У входа в нору начинались густые заросли, которые спускались к заросшей
осокой тихой речной заводи. Этот зеленый скат служил местом игр для трех
малышей, и здесь все лето можно было десятки раз наблюдать прежнюю сцену
возвращения домой охотника-отца с добычей. Вся трава была примята от
вечной возни лисят и вытоптана их лапками.
Лисята быстро росли, но быстрее всех рос тот, у которого с каждым днем
все темнее становилась маска на мордочке.
Родители принялись обучать их охоте. Лисята почти все уже не сосали
мать и ели то же, что и взрослые. И вот теперь отец и мать устраивали так,
чтобы детям приходилось добывать пищу как бы самостоятельно. Они уже не
приносили добычу к самой норе, а оставляли ее в лесу - все дальше и
дальше, по мере того как лисята становились сильнее. Заслышав призыв
матери, дети бросались в лес, и там начиналась серьезная игра, от
результатов которой зависел обед.
Надо было видеть, как они носились в чаще кустарника, как рыскали и
кружили по заросшим травой склонам, разглядывая и обнюхивая каждую ямку!
Как радостно они летели вперед, опрокидывая друг друга, когда ветер
подсказывал им, куда бежать, и как прекрасно в конце концов они научились
мчаться во весь опор по следу отца или матери прямо к запрятанной пище!
Так они приучались к настоящей охоте.
Темномордый лисенок был самый сметливый, самый сильный и самый ловкий.
Он умел лучше всех находить пищу и потому питался лучше всех. Ему всегда
доставались самые большие и лакомые куски. Он рос быстрее других лисят, и
разница между ними становилась заметнее с каждым днем. Но у него было и
еще одно отличие: его детская темно-серая шубка стала темнеть. У брата и
сестры начала пробиваться рыжая и желтая шерсть, свойственная их породе, а
у него шерсть день ото дня чернела, а на морде и на лапах сделалась совсем
черной.
Был уже конец июля. Старые лисы не только без устали добывали детям
пищу с соседних ферм, но и заботливо оберегали их от всякой опасности.
Звонкий лай черной собаки часто раздавался вблизи их лощины, и всегда,
услышав его, черный лисенок дрожал. Но каждый раз отец или мать
отправлялись навстречу врагу и, обманув его какой-нибудь простой уловкой,
заставляли вернуться домой ни с чем. Среди прибрежных скал обмануть собаку
было так легко, что лисы стали относиться с пренебрежением к своему
неуклюжему противнику и сделались не в меру самоуверенны.
Однажды, когда все три лисенка сновали по поляне в поисках только что
принесенной отцом добычи, откуда ни возьмись на них ринулась пятнистая
собака.
В ужасе от ее громового рычанья, лисята бросились в разные стороны, но
младший братишка не успел увернуться: громадные челюсти схватили его.
Страшный зверь принес свою добычу на ферму и, положив к ногам хозяина,
смотрел на него, ожидая похвалы. Однако хозяин не похвалил пса.
Беда никогда не приходит одна. На рассвете следующего дня лис-отец
бежал домой с только что пойманной уткой, как вдруг собачий лай заставил
его свернуть в сторону с привычного и хорошо знакомого пути. Он очутился
на дорожке, обнесенной высокой изгородью с обеих сторон. Он не мог
перебраться через изгородь, не выпустив изо рта утки. Лис побежал вдоль
изгороди, но собаки уже нагоняли его. Тогда он юркнул в первый попавшийся
проход. Увы! Несчастный попал во двор, где жила другая собака, и тут ему
пришел конец.
Семья его об этом не узнала. Отец не вернулся домой, не принес добычи.
Мать и двое лисят остались голодными. Голод - вот, пожалуй, и все, что они
ощущали в этот день. В норе среди осин осталась только мать с двумя
детьми. Лисица-мать отважно приняла на себя все тяготы. Впрочем, ее заботы
о детях уже почти окончились. В августе они начали ходить вместе с нею
далеко на охоту и сами добывали себе пищу. В сентябре дочь была уже с мать
ростом, а темношерстый сын значительно перерос ее и стал гораздо сильнее
матери.
Теперь между сестрой и братом и между матерью и сыном отношения
изменились: обе лисицы начали сторониться этого высокого красавца лиса и,
наконец, стали просто избегать его.
Мать с дочерью еще продолжали жить вместе, но какой-то тонкий инстинкт
уже разрушал семейные узы. Они держались дружески с высоким черным лисом,
когда встречались случайно, но, по-видимому, избегали этих встреч. Так
быстроногий Домино, научившись заботиться о себе, покинул старую осиновую
ложбинку и начал жизнь лиса-одиночки.

4. НОВЫЙ НАРЯД И НОВАЯ ЖИЗНЬ
С этих пор Домино вступил в широкий мир, полный житейских бурь,
лежавший за пределами родного уголка под тенью осин. Теперь он начал
самостоятельную жизнь и должен был полагаться только на собственные силы,
чтобы быть сытым и целым. С каждым днем он становился умнее, осторожнее и
красивее.
Вскоре после ухода из родной норы ему пришлось спасаться от
преследования, которое показало ему, что иной раз сметливость спасает
лучше, чем самые быстрые ноги. Кроме того, он сделал открытие, что у него
есть верный друг в минуту опасности - друг, которого он видел и раньше
каждый день, но с которым познакомился только теперь.
Однажды за Домино погнались две собаки, и, спасаясь от них, долго бегая
по скалам, он изрезал в кровь свои лапы. День был сухой и знойный. Сделав
отчаянное усилие, Домино намного опередил своих преследователей и помчался
к реке, чтобы охладить свои разгоряченные, усталые, окровавленные ноги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21