По-твоему, нам нужно обследовать подземелье. Но полиция уже это сделала, не дожидаясь нас!
– Я еще не закончил, старина! – Мишель решил проявить терпение. – Конечно, полиция спускалась в подземелье. Они же не круглые идиоты!…
– Ты тоже не круглый идиот… – начал Артур.
– Спасибо… Так вот, повторяю, полиция спускалась в подземелье, но из этого отнюдь не следует, что она обшарила его вдоль и поперек, разыскивая другой вход! Ты не находишь, что довольно заманчиво собрать факты, которые рассыпаны на поверхности? Зачем полиции ломать себе голову!
– Тут я, пожалуй, с тобой не соглашусь, – вмешался Даниель. – Их задача – установить правду!
– Но у них своя правда! Для посторонних, не знающих ни Жана, ни Нура, ни достойного старика Карума, все и так яснее ясного. Через колодец можно попасть в подземную часовню; Жан и Нур, которых вчера поймали на краже и отпустили благодаря господину Сегоналю, сегодня утром исчезли. Так зачем старшине Дюкору что-то мудрить? Это же в природе человека!
– Ну, это уж ты загнул, – усмехнулся Артур.
– Хорошо, пусть будет по-твоему. Это ничего не меняет. Нам все равно стоит, несмотря ни на что, как следует прочесать подземелье. Вдруг мы отыщем то, что полицейские даже не пытались искать, ослепленные ложной уверенностью!
– Замечательно, я согласен, – заявил Даниель.
– Я тоже! – подхватил Артур. – Когда начнем?
– Чем раньше, тем лучше! Мне кажется, тут есть какая-то связь с исчезновением Жана и Нура. Если до них дошли слухи – каким образом, я, правда, не понимаю, – но если до них все-таки дошли слухи о краже, они могли удрать, чтобы избежать обвинений!
– Ты никогда не слышал о человеке, который от дождя спрятался в воду?
– Слышал, конечно, но бывают обстоятельства, когда даже нормальные парни начинают паниковать. Жана можно понять.
– Еще одна причина сделать так, как ты говоришь, пока их не поймала полиция!
– Итак… предлагаю приступить прямо сейчас!
– Сейчас? – удивленно переспросил Артур.
– А как ты намереваешься проникнуть в подземелье? – спросил Даниель.
– Я вижу единственное решение – как и все, через колодец.
Наступило молчание.
– Но… а как же роты безопасности? – спросил Артур.
– И собаки, которые лаяли ночью? – добавил Даниель.
– Немного смекалки, господа, и нам не страшны любые преграды! – самодовольно изрек Мишель.
– Отлично сказано, генерал Терэ. Какие будут приказания?
– Предлагаю собрать военный совет и немедленно начать подготовку к экспедиции.
– Вот незадача, – вздохнул Даниель, – а у меня уже глаза слипаются.
– Ничего, поспишь в часовне, – махнул рукой Артур, – если мы, конечно, туда доберемся.


* * *

Спустя час из дома выскользнули три тени. Три тени, которые сменили ковбойскую форму на темные майки и джинсы с карманами, набитыми всякой полезной всячиной.
– Сахар взял? – спросил Мишель.
– Да… целых полфунта, хватит? – отозвался Артур.
– Я бы предпочел кусочек мяса, но ничего не поделаешь!
У входа в лагерь друзья заметили силуэты двух постовых.
– Будем надеяться, с ними нам дело иметь не придется! – вздохнул Даниель.
– Как дело пойдет…
Молодые люди вошли в город, не торопясь добрели до Египетской улицы и повернули назад, к лагерю. Пройдя вдоль изгороди, они очутились напротив входа, но с противоположной стороны.
Здесь они минуту совещались, оценивая обстановку. До колодца было метров десять. До ближайшей кибитки – метров пятнадцать – двадцать.
– Артур, успех нашего предприятия в твоих руках. Береги боеприпасы! Ну, ни пуха!
Артур нырнул под изгородь и пополз к ближайшей кибитке.
Он преодолел пять или шесть метров, когда звякнула цепь.
«Осторожно, – сказал он про себя, – уже начинается».
Мальчик замер, прижавшись к земле. «Главное– терпение…» Он медленно пополз дальше, пряча лицо в траве. Снова забряцала цепь.
На этот раз собака угрожающе зарычала.
Не теряя времени, Артур бросил в том направлении, откуда доносилось рычание, пригоршню сахара. Собака залаяла, ей ответила другая.
Артур повторил движение. Все стихло. Артур швырял сахар, тщательно прицеливаясь, что в его положении было делом далеко не простым.
Он слышал, как сзади зашелестела трава. Это приближались Мишель с Даниелем.
Вскоре Мишель добрался до колодца. Не вставая с земли, он пошарил рукой вокруг себя и нащупал какую-то деревяшку. Полицейские не тронули плоские камни. Когда-то цыгане заменили их досками – как говорил Карум, для большей безопасности детей.
«Уф! Вроде пронесло», – подумал Мишель.
В этот момент к нему подполз Даниель.
Приятели расположились с противоположных краев отверстия и, стараясь без необходимости не отрываться от земли, стали разбирать доски, спихивая их в сторону.
А Артур тем временем раскидывал сахар. Тихий щелчок пальцами подал ему сигнал к отступлению. Последний бросок – и он пополз к колодцу.
Мишель уже искал рукой перекладину. Только перекатившись на бок, он почувствовал под ладонью первую железную ступеньку. Мальчик проворно уселся на край и начал спускаться внутрь.
– Скоро собаки прикончат сахар, – шепнул Артур.
Даниель последовал за братом. Потом стал спускаться Артур. Прежде чем исчезнуть с поверхности, он, как сумел, прикрыл отверстие досками.
– Мишель, можешь включать свет, – слазал он.
Через миг фонарик осветил цилиндрическую скважину.
Где– то внизу, на огромной глубине, луч коснулся воды.
– И вправду колодец! – шепнул Даниель. – Надо держаться покрепче.
Мишеля больше заботило состояние наполовину съеденных ржавчиной перекладин – они крошились под пальцами.
Медленно и осторожно они продолжали спуск.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39