Не из экипажа, а другие. В разделе было три части. В первой говори
лось о «зайцах» (чаще всего о мальчишках), которые тайно пробирались на ко
рабли, чтобы участвовать в экспедициях. Вторая часть содержала рассказы
о «гостях»: о лицах разного возраста, повадок и характеров Ч они проника
ли на звездолеты и станции неведомыми науке путями, иногда с помощью кол
довства. В третьей части речь шла о призраках.
Практика звездных экспедиций два первых варианта отрицала начисто.
А «призраками» занималась медицина.
Врачи именовали эту болезнь длинным латинским термином. У скадерменов н
азывалась она короче, но тоже по Ч научному Ч «псевдоконтакт».
Псевдоконтакт проявлялся чаще всего у молодых астролетчиков, которых в
друг охватывала тяжелая тоска по Земле, или у ветеранов, уставших от долг
их рейсов и разведок. В этих случаях космонавты видели перед собой Ч оче
нь реально Ч знакомых или незнакомых людей, которые вступали в беседы, з
вали куда Ч то, вспоминали о прошлом.
Псевдоконтакта отчаянно боялись. Он свидетельствовал, что следует меня
ть звездную профессию на земную…
Яр был далеко не молод, ностальгией не страдал. Значит, годы?.. Черт знает, ко
гда они успели пролететь…
«Ну что ж… Ч подумал он довольно хладнокровно. Ч Придется снова засест
ь в обсерватории…»
Но это позже. А пока Ч рейс. Бросок. В рейсе следует оставаться скадермено
м. Яр щелчком выбил на ладонь крупную пилюлю пентарина. С некоторым сожал
ением взглянул на мальчишку, который сейчас исчезнет. Мальчишка был удив
ительно знакомый. Нет, Яр не знал его имени и раньше никогда не видел. Но та
кими были приятели в его детстве. Таким, видимо, был когда Ч то он сам.
Этот пацаненок прикатил на своем велосипеде из тех времен, когда о звезд
ных полетах писали только фантасты. Когда не существовало неофициально
го, но почетного титула «скадермен», да и самого проекта СКДР не было в пом
ине. А был старый Нейск, заросший одуванчиками двор, шаткая заброшенная г
олубятня, где играли то в партизанский штаб, то в полет на Венеру…
Мальчик стоял вполоборота к Яру и разглядывал на потолке центральный, вы
ключенный сейчас плафон.
Ч Испортился, что ли… Ч тихонько сказал он и стал медленно поворачиват
ь голову к Яру.
Яр вздохнул и раздавил зубами желатиновый шарик.
Ледяные стрелы ударили в язык, в небо, в мозг. Все вокруг стало холодным и п
ронзительно ясным. Таким ясным, что приглядись Ч и поймешь, куда и по каки
м ячейкам скачут за пультом электронные импульсы. Прислушайся Ч и узнае
шь, какие сны снятся юному Диме Кротову или добродушному Борису (Сайский
снов, естественно, не смотрит, так как это не предусмотрено инструкциями).

В мыслях тоже ясно, чисто и холодно. Исчезли сумятица, неуверенность, нере
шительность. Исчезло все ненужное, все, что мешает, все, что кажется…
Мальчик не исчез.
Он тоже стал ясным, как бы видимым насквозь. Яр, например, понял, что в карма
не у мальчишки шелуха от семечек подсолнуха и огарок свечки, и что у него п
обаливает натертая башмаком пятка, и что здесь, в рубке крейсера, мальчик
у интересно, а смущения он не испытывает и настроен даже как Ч то по Ч хо
зяйски.
Черт знает что…
Оставалось прошептать «сгинь Ч пропади» и плюнуть через левое плечо. Яр
этого не сделал, хотя про суеверность скадерменов ходили анекдоты. Он ощ
ущал странную беззаботность. Как школьник, который говорит: «Я сделал вс
е, что полагается. Теперь, если что Ч то не так, я не виноват».
Мальчик встретился с Яром светло Ч карими глазами. Взгляд был спокойно
Ч доброжелательный и самую чуточку снисходительный. Мальчик улыбнулс
я уголками губ и опять поднял глаза. На выпуклые хромированные буквы над
пультом.
Ч Эс Ч Ка Ч Дэ Ч Эр Ч девять, Ч полушепотом прочитал он. Ч Суперкрей
сер дальней разведки…
Ч Совершенно верно, Ч сказал Яр, поворачиваясь вместе с креслом. Гость
явно не собирался растворяться в воздухе, и оставалось одно: принять «пр
авила игры». «Черт возьми, почему я не ударяюсь в панику? И почти не удивля
юсь? Ч спросил себя Яр. Ч Защитная реакция мозга?»
А мальчишка был такой славный и абсолютно настоящий. Как он устоял перед
пентарином? Этого не могло быть…
Ч Совершенно верно, Ч сказал Яр. Ч Суперкрейсер дальней разведки. Сок
ращенно Ч «эскадер». В просторечии Ч «скадер».
Ч А почему «девять»? Ч Мальчик опять посмотрел на Яра. Как на привычног
о собеседника.
Ч Потому что девятый номер. По порядку. Так построили…
Ч Да? Ч Мальчик то ли с недоумением, то ли с легкой досадой шевельнул выг
оревшими бровями. Ч А я, когда сюда шел, думал, он один. Просто «эскадер»…

Ч Ты сюда шел… Ч задумчиво сказал Яр. Ч И вот пришел… Да?
Ч Ага, Ч и он опять слегка улыбнулся.
Ч Ну и… может, поздороваешься хотя бы?
Ч Ой… здрасте. Простите. Ч Он чуть покраснел и зашевелил большим пальце
м в полуботинке Ч в том месте, где вельвет был протерт почти насквозь.
Яр, бестолково улыбаясь, молчал. Мальчик решил, видимо, что хватит смущать
ся, и повел веселыми глазами по пульту.
Ч Сколько приборов всяких. В сто раз больше, чем я думал… А это что за кноп
ка?
Яр в броске перехватил руку.
Он не мог ее перехватить. Рука должна была оказаться из воздуха. Или из чег
о там у призраков? Но она, по Ч мальчишески тонкая, твердая, теплая, оказал
ась настоящей. Когда Яр испуганно разжал хватку, на загорелой коже остал
ись белые пятнышки от пальцев.
Мальчик удивленно морщился.
Ч Извини, Ч сказал Яр. Ч Больно? Я не хотел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21