– Ну, так кто же победил? – весело произнес Клод Уиллард.– Кит, – отозвалась леди Фрея. – В самом конце он пытался придержать свою лошадь, чтобы дать мне возможность выиграть пари. Но я пообещала всадить ему пулю в лоб, если он посмеет это сделать.– Какое же вознаграждение причитается тебе, Кит? – полюбопытствовал лорд Ранналф.– Увы, – виконт вздохнул, поднялся с земли и вскочил в седло, – мы ни о чем заранее не договаривались. А теперь, если никто не возражает, я и моя невеста хотели бы побыть наедине.Лорен, не проронив ни слова, повернула свою лошадь и присоединилась к Киту.– Фрея и Ралфне пытались испортить тебе настроение? – обеспокоенно спросил Кит. – Да, но я сумела постоять за себя. Лорд Равенсберг, улыбаясь, внимательно смотрел на Лорен.– Я в этом и не сомневался, – заявил он. – Надеюсь, эта прогулка все же доставила тебе радость?– Разумеется, – заверила его Лорен. – И мне очень понравились твои родственники. Кит. С ними так приятно общаться.– Но до сих пор не произошло ничего такого, что можно было бы назвать незабываемым. Ведь я обещал именно это. –Лорд Равенсберг взглянул на свою спутницу, и на лице его появилась привычная ухмылка. – Сейчас мы проедем через эти ворота на пастбище, и тогда…– ~ Кит! – запротестовала Лорен. – Пожалуйста, не надо ничего. Я уже и так получила удовольствие. Однако он в ответ только хитро улыбнулся. – А теперь… – Кит посмотрел куда-то вдаль. – Там, на другой стороне пастбища, есть еще одни ворота, хотя отсюда их не видно. Мы поскачем туда.– Кит!– На этот раз, – засмеялся он, – мы заранее договоримся о призе. Поцелуй – если выиграю я. А если победа достанется тебе?– Это не стоит даже обсуждать! – возмутилась Лорен. – Разумеется, ты будешь первым. Или был бы им, если бы я оказалась настолько глупа, чтобы принять твой вызов. Я никогда не участвовала в скачках, никогда не пускала лошадь в галоп.– Значит, пришло время сделать это, – заявил виконт. – Я дам тебе фору. Считаю до десяти.– Кит!– Раз.– Я не могу!– Два.– Ты хочешь, чтобы я сломала себе шею?– Три.Она пустила своего коня в галоп.Лорен знала – это сильное и выносливое животное может нестись во весь опор. Она сжалась от страха, глядя, с какой скоростью летит земля под копытами жеребца. Ветер сорвал с ее головы шляпку и растрепал прическу. Никогда раньше мисс Эджуэрт не совершала ничего более опасного – и более веселого.Она мчалась вперед, не замечая ничего вокруг. Через некоторое время Лорен вдруг обнаружила, что Кит до сих пор ее не обогнал. Оказывается, он ехал рядом, чуть сзади с левой стороны. Кит готов был подхватить ее в любой момент, если бы она упала с лошади. Увидев это, Лорен от души расхохоталась.В это время впереди показались ворота. Лорен продолжала хохотать, не в силах остановиться. Она слышала, как Кит сзади нее тоже смеется.– Кажется, выиграла я, – с трудом проговорила она. – Я…Он обогнал ее так быстро, словно ее лошадь стояла на месте. От смеха Лорен наклонилась вперед, чуть не коснувшись носом шеи лошади. Она никак не могла успокоиться.– Если ты поднимешь голову, – проговорил Кит, – то я смогу потребовать свой приз.– Так нечестно! – выпрямившись в седле, запротестовала Лорен. – Ты просто дразнил меня. Я этого тебе не прощу. О, Кит, это и правда здорово!– Я всегда считал, – заговорил Кит, придержав жеребца, чтобы ехать рядом с конем Лорен, – что ничего не может быть на свете прекраснее твоих глаз. Но они становятся еще красивее, когда вот так сверкают.А потом она почувствовала его губы – теплые, твердые и очень нежные. Он получал свой приз с неторопливой основательностью; она же в этот момент вспомнила, как ей было хорошо прошлой ночью, и неожиданно поняла, как мало значат для нее правила приличия и все условности высшего света.– Вперед! – крикнула она, когда Кит оторвался от ее губ. – Долг оплачен, безрассудный человек.Лорен ожидала, что он ухмыльнется в ответ на ее шутку, но виконт лишь ласково улыбнулся.– Безрассудный, глупый, – проговорил он. – Похоже, это действительно так.Вся семья собралась вечером в гостиной, чтобы весело провести время. Там установили два стола для карточной игры, так как старшее поколение предпочитало карты всем другим развлечениям. А молодежь собралась около фортепьяно. Они играли, пели, шутили, смеялись. Остальные гости, разбившись на группы, пили чай, обмениваясь семейными новостями и сплетнями.Бабушка Кита оказалась в центре самой большой компании, сидя в своем любимом кресле у камина, и с интересом слушала своих собеседников, хотя обычно по вечерам предпочитала игру в карты, получая от этого огромное удовольствие. Лорен, расположившись на скамеечке у ее ног, массировала больную руку графини, что уже успело войти у них в привычку. Старушка в благодарность назвала будущую невестку прелестным ребенком.– Но я давно вышла из этого возраста, мадам, – засмеялась Лорен. – Мне уже двадцать шесть.– Однако определение «прелестный» тебе вполне подходит. Правда, бабушка? – включился Кит в их разговор. – В этом наши мнения полностью совпадают. Но что касается "ребенка..Что бы я делал, будь она и впрямь ребенком?Старушка засмеялась и ласково похлопала Лорен по руке. Киту очень нравились родственники невесты – и тетя Клара, и ее дочь. Все эти женщины, включая и Лорен, удивительно быстро нашли общий язык с его родителями. Но главное, они с явной симпатией отнеслись к нему. За последний год никто из них ни разу не приезжал в Лондон, поэтому их мнение о нем не было омрачено его скандальными выходками. Кит улыбнулся, вспомнив, какой допрос учинил ему барон Галтон в день своего приезда в Элвесли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98