Бесконечное кряхтенье и храп сначал
а доставляли мне изрядное беспокойство, но потом я привык и стал спать, ка
к человек, который не пользуется совестью. Как известно, если совестью не
пользуешься, она чиста. А с чистой совестью спится весьма неплохо, даже в Н
ижних Пределах, даже под храп и кряхтенье демонов. Опасался я только одно
го Ц что какая-нибудь из стен разойдется трещиной, и прямо на меня посыпл
ются раскаленные угли. К счастью, несмотря на мои пессимистические ожида
ния, этого так и не случилось.
Особую прелесть составляли разговоры демонов Ц сначала меня колотило
от ужаса, когда я слышал, о чем они говорят, а потом стало трясти от смеха, по
тому что дальше слов дело никогда не шло. Тема обычно поднималась одна и т
а же: сколько мне осталось жить и как бы поскорее от меня избавиться. Я был
для них чудовищной обузой, и меня это несказанно радовало. Я злорадно ска
лился сквозь решетку, когда слышал, что они опять завели старую песню.
Ц Эй, Смуга, как ты думаешь, после того, как этот сдохнет, нас куда отправят
? Ц спрашивал Рурк, он уже успевал забыть, что они обсуждали это буквальн
о на днях.
Впрочем, на днях ли? Я потерял счет времени.
Ц Не знаю даже. Хозяин что-нибудь придумает, Ц отвечал Смуга с такой тос
кой, что становилось ясно: демоны Ц братия подневольная, подчиняться че
рным колдунам Ц их извечное предназначение. И хотя их, похоже, не на шутку
тяготила подобная участь, быть в этой жизни кем-то еще они бесконечно стр
ашились.
Такая слабость не могла вызвать во мне ничего, кроме презрения. Глядя на н
их сквозь решетку, я рассуждал о мрачном несовершенстве мира. Где справе
дливость, спрашиваю я вас, если достойных дозволено охранять недостойны
м? Где высший порядок, если парочка до крайности темных и тупых тюремщико
в стоит на страже, охраняя несвободу узника, наделенного могучей силой в
оли и развитым интеллектом? Есть в этом какая-то вопиющая несправедливо
сть, вам не кажется?
Происходящее все сильнее терзало мое гордое сердце и заставляло разум с
нова и снова просчитывать планы освобождения.
Ц Может, там, в другом месте, повеселее будет, а, ты как думаешь? Ц говорил
Рурк.
Ц Может, и повеселее… Ц соглашался Смуга, потирая ушибленный живот, куд
а недавно угодил кулак Заклинателя, Ц а может, и нет…
Ц Так, может, нам его самим… того… кончить, а, Смуга?
Ц Да ты чего?! Ц пугался Смуга. Ц Гляди, как бы тебя хозяин не услышал, а т
о нам еще достанется, чего доброго…
Ц Хозяин, хозяин, Ц ворчал Рурк, Ц больно он с нами жестко что-то, как ты
думаешь, а?
Ц Жестковато, Ц соглашался Смуга и, кряхтя, переворачивался на другой б
ок.
После разговора демоны обычно замолкали и засыпали, утомленные слишком
длинным общением. Как и большинство наделенных слабым интеллектом суще
ств, говорили они мало. И думали, наверное, тоже. Больше всего демонов в это
й жизни прельщали азартные игры и светлый эль.
Алкоголь и еду доставлял в пещеру горбатый карлик с тачкой, наполненной
разнообразной снедью и пузатыми бочонками. Он появлялся раз в неделю и в
сякий раз разглядывал меня с таким интересом, словно я Ц диковинное жив
отное в адском зверинце. Собственно, для него я, наверное, и был диковинным
животным. Руки у карлика были настолько длинными, что ему приходилось во
лочить их по земле, а нос выдавался так далеко вперед, что в сторону он мог
смотреть только одним глазом Ц другой видел костистый профиль выдающе
гося шнобеля.
Поначалу я тоже заинтересовался карликом Ц мне казалось, что, возможно,
с его помощью я как-нибудь смогу выбраться из Нижних Пределов, но потом уб
едился, что он настолько туп, что даже говорить связно не умеет, и я соверш
енно потерял интерес к его еженедельным визитам. Постепенно я начал теря
ть интерес ко всему…
Страшнее всего в моем заключении были вовсе не разговоры демонов и даже
не визиты Заклинателя с его упорными попытками проникнуть в мой разум, а
дикое однообразие и тоска. Дни тянулись один за другим в абсолютном безв
ременье Нижних Пределов. Я даже не знал, дни ли тянулись или столетия, и ск
олько на самом деле прошло времени с тех пор, как я оказался здесь, Ц неде
ля, несколько месяцев, лет, а может быть Ц целые века. Я просто сидел на гор
ячем песке и смотрел, как демоны мутузят друг друга, играют в азартные игр
ы или спят, издавая яростный храп, и ощущал, что уже почти сошел с ума от это
й тягостной, утомительной неволи…

Заклинатель продолжал монотонно бормотать из глубин темной пещеры. Я по
свистел, призывая демонического пса, но Гырга сейчас не обращал на меня н
икакого внимания, он отполз подальше от страшного человека и с увлечение
м глодал в углу пещеры крупную берцовую кость, похожую на человеческую.
«Гнусная все же тварь, Ц подумал я, Ц ох и гнусная».
Голос неожиданно смолк, и в тот же миг я заметил, что к решетке, утопая в пес
ке, бредет высокая фигура в длинной темной мантии…

По обыкновению, являясь в мрачные чертоги Нижних Пределов из верхнего ми
ра, где царил свет и творились великие дела, Заклинатель присаживался во
зле решетки на невысокий табурет и демонстративно зажимал пальцами нос.
Так выглядела обычная прелюдия к нашей «беседе».
Потом он говорил, говорил, говорил… Голос его, поначалу тихий, постепенно
заполнял все вокруг и начинал звучать громогласно, словно был и не голос
ом вовсе, а раскатами грома. Я чувствовал, что наши разговоры Ц часть риту
ала, призванного меня разрушить. Я знал, что темный человек пришел с тем, ч
тобы проникнуть в мое сознание и завладеть им.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23