вр
емени сплевывая ее в песок. Демоны тянулись перед ним во фрунт, а бледно-р
озовый пес Гырга, высунув пупырчатый язык, лежал неподалеку и тихонько с
кулил от страха перед неведомой темной силой. Я заметил, как под ним расте
кается и тает в песке желтая лужа, но пошевелиться, чтобы перейти на сухое
место, Гырга не отваживался. Мне стало жаль тупое создание Ц из всех, кого
я видел здесь, под землей, Гырга представлялся мне самой безобидной твар
ью. Размеров пес был огромных: каждая из массивных лап шириной могла срав
ниться с бронзовыми подсвечниками из королевского дворца в Мэндоме, а го
лова его Ц плоская и большая Ц составляла по меньшей мере два лица нача
льника королевской стражи Кара Варнана.
Уточнение для тех, кто не знает Варнана, Ц лицо у него совсем не маленько
е. Скорее даже наоборот. Однажды он засунул голову в окошко кухни, чтобы по
смотреть, что там придворные повара готовят вкусненького на обед, а выта
щить обратно уже не смог. Пришлось срочно вызывать мастеров и расширять
окошко, чтобы он мог освободить бестолковую голову и впоследствии беспр
епятственно интересоваться вопросами королевской кулинарии в любое вр
емя дня и ночи…
Ц Дети света! Ц выругался Заклинатель. Ц От вас нет никакого проку, как
ого бога вы делаете! Опять вы вместо того, чтобы заниматься делом…
Тут он осекся, обернулся ко мне, снова сплюнул в песок зеленовато-коричне
вую массу, поумерил гнев и перешел на шепот…
Заклинатель часто сердился на нерадивых подчиненных: демоны столь безо
тветственно относились к службе, что ему приходилось держать их под пост
оянным надзором. Надо думать, подобное положение вещей его сильно раздра
жало.
Ц А между тем, Ц рычал иногда Заклинатель, Ц у меня и без вас дел хватае
т, недоумки вы боговы… Взять бы вас за загривки, да закинуть на небеса, уж т
ам-то ангелы повышибали бы из вас тупость…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23