Тот отвесил посетителям мрачный поклон.– Прошу вас, Ваше Величество! Это действительно ошибка!Ларен приходилось время от времени сталкиваться со Спурлоком. Он казался ей довольно зловредным и ограниченным типом, но чтобы напасть на одного из Всадников… Пожалуй, тут действительно какая-то путаница.– Никакой ошибки! – раздался голос из соседней камеры. Сержант Акстон на одной ноге припрыгал к решетке, другая его нога от колена была замотана бинтами. Глаза горели лихорадочным огнем, всклокоченные волосы торчали во все стороны. Вместо обычного мундира на нем была серая туника и штаны арестанта. – Это он, гад, приказал мне напасть на Всадника! Ему нужна была девчонка.– Помолчи, псих, – огрызнулся на него Спурлок.– А, скажешь, не по твоей указке я действовал у Стены? – разорялся сержант. – Ты же велел мне устранить проблему… любыми способами. Вот я и столкнул лорда Олтона в лес.Лицо Ларен напряглось.– Так это ты убил его?– Ну, во всяком случае, попытался… Уж не знаю, был он мертв или нет, когда долетел до земли, – и Акстон бессмысленно хихикнул. – Спурлок заставил меня это сделать, а Лес позаботился обо всем остальном. Он утащил лорда Олтона.– Мерзкий лжец! – откликнулся начальник канцелярии и обернулся к Захарию. – Неужели вы верите этому подлому убийце, Ваше Величество?– Я не лгу! – Сержант прижался лицом к железным прутьям и продолжал кричать. – Ты наш вождь, разве неправда? Глава сакорийского отделения секты.– Какой такой секты? – заинтересовался король.– Второй Империи, – внезапно перешел на шепот Акстон.Лицо у Спурлока побелело, как полотно.Захарий небрежно скрестил руки на груди.– Не слышал о такой. Сержант, а почему бы вам не рассказать мне подробнее об этой вашей Второй Империи?И Акстон пустился в долгое повествование, будто целиком взятое из какого-то романа. Он рассказал о тайном обществе, основанном потомками древних аркозийцев, волею судеб осевших в «новых землях». Они называли себя Второй Империей, поскольку вот уже долгие годы – из поколения в поколение – жили мечтой о возрождении Аркозийской Империи. Верили, что когда-нибудь настанет время, и они снова будут царствовать над миром, подмяв под себя всех, кто не пожелал к ним присоединиться. По словам Спурлока, такой момент наступил уже сейчас – доказательством тому служили брешь в Стене и повысившаяся активность Блэквейла.– Лорд Морнхэвен возвращается! – вещал безумный сержант. Глаза его были широко распахнуты, костяшки пальцев, которыми он сжимал прутья решетки, побелели. – Спурлок даже беседовал с его посланцем.– Что за чушь! – нервно воскликнул начальник канцелярии.– Это был призрак, восставший из мира мертвых. – По лицу Акстона пробежала болезненная судорога, видно было, что последнее слово далось ему нелегко. – Варадгрим, повелитель севера, вот как его звали. И он был… то есть, и сейчас является… правой рукой лорда Морнхэвена.– Вот как сгорела казарма Всадников, – пробормотала Ларен.Акстон энергично закивал.– Этот человек лжет, – настаивал Спурлок, но в голосе появились отчаянные, визгливые нотки. – Как можно слушать бред сумасшедшего, его дикие фантазии.Ларен бросила на него пронзительный взгляд.– Но призрак и впрямь был здесь, – возразила она. – Я сама повстречалась ним.Акстон с одобрения короля продолжил свой рассказ: о том, как они маскировались под мирных сакорийских жителей, внедрялись во все профессии и прослойки общества. И при этом сохраняли свою обособленность: женились только на своих, почитали священные тексты и артефакты, оставшиеся от далеких предков.Неужели это возможно: на протяжении тысячелетия внутри королевства жила такая смертельная угроза? Тайная, невидимая, но от того не менее опасная… Эти люди готовы были бороться за свои идеалы, в случае надобности даже разжечь новую Долгую войну.И действительно ли о ней никто не догадывался? Захарий, например, выглядел встревоженным, но не слишком удивленным.– Безумец, – проворчал Уэлдон Спурлок.Вместо ответа Акстон просунул руку меж прутьев решетки и продемонстрировал татуировку на ладони – мертвое дерево.– Такую отметину носят все, кто входит в ядро секты, – пояснил он.Капрал Хилл вцепился в запястье Спурлока и силой разжал его кулак. На ладони красовалась подобная татуировка.– Это ничего не доказывает! – завопил начальник канцелярии, выдергивая назад руку. – Просто-напросто наколка… Я первый раз обо всем слышу!Но Ларен верила, что сержант говорит правду. Она прочитала это в его безумных глазах. А дабы окончательно увериться, она сделала то, что давно уже себе не позволяла – обратилась к магическим способностям. При этом страшно трусила, ей казалось: дай она волю внутреннему голосу, и снова разверзнутся пучины безумия. Болезнь вновь заявит свои права на нее, утащит в ту темную дыру, куда Ларен никак не хотела возвращаться.Капитан со вздохом провела рукой над брошью, и ее магические способности проснулись – зашевелились и обратились на Уэлдона Спурлока.– Спурлок лжет, – вынесла свой вердикт Ларен.Захарий, похоже, ожидал чего-то подобного. Он молча кивнул и обернулся к капралу Хиллу:– Задержите его для дальнейшего допроса.При этих словах Спурлок преобразился: ощетинился, как раненый зверь, в глазах появилось злобное выражение, пальцы скрючились, как когти.– Вам все равно не победить! – выкрикнул он. – Нас тысячи – в каждом городе, в каждой провинции. И не такие слабаки, как этот…Он бросил на сержанта Акстона взгляд, в котором светилась неприкрытая ненависть.– Уверен, вы сможете нам многое поведать, – прервал его король. – Мастер Дрент долгие годы подвизался как судебный дознаватель и сумеет развязать вам язык.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200