– Этого мы не знаем. Ник проводил ее на балкон минут десять назад или чуть больше.– Они вели себя, словно давние друзья, – добавил Эдмунд. – Он одной рукой держал ее за талию, а она опиралась на него, как...Мэдди стукнула тростью так близко от ноги племянника, что он невольно подскочил.– Ни слова больше! Я не потерплю в моей семье сплетников!– Но, тетя Мэдди, я сам видел! Джулия прошла прямо рядом со мной и не сказала ни слова. Она выглядела...Алек впился в Мэдди взглядом.– Черт возьми, почему вы не остановили их?Ее блестящие голубые глаза сверкнули.– «Почему вы не остановили их»! Я уже не так молода, как когда-то. Пока я добралась до балкона, они уже исчезли.– А потом Тереза... – Эдмунд замолчал и густо покраснел. – Но никто ей не поверил.Алек схватил Эдмунда за лацканы сюртука и поднял его так, что он был вынужден встать на кончики пальцев.– Никто не поверил чему?– Тереза на весь зал кричала, что Ник ее обманул, хотя обещал на ней жениться. У нее случилась настоящая истерика. Она рыдала и говорила, что он увез Джулию в свой охотничий домик. – Эдмунд попробовал разжать руки Алека. – Вот и все, что она сказала, клянусь.Внезапно осознав, что еще держит Эдмунда, Алек ослабил свою хватку.– Прошу меня извинить.– Что толку извиняться, – Эдмунд поправил смятый шейный платок, – когда все катится к чертям. Я беспокоюсь о Джулии и ничего не понимаю.Люсьен поморщился.– Вы думаете, Тереза не лгала?Эдмунд кивнул:– Скорее всего. Она так унижалась, так кричала... – Он покачал головой и серьезно добавил: – Алек, я думаю, это ловушка. Ник знает, что вы приедете за ней.Пытаясь успокоить сердце, бешено колотившееся в груди, виконт холодно кивнул:– Одно сражение мой кузен уже выиграл.Он повернулся, собираясь уходить, но Люсьен удержал его за руку.– Подумайте хорошенько, Алек! Не далее как сегодня вечером я слышал от Гренвиля, что у Ника большие денежные затруднения. Его положение просто отчаянное, поэтому ради наследства он пойдет на все.Виконт отдернул руку.– Ник не оставил мне выбора.Сейчас он думал только о Джулии и молился, чтобы не оказалось слишком поздно.
Джулия медленно приходила в себя после долгого сна. В пересохшем горле чувствовалась странная горечь, голова страшно болела.– Я уже начал думать, что вы никогда не проснетесь.Моргнув, она посмотрела в ту сторону, откуда раздавался голос Ника. В свете камина перед ней смутно вырисовывалась высокая фигура с золотистыми волосами.Джулия с трудом села на маленьком диване. Помимо тяжести, которую она ощущала во всем теле, ее движения стесняло узкое бальное платье.– Вам не стоит пока вставать – действие снотворного еще не закончилось, – предупредил Ник.Снотворное! В памяти возник ряд воспоминаний о вчерашнем вечере, а с ними и страх, который она раньше не могла ощутить из-за действия лекарства.Джулия откинула голову на спинку дивана. Прежде чем что-нибудь предпринять, ей нужно собраться с мыслями.Глубоко вздохнув, она внимательно осмотрелась. Комната с низким потолком, довольно широкая, была обставлена темной тяжеловесной мебелью и, судя по ее убранству, явно предназначалась для мужчины. В углу находился огромный каменный камин.Ник гостеприимно взмахнул рукой.– Добро пожаловать в мой уединенный охотничий домик. Он достался мне от матери по наследству.– Очень приятное место. – Джулии показалось, что ее голос звучит, словно скрип старой несмазанной двери.По его лицу пробежала хмурая тень. Подойдя к столу, Ник наполнил чашку из кувшина.– Вот, выпейте.Подозрительно взглянув на него, Джулия не выказала, ни малейшего желания взять чашку.– Что это?Ник улыбнулся и, прежде чем снова предложить ей чашку, сделал из нее большой глоток.– Всего лишь вода, и ничего больше, уверяю вас.Когда Джулия взяла чашку, ее рука задрожала даже от столь небольшого усилия.– Со стороны вашей матери было очень любезно оставить вам такое приятное прибежище.– Когда-то оно принадлежало одному пожилому дворянину. Я часто задаюсь мыслью о том, сколько раз моя мать оказывала ему услуги, известного рода, чтобы получить этот дом. Она была падшей женщиной, знаете ли.Ник сказал это самым обычным голосом, но Джулия заметила, как в его голубых глазах мелькнула боль. Он походил на ребенка вроде тех, которых опекало их Общество: постоянно оскорбляемые и унижаемые в повседневной жизни, они становились дерзкими и безжалостными, не дорожили ни своей, ни чужими жизнями и использовали любой случай, чтобы узнать, на что они способны.– Все же очень приятно, что вам достался этот дом.Ник пожал плечами и оглядел комнату.– Это все, что она мне оставила. – Его взгляд вернулся к Джулии. – Но мы здесь не для того, чтобы говорить о моей матери.– Правда? – Джулия убрала с лица прядь волос. Не сдерживаемые заколками, се волосы свободно разметались по плечам. – А для чего же?Она не видела выражения его глаз, но знала, что он следит за каждым ее движением.– Может быть, я решил, что мне нужно не наследство, а вы.Джулия подняла брови, выражая вежливое недоверие, и Ник рассмеялся.– Вы, как всегда, прагматичны... и, как всегда, правы. Как вы ни прелестны, ни одна женщина не может затмить сияние семидесяти тысяч фунтов годового дохода.– И уж точно я не исключение. – Она расправила плечи. – Но вы ведь знаете, Алек нас найдет. – При условии, конечно, что он захочет искать.– О, я как раз на это и рассчитываю. – Ник взглянул на огонь. – Я был бы очень разочарован, если бы он не явился.Внезапно ее осенило:– Вы хотите, чтобы он не смог прийти на встречу с поверенными!Ник довольно улыбнулся.– Моей единственной заботой вчера было встретиться с вами один на один, чтобы иметь возможность напоить вас миндальным ликером, и вы предоставили мне эту блестящую возможность, устроив сцену посреди тура вальса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109