Она
была дочерью одной из благороднейших семей Линна; все взрослые мужчины
этой семьи погибли, сражаясь на стороне Рахейнла. Двое из них были
захвачены и казнены. Ей было 19 лет и она была замужем и имела сына,
впоследствии лорда Тьюса, когда лорд-правитель организовал самый
скандальный бракоразводный процесс и последующий вторичный брак в истории
Линна. Лорда-правителя это не беспокоило. К тому времени он уже принял
название города и государства как фамилию для своей семьи. Следующим шагом
надо было залечить, казалось, неизлечимую рану, нанесенную гражданской
войной. Этим шагом была женитьба на Лидии, и шаг это оказался мудрым.
Она служила клапаном для всех сжатых сил оппозиции. По ее действиям
он узнавал о намерениях оппозиции. И шел ей навстречу, насколько это было
возможно. Будто бы следуя советам жены, он привлек на свою сторону сотни
способных администраторов, солдат и патронов, которые помогали ему
управлять все возрастающим населением Земли и ее колоний. В последующие
годы все больше и больше оппозиционных членов патроната поддерживали его
законы. Они смеялись над ним из-за его привычки читать главные речи. Они
высмеивали его любимые словечки: "Быстрее, чем сварить спаржу", "Слова
изменяют мне, джентльмены", "Будем довольны синицей в руках". И другие. Но
снова и снова они поддерживали его в интересах империи. И когда его агенты
докладывали о готовящихся заговорах, дальнейшее расследование показывало,
что в этих заговорах не участвует ни один влиятельный человек.
Не раз винил он Лидию за ее разнообразные дела. Она не могла не быть
в оппозиции, как и он не мог, еще будучи юношей, не быть втянутым в
водоворот политических амбиций своей группы. Ее убили бы сами
оппозиционеры, если бы она показалась им слишком "нейтральной".
Нет, он не винил ее за действия в прошлом. Но этот случай был особым.
Огромные армии уничтожались, чтобы качества лорда Крега как полководца
проигрывали в сравнении с лордом Тьюсом. Тут действовали личные интересы,
и лорд-правитель понял, что пред ним серьезный кризис. Самое главное -
спасти Крега. Но при этом не встревожить Лидию и остальных. Несомненно, у
них есть возможность просматривать его личную переписку с Крегом. Посмеет
ли он остановить их? Поступить так было бы неразумно.
Все должно казаться нормальным и обычным, или в испуге они могут
предпринять попытку убить лорда Крега. Пока армии лорда Крега держатся,
группа не будет делать решительных шагов.
Сумка с почтой для лорда Крега должна попасть в их руки, как и в
предыдущих случаях. Если письмо будет вскрыто, вероятно, будет предпринята
попытка убить Клэйна. Следовательно, что?
Лорд-правитель разместил стражников во всех местах свиданий, окружив
ими также основание Орлиного гнезда. Он вывесил такой приказ, чтобы
оправдать появление стражников:
"Мне надоело наталкиваться на бесстыдно целующиеся пары. Это не
просто плохой вкус. Это настолько распространилось, что требуются
решительные действия. Стражники будут сняты примерно через неделю. Я
рассчитываю на здравый смысл всех, особенно женщин, и надеюсь, в будущем
такие спектакли не повторятся."
Неделя, чтобы защитить Клэйна до посвящения в Храме. Интересно было
бы посмотреть, что станет этот мальчишка делать с металлом, но, конечно,
его присутствие невозможно. В день посвящения лорд-правитель сказал
Неллиану:
- Я думаю, он должен поездить по Земле. Без всякого заранее
намеченного маршрута. И инкогнито. И пусть выедет завтра же.
С Клэйном все. Лорд-правитель также посетил лагерь солдат за
пределами города. Для солдат это был неожиданно прекрасный день. Правитель
роздал миллион сестерций. Были организованы бега, состязания в скорости и
в других видах спорта, и победители получили награды; и даже побежденные,
которые честно боролись, получили значительные суммы.
Очень хороший день. Уезжая, лорд-правитель до самых городских ворот
слышал приветственные крики. Потребуется несколько недель, если не
месяцев, чтобы вызвать недовольство этих солдат.
Приняв все возможные меры предосторожности, лорд-правитель отправил
почту и стал ждать результатов.
Группа Лидии действовала быстро. Рыцарь опустошил почтовую сумку.
Рыцарь и патрон просмотрели каждое письмо, разложив их в две стопки. Одна
из стопок, большая, была снова помещена в сумку. Вторую рассматривал лорд
Тьюс. Отобрав несколько писем, он передал их матери.
Лидия просматривала их одно за другим и протягивала те, которые нужно
было распечатать, одному из двух рабов, искусных в обращении с
химикалиями. Именно эти рабы распечатывали письма.
Седьмым из отобранных было письмо Клэйна. Лидия взглянула на надпись
на конверте, увидела имя адресата, и губ ее коснулась легкая улыбка.
- Скажите мне, - проговорила она, - может, я ошибаюсь, но разве в
армии карлики, мутанты и другие уроды не считаются дурным
предзнаменованием?
- Именно так, - ответил один из рыцарей. - Увидеть одного из них
накануне битвы значит проиграть ее. Иметь дело с одним из них значит
потерпеть неудачу.
Леди-предводительша улыбнулась.
- Мой благородный муж не интересуется такими психологическими
феноменами. Нужно проследить, чтобы армии стало известно, что лорд Крег
получил письмо от своего сына-мутанта.
Она бросила письмо в сумку.
- Я уже читала его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57