.. Согласно статье... свода законов... не состоящие на учете...
наказываются привлечением к общественным работам... замешанные в зло-
деяниях... подлежат суду Инквизиции..."
Ивга всхлипнула. Вот, сейчас она откроет милую стеклянную дверку
и вступит на путь... навстречу прочим гражданам, полноправным и закон-
ным, таким, как Назар. Если общество от меня не отказывается, почему
отказываешься ты? Ты что же, лучше общества?!
Тыльной стороной ладони Ивга вытерла скудную влагу под носом. Ее
охватил какой-то болезненный кураж - она успела подумать, что это при-
ятнее, нежели отчаяние или паника. Сейчас, не сходя с места, она возь-
мет и позвонит Великому Инквизитору. Вот так, не размениваясь на мело-
чи... Проклятье, где телефон?! Полно же было, целый город телефонов...
Рука ее бодро отстучала весь номер от начала до конца - и только
на последней семерке заколебалась. Всего на мгновение.
Она надеялась, что запомнила неправильно. Что такого номера не
существует, и телефонный робот тут же и сообщит ей об этом своим про-
тивным гнусавым голосом...
Гудок. Длинный гудок вызова. У Ивги похолодело в животе.
Сейчас трубку возьмет какая-нибудь озабоченная домохозяйка:
"Что?! Инквизиция? Помилуйте, не шутите так, вы ошиблись номером!"
Сколько гудков прошло? Три или пять? Господин Великий Инквизитор
занят, его практически никогда не бывает дома...
На восьмом гудке она почти успокоилась. Решила для очистки совес-
ти досчитать до десяти - а там и убраться восвоясьи. Тем более, что
кураж, толкнувший ее к телефону, весь уже и повыветрился...
- Я слушаю.
Ивга чуть не выронила трубку.
Холодный, чуть усталый голос. Отстраненный, будто из другого ми-
ра.
- Я слушаю, да...
Сладовало скорее дернуть за рычаг. Оборвать опасную ниточку, ко-
торую она по неосторожности протянула сейчас между собой и...
- Кто говорит?
Ивга облизнула губы и потянулась к рычагу.
- Ивга, это ты?
Она не успела остановить собственную руку. Продолжая начатое дви-
жение, ее ладонь придавила рычаг, да так, что железные рожки больно
впились в тело.

* * *

За сутки эпидемии в округе Рянка умерли десять человек и заболели
сто восемь; всю вину за случившееся справедливо возложили на ведьм.
Программы новостей, по традиции выходившие в эфир каждый час, неустан-
но повторяли один и тот же скандальный кадр: молодая ведьма, с пеной у
рта кричащая в объектив:
- Это еще начало! Это только начало, вы увидите!..
Любительская съемка шабаша. Возмущенная толпа; сгоревшее тело на
костре посреди площади. Клавдий глотал горячий кофе - но морщился,
будто от лекарства.
Этот шабаш какому-то сумасшедшему удалось заснять еще в прошлом
году, телекомпания выкупила его за баснословную сумму и теперь, едва
заслышав слово "ведьма", спешит выдать эти блеклые кадры за хронику
последних событий. Клавдий желчно усмехнулся; все они имеют очень
приблизительное представление о том, что такое настоящий шабаш. И доб-
рая сотня людей отдала бы оба уха за право запустить руки в видеоархив
Инквизиции.
Тело на костре. Тоже давние кадры - но там, в Рянке, действитель-
но кого-то сожгли, и притом совершенно безвинно. У окружного штаба
Инквизиции в Рянке с утра дежурят пикеты: "Защитите нас от ведьм!"...
А вот из какого сумасшедшего дома они вытащили эту истеричку?
"Это еще начало, это только начало, вы увидите!"
Испуганная женщина с ребенком на руках. "Ну что мы им сделали,
этим ведьмам, что мы им сделали... Говорят, что все колодцы... что во-
допровод тоже отравлен..."
Клавдий погасил экран. Выудил из полупустой пачки очередную сига-
рету; в углу почтительно стоял посыльный. Стоял и думал, что умеет
тщательно скрывать свои мысли, а между тем из-под слоея вежливого вни-
мания на его лице явственно проступали растерянность и возмущение: Ве-
ликий Инквизитор лениво расслаблен. Великий Инквизитор бездействует,
закинув ноги на табуретку, пьет кофе и приканчивает пачку сигарет, в
то время как эпидемия разрастается, а паника грозит захлестнуть и сто-
лицу тоже...
Вполголоса проблеял телефон. Звонил начальник внутренней стражи.
- Да погибнет скверна...
- Да, - Клавдий щелкнул зажигалкой, щурясь на синевато-желтый
огонек.
- Их привезли, патрон... Четверых. Прочую шелуху отсеяли еще в
окружном управлении...
- В камеру для допросов.
- В каком порядке?
- Все равно. По алфавиту, - Клавдий бросил трубку и поднялся.
Встретившись с ним взглядом, посыльный невольно сделал шаг назад;
Клавдий кивнул ему, отпуская.
В приемной маялся куратор округа Рянка. Не желая отравлять сига-
ретным дымом некурящего рянкского коллегу, Клавдий вышел через потай-
ную дверь; куратор маялся с утра, ожидая вызова. Клавдий еще не решил,
зачем он мучит этого достойного, в общем-то, человека; он примет реше-
ние после. И постарается забыть, что пять лет назад этот самый куратор
готов был костьми лечь, но не допустить Клавдия Старжа до его тепереш-
него поста. Или, наоборот, постарается вспомнить...
Камера для допросов традиционно помещается в подвале, куда от его
кабинета пять минут спокойной ходьбы. Вот и прекрасно; значит, Великий
Инквизитор благополучно успеет докурить.

 (ДЮНКА. ОКТЯБРЬ-ДЕКАБРЬ)

На следующий курс лицеиста Старжа перевели условно, и уже осенью
он сдал два недостающих экзамена "в рабочем порядке". Его соседом по
комнате был теперь Юлек Митец, благодушный увалень, любимец девчонок,
рыцарь с мандолиной;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19