Он направлялся к своему кабинету. Как бы предвидя их появление, в конце коридора показалась тройка терьеров в сопровождении пожилого псаря. Увидев Захария, псы залились лаем и стали рваться вперед. Рассмеявшись, старик спустил их с поводка. Те радостно бросились к хозяину, прыгая вокруг его ног, обнюхивая его сапоги и поминутно чихая. Их белые хвосты-обрубки так и ходили ходуном. Строгий и справедливый король исчез, а вместо него появился просто счастливый человек, который с улыбкой гладил своих любимцев и чесал у них за ушами. Такая внезапная перемена удивила Кариган. Впрочем, король не раз поражал ее своими непредсказуемыми реакциями.Слуги и Клинки невозмутимо наблюдали за бурной сценой, очевидно, привычные к подобному зрелищу. Спустя несколько минут суматоха улеглась, и они пошли дальше. Псы затрусили за своим хозяином, девушка слышала, как их когти цокают по каменным плитам коридора.Перед ужином слуга отвел Кариган в маленькую боковую комнату, где ее ждал таз с горячей водой, полотенца и прочие предметы туалета.Должно быть, девушка выглядела несколько встревоженной, потому что слуга заметил:– Не беспокойтесь, дорогая, король примет вас с полным почтением. Раньше по вечерам он часто ужинал здесь с вашим капитаном.Девушка поблагодарила его слабой улыбкой и начала приводить себя в порядок. * * * Ужин был сервирован на маленьком столике в кабинете. Он состоял из вареных яиц, холодной гусятины, хлеба и свежей зелени. Телохранители остались снаружи, блокируя вход в комнату из сада и коридора.За столом прислуживали двое слуг, которые наполняли кубки и нарезали мясо и хлеб. Высунув языки, терьеры расселись вокруг и внимательно наблюдали за происходящим. Один из них избрал объектом своего наблюдения Кариган. Он не сводил с нее глаз, очевидно, решив, что уж кто-кто, а эта гостья обязательно угостит его чем-нибудь вкусненьким.– Похоже, Файндлер Файндлер – от англ. «find» – искать.

Второй возлагает на вас большие гастрономические надежды, – хмыкнул король. – Не поддавайтесь этому хитрецу. Пирам и так балует их сверх всякой меры.Затем, заметно расслабившись, он пустился в рассуждения о чертах характера своих питомцев. Однако Кариган было не до терьеров. Заметив это, Захарий спросил:– Что-то не так?Девушка удивленно вскинула на него глаза, не сразу поняв, о чем идет речь.– Вы совсем ничего не едите.– Нет, нет… Все в порядке, – уверила его Кариган. Она в самом деле очень проголодалась, но сейчас чересчур нервничала, чтобы есть с аппетитом.«Нервничала?» А что удивительного? Не каждый день ведь приходится сидеть в домашней обстановке за ужином с королем.Захарий тоже отложил вилку и откинулся на спинку стула, внимательно глядя на девушку.– Может, вас беспокоит то, о чем вы хотели со мной поговорить?– Да, – солгала она.– Простите, что заставил вас так долго ждать, но я не мог отложить аудиенцию. Надеюсь, эта вынужденная задержка и та роль, которую я вам навязал…Хотя, согласно этикету, короля не полагалось перебивать, Кариган порывисто произнесла:– Ну, что вы… все в порядке. Моя история не пострадает от небольшого ожидания.– И все же не будем больше откладывать. Я хочу услышать ее прямо сейчас.Собираясь с мыслями, девушка сделала большой глоток вина.– Прежде всего, надо вам сказать, с некоторых пор меня… меня посещает Первый Всадник.Брови Захария поползли вверх, но он промолчал, ожидая пояснений.И Кариган начала рассказывать с самого начала, ничего не пропуская.– Поразительно, – пробормотал король, глядя на нее широко распахнутыми глазами.Затем девушка перешла к своим приключениям на Сторожевом Холме. Когда она умолкла, король сидел, сгорбившись и уткнувшись подбородком в кулак. В глазах его было написано недоверие.– Вы говорили мне, что поездка оказалась насыщенной впечатлениями… но я не подозревал, насколько насыщенной. Скажите, а вы не пытались понять, каким образом возникают ваши путешествия в прошлое?– Это подводит нас к следующей части моего рассказа.– А что, есть продолжение?Кариган кивнула.– Эльцы…– Эльцы? – Да, Ваше Величество.На минуту прервав девушку, Захарий велел слуге принести бутылочку выдержанного коньяка.– Думаю, нам обоим не помешает выпить по глотку, прежде чем вы продолжите свой рассказ, – пояснил он. – По крайней мере, мне это точно нужно…Пока слуга разливал по кубкам янтарную жидкость, Кариган наблюдала, как король озадаченно потирает виски. Она его прекрасно понимала. Ей и самой, по зрелом размышлении, события прошлой ночи казались невероятными.Захарий в задумчивости покрутил свой кубок в руках.– Вы удивительный Всадник, – констатировал он с легкой улыбкой. – Если бы подобную историю рассказал мне кто-нибудь другой, то я бы просто не поверил.Девушка снова залилась краской и поспешно – слишком поспешно – отхлебнула из кубка. Лучше б она этого не делала! Жидкость обожгла горло, из глаз брызнули слезы. Слуга поспешно подал ей воды и похлопал по спине. Вдвойне смущенная, Кариган подумала, что теперь лицо у нее наверняка стало свекольно-красным. Ну ничего, это пройдет – так же, как прошел по горлу злополучный глоток коньяка.И ей ничего другого не оставалось, как пересказать королю часть истории, касающуюся встречи с эльцами. Она передала ему версию принца Джаметари про Блэквейлскую магию, которая просачивается сквозь Д'Йерскую Стену и нарушает баланс сил в их мире. Не слишком охотно поведала также о имеющихся внутри нее остатках дикой магии и о том, что именно они, по мнению эльца, помогают ей путешествовать в прошлое. Вот только умолчала о своем «раздвоении», поскольку боялась потерять доверие Захария.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200