В прошлый раз ты не очень-то стремился попасть в финал, и, по-моему, в следующем картина будет та же.
Фанки вздрогнул, словно его хлестнули по щеке.
– Хочешь быть в девятке, пойди и поговори вон с тем мужчиной. – Брофи кивнул в сторону Косаря, рядом с которым стоял Тидрик. – Он подготовит тебя к выходу в финал.
– Неужели? – Фанки скорчил кислую гримасу. – А по-моему, твой знакомец собирается учить мелюзгу.
– Если ты имеешь в виду Тидрика, то да, и его тоже.
– В таком случае он, должно быть, малого стоит. У меня есть…
– Он не берет денег.
– Что?
– Это друг моей семьи.
Кузен короля снисходительно улыбнулся.
– Послушай, я знаю, ты здесь новичок и многого не понимаешь, но мой наставник…
– Он уже побеждал в Девяти ступенях.
– Что? Не может быть. – Фанки удивленно покачал головой. – Когда?
– Двенадцать лет назад.
– Что-то твой друг не сильно похож на чемпиона.
– Иди и поговори с ним. Скажи, что твой учитель лучше. Интересно, что он ответит.
Предоставив Фанки самому решать, что делать, Брофи направился к Атилу. Ветеран Девяти ступеней с гримасой разминал больное колено.
– Как нога? – поинтересовался Брофи.
– Не хуже твоего живота.
– С животом у меня порядок, а вот запах застрял в носу и не проходит.
Вместо ответа Атил начал делать наклоны.
– Будешь готов к следующему месяцу?
– Буду. Я и прошлый раз дошел до змеи и, если б не Шидар, пробился бы дальше.
Брофи уже заметил повязку под тонкой тканью туники.
– Шидар? Не помню такого…
Атил позволил себе намек на усмешку.
– Младший братец Фи. Подходил к тебе перед началом игры.
– А, тот.
– Мечом он неплохо владеет. И в руках себя держать умеет. Я бы и не подумал.
Брофи кивнул.
– Мне нужна твоя помощь в следующей игре.
Атил выпрямился, но посмотрел не на Брофи, а на керифянина, возле которого стояли уже двое, Тидрик и Фанки.
– Вижу, ты собираешь свою шайку.
– С друзьями всегда легче.
– Верно, но вот только настоящие ли они друзья?
– В любом случае они ничего не теряют.
– Но все не могут стать чемпионами.
– Вот тут ты не прав. Мы могли бы стать чемпионами четырех месяцев.
Атил усмехнулся, и обожженное лицо стало еще страшнее.
– Если мы вчетвером войдем в девятку, – продолжал Брофи, – то сможем выбить Фи и его дружков уже на первых этапах. А потом останемся вчетвером против двух или трех одиночек. Как тебе такой расклад?
– Ладно, пусть так, – согласился Атил. – Но что будет потом, когда нас останется четверо?
– Я сойду первым. Потом Фанки и Тидрик. У тебя больше всего шансов покорить башню. К тому же в следующий раз ты сохранишь к последнему этапу больше сил и получишь меньше ран.
– Ты хочешь сказать, что добровольно выйдешь из финальной четверки?
– Да. В этом месяце победишь ты. В следующем я. Потом Фанки и Тидрик. А потом и любой другой, кто пожелает вступить в нашу команду и одолеть эту мерзкую игру.
Атил больше не улыбался.
– Красивую картину ты здесь нарисовал, но жизнь другая. Человеческая природа устроена иначе.
– Нет, это ваша природа устроена иначе. Я не желаю побеждать в этой игре – я хочу уничтожить ее. Если молодежь Физендрии перестанет драться между собой, у нее останется только один противник.
Ветеран прищурился.
– Король?
Брофи пожал плечами.
– Знаешь, за голову предателя здесь дают хорошую цену. Я могу получить за тебя мешочек золота вот такого размера. – Атил показал внушительный кулак.
Брофи спокойно встретил его взгляд.
– Уверен, ты хочешь от жизни чего-то большего, чем только золота.
– Ты, похоже, считаешь, что разбираешься в людях. – Атил огляделся по сторонам. – Не боишься ошибиться?
– Не боюсь. Заниматься начнем через два дня. Надеюсь, ты будешь с нами. – Он повернулся и, не оглядываясь, зашагал прочь, к выходу с арены.
Возле ступенек к нему присоединился Кроха.

В ту ночь к нему пришла Оссамир. Дверь открылась, как всегда, бесшумно, но Брофи уже ждал.
– Я надеялся…
Она покачала головой и предостерегающе поднесла палец к губам. Белая накидка соскользнула с плеч и беззвучно упала на пол. В следующий момент королева была уже в его постели.
– Оссамир…
Она снова покачала головой и улыбнулась. Палец пробежал по животу сверху вниз, и Брофи забыл обо всем, что хотел сказать. Оба тихонько застонали, когда она опустилась сверху.
Королева набросилась на него с дикой, необузданной страстью, задав такой темп, какой задает скакуну спасающий жизнь наездник. Брофи наверняка бы вскрикнул, если бы она не зажимала ему рот. Они достигли оргазма, даже не успев поцеловаться. Он выплеснул крик в ее влажное плечо. Оссамир упала на него, содрогаясь в конвульсиях.
Наконец волна страсти отступила. Брофи никак не мог отдышаться. Кружилась голова. Казалось, сил не хватит даже на то, чтобы закрыть глаза. Но стоило ей прикоснуться губами к его губам, как страсть накатила неудержимым валом. Снова и снова он овладевал ею, но не мог утолить голод. Так продолжалось часами. Все это время она не позволяла ему произнести ни слова.
Он подминал ее под себя, она впивалась зубами в его плечо, ее ногти до крови царапали спину.
В конце концов, истерзав друг друга и выплеснув все до капли, они рухнули на кровать, медленно раскачивающуюся на скрипучих цепях. Королева была в поту. У Брофи по шее стекала кровь. В комнате стоял запах мускуса и страсти.
Оссамир перекатилась на спину и закрыла глаза, восстанавливая дыхание. Брофи повернулся на бок и, приподнявшись, провел пальцем по влажной, блестящей от пота впадинке между грудей.
«Здесь должен быть камень, – подумал он. – Красный алмаз».
Она положила руку ему на глаза.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169