Только по одной причине.
— Тебя привез караван.
— Они что-нибудь говорили обо мне?
— Сказали, что нашли тебя.
— Где?
— В старом руднике, около одного проклятого богом места.
— Какого места? — допытывалась она настойчиво.
— На главном из них была прекрасная одежда. Очень дорогая.
— Какого места?
— Дай мне теперь уйти.
— Под! Ты мой единственный шанс. Если у тебя есть хоть немного доброты и жалости…
— У тебя ведь не было жалости, когда ты заставила меня идти на корабль.
Рохейн схватила его за руку.
— Неужели сила — единственное, чему ты подчиняешься?
Парень принялся извиваться, пытаясь освободить руку. Девушка отпустила его и сказала:
— Я сообщу хозяевам, что ты прячешься около ворот.
— Нет! — раздался уже издалека его голос. — Не рассказывай им. В Призрачных Башнях тебя нашли. В Призрачных Башнях.
Призрачные Башни. Ей приходилось слышать упоминание об этом месте, когда она еще жила среди слуг. Как и Светлое Королевство, и Всевидящий Аттриод, это место приносило несчастье тому, кто говорил о нем открыто, но на нижних этажах Башни не могли удержаться, чтобы не упомянуть его хотя бы шепотом. Вообще-то Призрачными Башнями называли озеро в кратере погасшего вулкана к северо-западу от Башни Исс.
У него было и другое имя, но никто из слуг его не знал. Озеро находилось в двух днях пути от Мыса Приливов, и рассказывали, что оно кишело неявной нежитью, ненавидящей смертных. Там возвышалась гора, но вершина ее была не острой или круглой, как обычно, — вместо этого в середине зиял гигантский провал, напоминающий чашу. В окружении камней и почвы располагалось черное озеро небывалой глубины. На его поверхности можно было увидеть множество островков, крупных и мелких. На самом большом из них, располагавшемся в центре озера, возвышалось странное здание. Существовало оно так долго, сколько жила человеческая память. То была мрачная башня, окруженная восемью строениями поменьше, соединенными между собой каменными арочными мостами. Эта крепость и дала название острову, потому что там обитал Охота — самый ужасный и безжалостный представитель неявной нежити. В округе черного озера не осталось ни одного смертного, даже птицы и животные покинули эти места. Люди, живущие близко от горы, рассказывают, какой ужас вызывают по ночам звуки, доносящиеся сверху, они напоминают завывание ветра и вопли нечистой силы, загоняющей жертву.
В полнолуние Дикая Охота выползал из своего убежища. Его даже видели через подзорные трубы наблюдатели Башни Исс. Неявные охотники игнорировали хорошо защищенную крепость Всадников Бури, к тому же расположенную не близко. Но если кому-то приходилось проезжать мимо с караваном или зайти за границы владений, очень часто такие люди исчезали навсегда, либо их находили разорванными на куски в лужах крови далеко от этого места.
Вивиана узнала от слуг, что с некоторых пор в Призрачных Башнях установилось необычное спокойствие. Самого Охоту не видели много месяцев, и предполагалось, что обитатели черной кальдеры переместились на север в ответ на таинственный зов. Но уверенности не было, так как никто этого не видел.
Было полнолуние. Рохейн решила, что если она появилась из Призрачных Башен, туда должна и вернуться. Другого пути докопаться до прошлого не было. Из высоких окон странного сооружения в середине озера любое приближение по воздуху не могло остаться в тайне. Поэтому единственной возможностью провести разведку, оставаясь незамеченной, были безлюдные, а значит, и менее исследованные земные тропы.
— Вивиана.
Служанка посмотрела на хозяйку. Она вышивала при свете свечей, склонив голову и отодвинув работу на расстояние вытянутой руки, сосредоточившись на том, чтобы стежки получались ровными. В мягком свете свечей округлое лицо девушки казалось совсем юным. В больших прозрачных глазах отражалось пламя.
— Слушаю, миледи.
Рохейн села рядом с девушкой.
— Я хочу тебе сказать что-то очень важное. Ты всегда была хорошей служанкой и верным другом для меня.
Из ее руки вдруг выпал слиток серебра.
— Произошли некоторые события, — сказала Рохейн, — и я не смогу больше держать служанку.
— О господи, миледи, не говорите таких слов! — Вивиана воткнула иголку в подушечку и отложила ее в сторону. — Я не хочу оставлять службу у вас.
— У меня с собой есть достаточно ценных вещиц, чтобы заплатить, сколько ты заслуживаешь, и немного сверх того, в знак благодарности, — сказала Рохейн. — После этого мне будет не на что содержать тебя.
— Но ведь вы леди! Ваше поместье, драгоценности…
— Они больше мне не принадлежат. Я вообще не благородной крови по рождению. Думаю, я такая же, как ты.
— Ни за что не поверю!
— Это правда. Больше того, мне придется отправиться в рискованное путешествие. Ты не можешь разделить со мной этот путь, Вивиана. Я собираюсь вызвать Летучий корабль, чтобы он отвез тебя в Каэрмелор.
— Миледи, вы меня очень расстроили, — взволнованно воскликнула девушка. — Отослать меня назад? Никогда. Я не поеду.
— У нас нет выбора. Ты принадлежишь Двору, а не Башне Исс.
— Меня опять отошлют к маркизе? Нет. Я лучше стану судомойкой и останусь с вами.
— Но я не смогу платить тебе зарплату, начиная с этого дня. Как ты будешь жить?
— Так же, как и вы, — ответила Вивиана, всплеснув руками.
— Что касается меня, наверное, я буду вынуждена опять идти в служанки, если вернусь живой.
— Вы собираетесь отправиться в путешествие?
— Да… нет. Это может быть нудной поездкой или опасной для жизни авантюрой.
— В таком случае, здесь нет большой разницы с жизнью при Дворе, миледи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143