– Не возражаете, если я задержусь на пару дней и поговорю с деревенскими? Никогда не знаешь, что они могли увидеть или услышать.
Бетан положила на его тарелку кусок пирога с ежевичным желе.
– Мы почли бы за честь, Артэр. Оставайтесь сколько захотите.
Он заметил, что Зия вздернула бровь. Очевидно, ее удивило предложение бабушки. Или за этим крылось что-то еще? Единственный способ узнать это – остаться здесь и постараться выяснить, что к чему.
– Зия, у тебя в доме есть свободная комната. Артэр может остановиться у тебя, – предложила Бетан.
Артэр удивленно поднял бровь:
– Это прилично?
– А вы что же, собираетесь вести себя неприлично по отношению к моей внучке?
– Ни в коем случае, – парировал подобное предположение Артэр.
– Но тогда какой же смысл в том, что он остановится у меня? – разочарованно спросила Зия.
Артэр посмотрел на нее, пораженный. Зия, а вслед за ней и Бетан расхохотались.
– Вашему слову тут верят, – произнесла Бетан между приступами смеха.
– Добро пожаловать в мой дом, – весело и искренне сказала Зия.
– Вы доверяете мне, чужаку? – ткнул он себя в грудь.
– Я вас чужаком не считаю, – ответила Зия.
Он был удивлен и высказал свои мысли вслух:
– Мы знаем друг друга всего один день. Как же я могу доверять тому, кого спас от сожжения на костре как ведьму? А если ты меня околдуешь?
Бетан охнула:
– Тебя привязали к столбу?
– Ненадолго, бабушка, – сказала Зия, укоряя Артэра взглядом.
Артэр почувствовал укол совести. Он не собирался обижать и расстраивать Бетан, ему просто хотелось реально оценить ситуацию, а рассудок подсказывал ему, что он очень рискует, связываясь с Зией.
– Раз уж ты намерен задержаться здесь на некоторое время, у нас будет возможность лучше узнать друг друга, – примирительно заявила Зия. – Тогда ты сам сможешь определить, ведьма я или нет.
– Разумное предложение, – поддержала ее Бетан. – Теперь, когда с этим вопросом мы покончили, позвольте мне рассказать вам о вашем брате.
Артэру хотелось немедленно услышать все, что она может поведать о Ронане. Но его не оставляли мысли о Зие – о том, как поднимаются уголки ее губ, как ее глаза светятся радостью, как, словно колокольчик, звенит ее смех, как на ее лице появляется широкая улыбка, если что-то кажется ей веселым или приятным, а это случалось довольно часто.
– Он боролся с болью, мужественно боролся, – говорила Бетан. – Я слышала, как он шепотом уговаривал себя быть сильным, преодолеть недуг, не сдаваться. И он смеялся, вспоминая о своих братьях, рассказывал мне истории из своего детства, о том, как Каван… полагаю, Каван – старший из братьев?
Артэр только кивнул в ответ, ком в горле мешал ему говорить.
Бетан продолжала:
– Он рассказывал, что Каван всегда защищал его от других братьев и от его собственной глупости или юношеской наивности.
– Каван так и поступал, – с теплотой вспомнил Артэр. – Он всегда помогал Ронану, оберегал его от неприятностей.
– Мне кажется, Ронан чувствовал себя обязанным отплатить брату добром, – добавила Зия. – Он так хотел выздороветь. Он был твердо намерен обрести былую силу и…
Она замолчала, и Артэр вопросительно взглянул на нее:
– И?
Улыбка исчезла с лица Зии, казалось, ей не хочется продолжать, но она сказала:
– Он хотел отомстить тем, кто доставил ему и его брату такую боль, такую печаль. Он был также твердо намерен сделать это, как и выздороветь.
Бетан кивнула:
– Так оно и было.
Артэр гордо поднял голову:
– Он истинный Синклер. В нем течет горячая кровь.
– Месть далеко не лучшая цель в жизни, – заметила Бетан.
– Я придерживаюсь иного мнения, – строго сказал Артэр.
– Вы – воин, другого от вас я и не ожидала, – заметила Бетан.
Артэр не обратил внимания на ее манеру разговаривать с ним как с ребенком, который часто ошибается и потому нуждается в наставлениях.
– Воины необходимы. Кто же будет давать отпор врагам?
– Не буду спорить, – сказала Бетан. – Я уважаю воинов и признаю, что они необходимы, но месть? – Она покачала головой. – Это может принести еще больше печали и сожалений, осложнить жизнь многим людям.
Она встала, высокая и величественная, как королева, закончившая разговор с подданным.
– Зия, проводи Артэра в свой дом. А вы, Артэр, можете свободно разговаривать со всеми жителями деревни. Мы все готовы помочь вам чем сможем. Теперь я должна вас покинуть. Благословляю вас, сын мой, – улыбнулась Бетан.
Артэр встал, когда она вышла из дома, прямая и стройная, почти как девушка. Она была женщиной красивой и, как полагал Артэр, умной. Он ждал новых встреч и бесед с ней. Тут он заметил, что Несси последовала за Бетан, и окликнул собаку.
– Моя бабушка – мудрая. Тебе следовало бы прислушаться к ней, – сказала Зия и хитро улыбнулась. – Кстати, Несси теперь для тебя потеряна.
– Насчет собаки мы еще посмотрим, а вот советом я воспользуюсь.
Когда они выходили из гостеприимного дома Бетан, его взгляд скользнул по фигуре Зии, по соблазнительно покачивающимся бедрам. Он смотрел на нее и понимал: она делает это не намеренно, вовсе не собирается его соблазнять. Просто у нее такая удивительная походка, удобная для ее тела – провокационное покачивание, завораживающее, как пленительная мелодия.
Глава 5
– Смотри на дорогу, – предостерегла его Зия, услышав, как Артэр споткнулся у нее за спиной. Она обернулась, но он уже стоял на ногах. – В деревне улицы извилистые. Ненароком можно и заблудиться.
Артэр кивнул и пошел в ногу с ней.
Зие было ужасно неловко, что брат Артэра покинул деревню до их прихода. Она этого никак не ожидала. По ее мнению, Ронан чувствовал себя недостаточно хорошо для этого.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81