Да, кажется, и пора – ведь ему исполнилось незадолго до окончания сезона 1970/71 года сорок три. Из хоккеистов, кому за сорок, лишь одноклубник Хоу Алекс Дельвеккио (он на три с половиной года моложе) остается в строю.
А в НХЛ тем временем начинают блистать новые звезды атаки. Вместе с уже хорошо известными Бобби Халлом и Стэном Микитой из «Чикаго» Фил Эспозито, Кен Ходж и Джон Бьюсик из «Бостона», Фрэнк Маховлич из «Торонто», Жан Рателль, Род Жильбер и Вик Хэдфилд из «Рейнджерз», Иван Курнуайе из «Монреаля», Бобби Кларк из «Филадельфии»…
Образуется новая профессиональная лига, независимая от НХЛ, – Всемирная хоккейная ассоциация (ВХА).
Осенью 1972 года – новое событие: встречи сборной НХЛ с хоккеистами СССР, Швеции и Чехословакии. В восьми матчах против сборной СССР сильнейшие профессионалы добиваются лишь незначительного превосходства (4 победы, ничья и 3 поражения). Но все это уже без Горди Хоу.
Привлеченные высокими заработками, переходят в ВХА многие известные игроки НХЛ: Бобби Халл, Жан-Клод Трамбле, Тед Грин, Джек Маккензи, Джерри Чиверс, Дерек Сэндерсон, Уэйн Карлтон. И летом 1973 года Горди Хоу принимает решение вернуться б профессиональный хоккей. Теперь в ВХА, в клуб «Хьюстон аэроз». Есть в этом возвращении одна деталь: вместе с ним в «Хьюстон» приходят и его дети: 19-летний Марти (защитник) и 18-летний Марк (левый крайний). Начинается ноеый этап хоккейной карьеры Горди Хоу.
На свитере Горди вновь № 9, Лишь цвет формы вместо красно-белого сине-белый. Среди новых партнеров Горди Хоу есть и его бывшие одноклубники: два сезона играл в «Детройте» защитник Поуль Попиел, один сезон был здесь вратарь Дон Маклеод, пробовали свои силы нападающие Мюррей Холл и Тед Тэйлор. Первый сезон для Горди Хоу в «Хьюстоне» прошел превосходно: этот клуб стал чемпионом ВХА со 101 очком в 78 играх, выиграл Кубок лиги (Кубок Авко), причем финальную серию у «Чикаго кугэрз» – всего в четырех матчах (3:2, 6:1; 7:4, 6:2). В чемпионате 1973/74 года Горди Хоу забил 31 гол и не вошел в десятку лучших снайперов ВХА, но зато как ассистент был вторым после Андрэ Лакруа (69 передач) и помог забить своему сыну Марку большую часть из его 38 голов. По сумме голов и передач (100) Горди Хоу вышел на третье место после Майка Уолтона (117) и Андрэ Лакруа (111), но впереди самого Бобби Халла (95).
По окончании сезона Горди Хоу вошел в первый состав «Олл старз» ВХА (а НХЛ он удостаивался такой чести 12 раз и 9 раз входил во вторую шестерку «Олл старз»). Естественно, осенью 1974 года Горди Хоу оказался в рядах сборной ВХА, проведшей 11 матчей против сборных СССР, Финляндии, Швеции и Чехословакии. Напомним их итоги. С СССР в Канаде – 3:3, 4:1, 5:8, 5:5; в Москве – 2:3, 2:5, 4:4, 2:3; с Финляндией – 8:3, со Швецией – 4:3; с Чехословакией– 1:3. В этих матчах Горди Хоу выступал чаще всего в тройке со своим сыном Марком и Ралфом Бэкстромом, причем Бэкстром сыграл все 11 матчей, Горди Хоу – 10 (он пропустил третий матч с СССР), а Марк Хоу – 9 (не играл в первом матче с СССР и в матче с Чехословакией). На счету Горди Хоу 5 голов (в четвертом, пятом и шестом матчах с СССР, с Финляндией и Швецией). Бэкстром также забил 5 голов, а Марк Хоу – 2 (оба в Москве).
«Сверхветеран» вновь продемонстрировал свое мастерство в этих матчах. Хотя он и казался несколько медлительным, тем не менее почти всегда оказывался в центре событий и, кроме того, блеснул искусством паса.
Сезон 1974/75 года Горди Хоу и его сыновья по-прежнему в «Хьюстоне». И опять они чемпионы ВХА и обладатели Кубка Авко. Горди Хоу почти повторяет свой прошлогодний результат в чемпионате лиги; на этот раз на его счету 34 гола и 65 передач в 75 матчах. Следующий сезон менее удачен. Хотя «Хьюстон аэроз» и становится чемпионом лиги, но в финале Кубка Авко проигрывает команде Бобби Халла-«Виннипег джетс» – во всех четырех матчах. Горди Хоу продолжает забивать, «как машина». Теперь в 78 матчах у него 32 гола и 70 передач. Постоянный партнер в звене – сын Марк, который моложе отца на 27 лет! В центре играет чаще Джим Шеррит, а затем Рич Престон.
Осенью 1976 года Горди Хоу дебютирует в качестве тренера консультанта канадской сборной на первом розыгрыше Кубка Канады. Тот турнир, напомним, закончился победой канадцев.
Следующий сезон, 1976/77 года, не принес новых лавров Горди Хоу. «Хьюстон» не был первым ни в чемпионате, ни в Кубке. На этот раз он «не доиграл» 18 матчей из 80, входящих в календарь. Естественно, снизилась и результативность (24 гола и 44 передачи). Неудачно сыграл «Хьюстон» и в товарищеском матче против сборной СССР (1:10) в самом конце декабря 1976 года. «Кризис» был преодолен часто практикующимся способом: Горди, Марти и Марк Хоу перешли в новый клуб – «Нью-Инглэнд уэйлерз». С самого юга США они переселились на восточное побережье – в Хартфорд.
Для старшего в семье Хоу переезд оказался целительным. Здесь– он встретился со старыми знакомыми по сборной ВХА 1974 года: Риком Ли, Брэдом Селвудом, Джоном Маккензи, Томом Уэбстером. Здесь же оказался и бывший капитан «Торонто мэйпл лифс» Дэйв Кион. Многие игроки клуба выступали на чемпионатах мира и других крупных турнирах за сборную США: Алэн Хэнгслебен, Майк Антонович, Горди Робертс, Дэнни Болдак, Джек Карлсон, Лэрри Пло, Тим Шихи. Теперь партнеры Горди Хоу – Кион и Маккензи или Уэбстер и Марк Хоу, Младший сын вместе с Марти пробует силы и в защите, причем с успехом (в последний раз Марк Хоу сыграл в обороне сборной США на Кубке Канады 1981 г).
В первый свой сезон в «Нью-Инглэнд» Горди Хоу забивает рекордное для себя количество голов в ВХА – 34 (плюс 62 передачи в 74 матчах). Так Горди Хоу отмечает свое пятидесятилетие. Сезон 1978/79 года проходит хуже:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48