Он уже собрался потребовать объяснений у незваного гостя, как увидел в другой его руке бесшумный пистолет.
— Ноубл Тэйер, надо полагать?
— Зовите меня, как вам будет угодно. Я Танцующий Джокер. — Человек выпрямился во весь рост и поставил поднос на столик у дверей. Пистолет не дрогнул в его руке, пока он закрывал за собой дверь. — Мое имя назвала вам она или вы сами догадались, прочитав роман?
Ксю ощутил холод в животе.
— Она назвала и ваше имя, и местонахождение, хотя держалась довольно долго. Но, прочитав книгу и собранное на вас досье, я пришел к выводу, что Ноубл Тэйер — это настоящее ваше имя.
Темноглазый мужчина покачал головой.
— Думайте что хотите.
— Ага, значит, мои предположения, основанные на деталях, описанных в книге, верны. Могу я называть вас Чарли?
— Как вам будет угодно. Кэти мертва?
— Уже два дня. Она оказалась сильной, но не настолько сильной. — Ксю Нинг старался говорить небрежно и при этом прикидывал, каковы его шансы добраться до кнопки тревоги, расположенной на углу стола. — Она убила Фабиана Уилсона, если этот факт может хоть чем-то утешить вас.
— Что ж, значит, мне не придется его разыскивать.
— Жаль, что его нет в живых. Было бы интересно понаблюдать, кто выиграет этот забег: вы ли, гоняясь за ним, или мы, гоняясь за вами, за Фоксом, за Брэдфордами, за мисс Томпсон.
Танцующий Джокер медленно улыбнулся.
— Выиграл бы я.
— Разумеется, вы. — Ксю Нинг повернулся вправо, на полшага приближаясь к кнопке и указывая на компьютер. — В своей работе, Чарли, вы выказали здоровое честолюбие. В романе Король Смерти уничтожает даже «Белых Гадюк». Жаль, что жизнь не копирует искусство.
— Отчего же, копирует. В последней главе я планировал заразить вирусом компьютеры Комитета безопасности, торопливо снимающие дубликаты и анализирующие дискеты с записями в личном дневнике Короля Смерти. — Он указал пистолетом на компьютер. — Я надеюсь, вы сделали это за меня, не так ли?
Ксю оперся о край стола. Капля соленого пота стекла с верхней губы ему в рот.
— Умно задумано. Я должен был бы догадаться. — Его рука змеей проскользнула вдоль края стола и нажала на кнопку, вмонтированную в красное дерево. — Это создало бы много неудобств нам.
— Именно об этом я и собирался написать. Я убил всю вашу тайную охрану, так что, нажав на кнопку, вы ровным счетом ничего не добьетесь.
У Ксю Нинга задрожали колени.
— Так вы всеми средствами шли к этому? Вы предали женщину, которая выкрикивала ваше имя, пока мы пытали ее. Она умерла, веря, что вы придете за ней, но вы так и не пришли. — Он посмотрел на человека с пистолетом. — Как вы могли бросить женщину, которая любила вас?
— Ее любил Ноубл, а я нет. — Танцующий Джокер пожал плечами. — Сосредоточившись на ней и на том, что она знала, вы не смогли помешать вывезти моих людей с Цюриха. Они скрылись, и вам уже не удастся добраться до них. Они на Белле ждут моего приезда, который никогда не состоится. Когда же я не появлюсь в назначенный срок, они сообщат о моих действиях в разведывательный секретариат Дэвиона.
— Я так и думал, что вы работаете на разведывательный секретариат.
— Работал, да. — Танцующий Джокер легко рассмеялся. — По собственному желанию.
— Что? — Ксю недоуменно сузил глаза. — О чем вы говорите?
— После года скитаний я прибыл сюда по тем же причинам, по которым и вам так долго удавалось выжить — из-за неэффективности местной планетарной полиции. Вот здесь я и спрятался. — Танцующий Джокер улыбнулся еще шире. — Убийство Мелиссы Штайнер-Дэвион и герцога Риана Штайнера означало, что я должен очень осторожно выбирать себе тайное прибежище.
Танцующий Джокер нажал на курок. Пуля, ударив в грудь Ксю, прошила сердце и перебила позвоночник. Боль охватила директора, разорвавшись бомбой в голове, и в глазах его мелькнули звезды, когда он ударился головой об пол. Он увидел даже, как где-то в стороне извиваются ноги, но не ощущал их.
Танцующий Джокер подошел и встал над ним.
— Не надо думать о вашей революции, директор, как о полном провале. Я сам поначалу прибыл сюда с желанием затаиться, но вы напомнили мне, насколько я люблю мою работу. Убивая вас, я вовсе не свожу с вами личные счеты — просто уничтожение планетарного правительства выглядит весьма впечатляюще в финале книги.
LVI
Мы еще не проиграли эту войну, но уже
превысили кредит в Банке Чудес.
У. Д ж. Браун

Каллонтаун, Нанкин
Конфедерация Капеллана
31 декабря 3057 г.
Если бы я хотел провести канун Нового года под обстрелом, то мог бы отправиться на Солярис, на открытый чемпионат! Уж платили бы там явно получше, да и зрелище так бы не затягивалось. Ларри Акафф взглянул на вспомогательный монитор «Боевого Молота». На экране ярко проступали очертания четырех шаттлов класса «Сюзерен», опускающихся на планету. «Сюзерены» — двух из них не хватило, чтобы перевезти резервистов на Нанкин, — вмещали каждый по три дюжины боевых роботов. Полк полного состава, о котором говорила Габсер и который ждала для своего спасения, состоял из 125 боевых роботов, и такого количества с лихвой хватало, чтобы от резервистов и следа не осталось.
Миссия, искавшая опору в чудесах, осуществлялась удивительно хорошо до этого момента. Воспользовавшись комбинацией патриотических призывов, тонко завуалированных угроз, обещаний коммерческой поддержки и возможностями открытия новых рынков сбыта, резервисты Вудстокской милиции уговорили вудстокские корпорации экипировать милиционеров и отправить их на Нанкин. Заманив легкие боевые роботы Бандитов в хитроумную засаду, они на треть сократили их численность.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130