..
Страшно!..
Зато награда, ожидающая его в конце пути, превосходит все
ожидания!
Стремясь угадать будущее, ждущее его за этой дверью, он
жадно всматривался в темноту, и вот ему представилась такая
картина: он увидел рыцаря в доспехах, верхом на белом коне,
въезжающего в город под приветственные крики собравшейся у
ворот огромной толпы. Сэр Оливер знал, что этим рыцарем был он
сам, и это ему кричали "виват!" и бросали цветы. За ним ехал
отряд конников, отчаянных храбрецов, коим не было равных в
кровавых битвах, но как же далеко этим героям было до их
предводителя, гордо восседавшего на своем белоснежном
жеребце!..
- Вот это да! - прошептал сэр Оливер, отирая рукой холодный
пот со лба.
Он сделал шаг вперед и очутился за дверью. Не то чтобы он
отважился пойти туда, куда вел этот казавшийся бесконечным
коридор - нет, это был всего лишь первый робкий шаг: так
мальчик, решив искупаться, сперва осторожно пробует воду
ногой. Но в тот самый момент, когда он переступил порог, дверь
с негромким стуком сама собой захлопнулась за ним!
Сэр Оливер почувствовал, как душа у него уходит в пятки,
однако открыть дверь и вернуться назад он даже не попробовал.
Внутренний голос говорил ему, что так и должно было случиться.
Редко когда герои отправляются на поиски приключений без
вмешательства каких-то таинственных сил, которые принято
называть волей провидения или рукой судьбы. Обычно им бывает
нужен какой-то внешний толчок, после чего они начинают
действовать почти самостоятельно.
Он зашагал навстречу своей судьбе - сперва очень медленно и
осторожно, потом все смелее и смелее.

Глава 6
В коридоре было достаточно света, чтобы не споткнуться.
Глаза сэра Оливера постепенно привыкли к полумраку. Коридор
уже не казался ему таким скучным и унылым. Со стен и потолка
начали спускаться живые ветви деревьев, источавшие свежий
аромат. Пол под ногами становился все более и более неровным;
раза два сэр Оливер натыкался на что-то, смутно напоминавшее
узловатые корни старого дуба. Наконец коридор превратился в
лесную тропинку: деревья обступили ее плотной стеной, сомкнув
над головою сэра Оливера свои кроны.
Лесная дорога вскоре вывела сэра Оливера на широкий луг, а
за лугом темнели воды озера. В самом центре его был небольшой
островок, на котором возвышался сказочный замок. Озеро служило
естественной защитой для замка; легкий подъемный мост позволял
перейти на островок. Сейчас мост был опущен, и сэр Оливер
решил быть начеку: вдруг из ворот замка навстречу непрошеному
гостю стрелой вылетит отряд неприятельских всадников? Что
делать тогда ему, одинокому рыцарю, отправившемуся на поиски
приключений без коня и доспехов?
Он медленно прошел через весь луг, но вражеские всадники,
которых он так боялся, так и не появились из ворот.
В конце концов желание устроиться на ночлег в уютной
постели, в комнате с камином пересилило страх перед
неизвестностью. Сэр Оливер постоял некоторое время неподвижно,
вслушиваясь в тишину ночи, нарушаемую только стрекотанием
кузнечиков, затем все-таки решился войти в замок.
Он прошел по подъемному мосту и очутился в кольце внешней
стены, окружавшей замок. Пройдя через маленький чистый дворик,
вымощенный булыжником, он увидел прямо перед собой узкую
дверь, ведущую во внутренние покои. Сэр Оливер толкнул эту
дверь - она отворилась с легким скрипом.
Миновав холл, он попал в роскошно обставленную залу. В очаге
весело трещал огонь; какая-то дама сидела у огня в низком
деревянном кресле. Увидав сэра Оливера, она тотчас же
поднялась ему навстречу.
- Добро пожаловать в замок, рыцарь, - произнесла она низким,
не лишенным приятности голосом. - Мое имя Эльвира - пишется
через Э - и я прошу тебя стать гостем в этом замке. Муж мой
сейчас на войне - разит врагов, но законы гостеприимства велят
мне принять тебя как подобает твоему сану и предоставить стол
и кров. Я приглашаю тебя отужинать со мною, а затем тебя
проводят в отдельные покои. Завтрак тебе подадут в постель.
- С удовольствием принимаю ваше приглашение, высокородная
госпожа, - ответил сэр Оливер, поклонившись так низко,
насколько это позволяла его полнота. - Но раз уж вы так добры,
позвольте задать вам один вопрос: вы, случайно, не держите
волшебных коней в своем замке? Дело в том, что одно из этих
благородных животных предназначалось специально для меня...
- Волшебных коней? - переспросила дама. - А какой масти
должен быть ваш волшебный конь?
Сэр Оливер слегка смутился:
- Я, право, затрудняюсь ответить... Ведь я его еще не видел.
Когда я отправлялся на поиски приключений, мне было сказано,
что впереди меня будет ждать волшебный конь, который перенесет
меня к золотому подсвечнику. После этого... Ах, прошу меня
извинить, я и сам толком не понимаю, что будет дальше.
Полагаю, что мне будет дарован титул военачальника, и я встану
во главе большого войска... А вы, сударыня, ведь вы кое-что об
этом знаете, не так ли?
- Прошу прощения, сударь, но я не посвящена в дела подобного
рода.
Сказав это, она улыбнулась. Зубки у нее были прелестные,
волосы густые и шелковистые, губы полные и румяные, а стан
приятно округлый. Сэр Оливер охотно последовал за ней во
внутренние покои.
Они прошли через несколько парадных зал, убранных в черно-
красной цветовой гамме и заставленных старинным серебром, что
придавало им вид весьма торжественный и мрачный.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105