Граф с шумом вскочил на ноги.— И таким способом вы просите извинения?Синклер стряхнул невидимую пылинку со своего рукава.— Я не прошу вас ни о чем, но у меня есть предложение.Не сводя глаз с маркиза, Стиветон медленно сел.— Вы ожидали, что, защищая честь Виктории, я вызову вас на дуэль?— Конечно, нет — у меня нет намерения убивать вас. Я думал, вы потребуете публичного извинения…— Это может как-то залатать вашу репутацию, но ничем не кончится для моей дочери.Каминные часы пробили четверть, а граф все еще продолжал оценивающе смотреть на гостя. Синклеру не нравились ни задумчивое выражение его лица, ни направление, в котором развивался разговор. В голове у Стиветона, вероятно, созрело какое-то решение.Граф наклонился над своей огромной книгой.— Как бы мне ни хотелось утверждать противное, события прошлого вечера не были целиком вашей виной.— Это звучит обещающе. Тогда мы договоримся, и извинений будет достаточно…— Погодите, Олторп, я еще не закончил. У моей дочери, к сожалению, полностью отсутствует чувство самоконтроля. Я надеялся, что соответствующее образование и дисциплина излечат ее от импульсивности, но, как вы убедились, этого не произошло.Синклер без приглашения опустился на неудобный позолоченный стул, стоявший напротив письменного стола. С этого места он намеревался услышать, как будет защищаться репутация Лисички за счет его собственной. Виктории просто не из чего было выбирать; он не дал ей шанса.— Итак? — подсказал он.— Итак, не имея возможности обуздать дочь, я предприму шаги, чтобы вынести скандал из моего дома. Виктория теперь — ваша проблема.Синклер удивленно захлопал глазами.— Но вы ведь не хотите, чтобы она вышла замуж за…— Я не намерен прощать нарушение правил приличия даже членам моей собственной семьи. Особенно членами моей семьи. — Стиветон взял со стола карандаш. — Вы можете рассчитывать на десять тысяч фунтов сразу, а затем на три тысячи фунтов ежегодно, начиная со следующего года, когда Виктории исполнится двадцать один год и она получит наследство от своей бабушки. Думаю, что теперь, после возвращения в Лондон, вы быстро разберетесь с состоянием вашей семьи.Маркиз почувствовал, как его пробирает озноб.Расчеты не оправдывались: похоже, граф не понимал, сколь порочной была его репутация, если действительно намеревался устроить этот брак.— Меня удивляет подобная щедрость. Ваша дочь, десять тысяч фунтов.— И весь скандал долой из моего дома. Вот за это я и плачу.— Лорд Стиветон, что бы вы ни говорили сейчас, вам следует понять, любой холостой пэр в Лондоне сочтет вашу дочь достойной невестой, теперь, когда я извинился. Вы уверены, что…— Возможно, они и сочтут ее хорошей партией, но она не примет предложения ни от одного из них, так что у нее нет выбора. Свадьба состоится через неделю после ближайшей субботы, я уже отправил записку принцу Джорджу. Венчание пройдет в Вестминстерском соборе.Вероятно, граф не хотел рисковать и постарался не дать возможности обоим участникам предполагаемой свадьбы сбежать.— Тогда, я полагаю, будет присутствовать и регент?— Принимая во внимание знатность двух наших семей, я в этом не сомневаюсь.— И ваша дочь согласится? — Синклер скептически пожевал губами.— Разумеется, нет, но ей, вероятно, надо было хорошенько думать перед тем, как упасть в ваши объятия на глазах у такого количества гостей.— Я..— Послушайте, Олторп, — граф постучал карандашом по столу, — за последние три года я предложил ей по меньшей мере пару дюжин потенциальных мужей и предоставил достаточно времени, чтобы выбрать любого из них. Вместо того чтобы принять решение, она таскалась по всем злачным местам Лондона, разбивая сердца, позоря свою и мою репутацию и клянясь при этом, что и слышать не хочет о свадьбе. Вы, наверное, знаете, как ее прозвали: Лисичка.— Да, я что-то слышал об этом.Граф важно выпятил грудь.— Не поймите меня неправильно, Олторп, но я считаю, что вы достойны сожаления.— Что ж, благодарю за весьма ясно высказанное мнение. — Синклер почувствовал себя так, словно потерял слона и королеву в шахматной партии, и теперь его ожидал неотвратимый мат. Но, что удивительно, он не испытывал особого ужаса. Все, что ему оставалось, это признать свое поражение, а отношения с Лисичкой Фонтейн в постели будут утешительным призом. К тому же он никогда не думал о завтрашнем дне и всегда полагался в этом на Томаса.— Виктория войдет в древнее высокоуважаемое семейство, и это хоть как-то скрасит последствия вашего недостойного поведения.— Рад услужить, — язвительно ответил Синклер.— Подождите здесь. — Стиветон поднялся на ноги. — Я сейчас позову вашу невесту.Маркиз совсем не был уверен, что ему хочется увидеть ее. Как ни привлекателен был приз, ему не нравилось чувствовать себя загнанным в угол. Итак, чтобы не покидать Англию и не отказываться от своих поисков, он вынужден будет жениться на Лисичке Фонтейн. Какая досада!Он показал себя отменным дураком, и сейчас Стиветон использовал минутную потерю им здравого смысла, чтобы избавить свое семейство от неуемной вертихвостки.Все это чертовски усложняло положение дел.— Проклятие!— Я высказалась точно так же, когда отец сообщил мне, что вы здесь.Леди Виктория Фонтейн вошла в кабинет отца с таким спокойным видом, будто собиралась обсуждать погоду, и Синклер против воли поднялся. Еще накануне вечером он заметил, что в ее присутствии ему хотелось выглядеть «на все сто».Обойдя стул, он взял ее руку и поднес к губам.— Доброе утро, леди Виктория.Ему нравилось касаться ее. Она не убрала руку, и он провел губами по ее пальцам. Виктория продолжала спокойно смотреть на него, и лишь ее фиалковые глаза были немного растерянны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13